溫率以這種近乎於耍賴的方式敲開了何府的門，不但令何密兄弟二人非常惱怒，便是他自己，也很氣憤：不想如今我溫率竟落魄到如此地步！
穿過雕花的門廊，溫率終於見到了何密。
「當年一別，該有將近二十年沒見了，何老先生別來無恙，」溫率讚歎道：「看著竟如往時一樣，這一樣的雕欄畫棟一樣的人，教人只覺彷彿昨日一般。」
何密似笑非笑道：「溫大人看著倒是白滿頭了。」
溫率嘆道：「下官追隨王爺去湘州，每日里忙來忙去，竟比當年打天下時還忙碌，唉，不知不覺就老了。」
何密笑道：「大人為湘州殫精竭慮。」
溫率道：「還能怎麼辦呢？王爺這些年過得太辛苦，屬下看著難過，只好多多盡心，好叫王爺少些煩心事。」看了看四周：「閣老不在家中？」
「怎麼？」何密道：「由老夫來招待溫大人不好嗎？」
溫率笑道：「能得何先生一顧，自然榮幸之至。只是如今下官卻有一事，要勞煩閣老。」
何密默然。
溫率苦笑道：「下官也是別無他法，知道今日沐休，才找上門來。」
屏風後人影微動，轉出何宿來：「溫大人是想見到皇上？」
溫率點頭道：「如今湘州的日子艱難，下官欲在聖上面前為我湘州陳情，只是……」
溫率嘆息一聲：「如今世子正病著，下官竟見不到皇上。」
何宿皺眉道：「世子總有痊癒的一天，溫長史何必如此焦急？」
溫率不答。何宿說的是句空話，世子如今在宮裡，只要皇上想，世子可以一直病下去。
還請何閣老在皇上面前轉圜。
怎麼轉圜？跑到皇上面前去為湘王府說項？我又不傻。
何宿道：「解鈴還須繫鈴人，此事還要著落在世子身上。」
溫率煩惱道：「世子懦弱，一向不理事的。」
「世子終是王爺的嫡長子，名正言順。」何密道。
「何先生，我等如今討論的可是如何見到皇上。」溫率笑道。
何密冷笑道：「若世子在，溫大人何須煩惱見不到皇上？」
何宿頗有深意道：「曰尊曰貴，曰嫡曰長。我等不是因為王妃之母出自何家，便輕易來為世子說話。世情如此，禮儀如此，世子若非嫡長，怎可獲封？世子若非世子，皇上又為何看重？如今沒有世子在皇上面前說話，溫大人身為王府屬官，是沒有資格覲見皇上的。」
溫率不語，良久方道：「爵位更替，要聽王爺的，下官沒有說話的份。」
何密問道：「聽說世子是因為溫大人照顧不周才病的？」
世子到底與何家有些七拐八拐的血緣關係，溫率當時往世子車駕里送冰盆容易，此時一件件麻煩事找上門來，連何家也興師問罪。
溫率卻是想岔了。何家若是真那麼在乎與湘王世子那點子血緣關係，這麼多年，又怎麼會對王妃與世子不聞不問？今日提起這個話頭，不過是為了堵溫率的嘴。免得他執意要求何密兄弟二人為他籌謀。
「世子只是略有些不適，本無大礙，都是當日有個叫沈栗的無事生非，不知怎麼就提起讓人把世子帶走。」溫率埋怨道。
他本是要在何家兄弟面前為自己辯解，卻不料聽到沈栗這個名字，倒是引起了何密二人的興趣。
「翰林院編修，太子伴讀沈栗？」何密追問。
「他自稱是翰林院編修，」溫率茫然道：「卻不知他還是太子伴讀？」
沈栗年少時告御狀，赴李朝、殺兀輪、出火藥，還辯到了幾個大臣，可謂恣意。然而如今漸漸長成，越是要步入朝廷時，他反而愈加收斂。比如三晉之事，儘管他背後籌謀的不少，最後的功績都算到太子頭上，真正知道實情的反而沒幾個。會試舞弊案中更是老老實實，一臉無辜地當他的受害者，旁人鬧得歡時他就病著。漸漸隱藏鋒芒，力求教人覺得「此人無害」。
溫率如今剛剛來到景陽，每日里只顧著關注皇帝的消息，閣老們的動向，一個小小翰林院編修，自然不會牽扯他太多精力去打聽。
何密二人對視一眼，這裡還有沈栗的事？便欲追問他細節。溫率隱去自己送冰盆，蓄意讓世子生病的情節，將當日的事詳細講述一遍，奇道：「莫非這沈栗有甚出奇之處？」
何密不耐煩給他解釋，只道：「沈栗是東宮屬臣，他既然敢這樣做，說明皇上與太子至少是希望將世子與你們分開的。這樣說來，現在的問題是，不是你找不到去見皇上的機會，而是皇上根本不想見你。」
溫率嘆息道：「本官身負王爺囑託，無論如何都要為湘州辯白一番。」
「因此這件事還是要著落在世子身上。」何密道：「皇上不想見你等，誰勸也沒用。如今在景陽，能在皇上面前為湘州說話的唯有世子一人。只有世子的病好了，正式朝見皇上，你才有機會在朝廷中為湘州一辯。」
說來說去，何密二人是不肯輕易在皇帝面前為湘王說項的，只叫溫率去找世子。
溫率希望落空，鬱悶不已，好在何密二人倒底為他指出個法子：叫世子的病「好起來」，儘快朝見皇帝。
「如今世子滯留東宮，卻是不好聯繫的。「溫率為難道。他倒是不擔心世子不肯他的話，世子愚孝，因常年被拘束在湘王府中，見識也少，有臨行前湘王的囑咐，世子這一路上都以他馬是瞻。
何密笑道：「世子總該有些用慣的東西或僕人，長史不妨試著送去，便是檢查的嚴些，人多半是不能夠進入東宮的，但應該還是可以的。」
溫率喜道：「多謝何大人指點。」
終於忽悠過去了，何密二人不約而同鬆了口氣，也不再留人，端茶送客。
溫率知道自己此行做了個惡客，也不在意。反正自己與何家不是一路人，要不是為了王爺的大事，誰愛理這些「曰嫡曰長」的傢伙。
出了何府，溫率吩咐姜堰：「仔細打聽那個沈栗，能叫何密與何宿這兩個老狐狸特意關注的，應該不是無名之輩。」
望著姜堰的背影，何密嘆道：「湘王怎麼想到讓此人來景陽？當年溫率做事還有些城府，如今看起來卻越不像了。」
「他當年在戰場上救過湘王，」何宿輕笑道：「湘王那人你是知道的，自謂重情重義，自然更加信任此人，溫率倒也算是忠心。」
「可惜忠義與手段無關。」何密冷笑道：「溫率這些年養尊處優，在湘州時仗著湘王的勢，別人都奉承他，做起事來自然有人聽從，倒養成個焦躁性子，越淺薄了。只是如今在景陽，沒人會買他的帳，似他這般亂撞，遲早要出事。」
「為了教太子難堪，竟想出了要世子生病的主意，湘王怕是選錯了人。」何宿道：「也好，這些年湘王越信重這些屬下了，吃些虧，才能知道咱們何家的好處。」
「至於沈栗……」何密嘆道：「可惜了，這後生看著倒不是池中之物，若是當年小女能安生些，兩家還是親戚。」
何宿默然。別看沈家與何家如今勢成水火，當年卻是正經姻親，若是沒有那些曲折，何家也不是不能再嫁去沈家一個女兒。沈栗確實是年輕人中難得的好材料，與皇帝和東宮都親近。
沈栗做事手段周密狠辣，何家視其為仇寇，但也不會因此就否認他的能力。何家若是有這麼個後輩，還用得著冒險偷偷摸摸與二皇子、湘王周旋嗎？
被何密兩人議論的沈栗此時也在與家人商議一件事：多年前分家奔赴大同府為官的沈凌，如今又要回到景陽了。
沈凌自遷調大同府同知之後，就被人架空了，這官做得十分憋悶。熬了幾年，沒能升遷，反而被捲入大同府案中，雖然沒有大過，一個失察的帽子卻是扣的穩穩噹噹。
因為與沈淳異母，沈涵又死的糊塗，故此與沈淳相處時常常有些糾結，但沈凌的為人其實不差。故此沈栗去大同府時，也著實為沈凌之事奔走了一番。
先是「請」安守道血洗大同府時把沈凌摘了出來，丁、安二人倒台後，沈凌的失察之罪被重新提起，但沈栗在大同府立的功不小，沈凌又確實與三晉窩案沒有關係，到底叫沈栗把他撈出來。
命是保住了，官是沒得做了。丟官去職，能不能復起，要看運氣，希望渺茫。
沈凌千里迢迢去大同府安家就是為了做官，他與洪氏夫妻兩個的親戚都在景陽，如今被削成了白板，大同府又不是什麼好地方，北狄人一旦侵犯邊境，大同府當其沖。考慮了一段時間，沈凌決定，此地居大不易，還是回景陽吧。
沈淳如今於沈栗議論的就是這件事。
沈凌當年是分了家後離開的，如今雖然回到景陽，卻不好再回禮賢侯府住了，要重新置辦個府第。
正好，沈淳也不想他們再回府中。沈淳對沈凌沒意見，但沈凌奉養著老姨娘王氏。當年分家時，王氏跑到祠堂中大鬧一通，沈淳還記著呢。不單沈淳