太宗邵廉膝下活到成年兒子有七個，一個在邵廉造反時陷於前朝領地沒來得及逃跑，被人殺死祭旗，兩個死於征戰，到立國時剩下四個：邵英、湘王、晉王、熹王。〈晉王表面上醉生夢死，暗地裡支持同母兄長邵英，熹王則是真正的醉生夢死，任事不管。邵英與湘王都有意皇位，明裡暗裡爭得厲害。
按說只要皇帝不糊塗，決定東宮歸屬的根本要素就應是皇子的資質，身為開國皇帝，邵廉的頭腦是夠用的，自然也會好好比較邵英與湘王的優劣。然而實事求是地講，邵英與湘王在個人能力上相差無幾，文韜武略都拿得出手，在朝堂上的勢力也相差無幾，這就難以選擇了。
邵廉不是沒有想過暫時擱置這個問題，等日後兩個兒子分出上下後再來決定。大臣們不幹了，皇子相爭，大臣們都被卷進去。就如沈淳對沈栗說的，有些位置上的大臣，就是想要獨善其身都不可能。站了隊，是一方敵一方友；不站隊，兩邊都嫌你礙事。邵廉遲遲不決定東宮歸屬，大臣們天天為各自的主子掐架。
當時的閣老們紛紛隱晦地向邵廉諫言，早立東宮，分上下明尊卑，自然就一方日強而一方收斂，兩個皇子的距離被漸漸拉開，日後皇位更替時會更穩定。您不選出繼承人，兩個皇子就會繼續毫無止境地擴展自己的勢力。日後萬一皇帝不幸，沒能及時決定繼承人，兩個皇子的勢力差不多又誰也不服誰，大臣們也不知分不出哪個是正統，這不是要分裂的預兆嗎？
邵廉雖然覺得大臣說的晦氣，卻也覺得這些話有些道理，天天上朝看著底下為太子之位大吵也實在讓人心煩。
既然從個人身上比不出來，那就只能衡量其他方面了。邵英是嫡長子，可惜先皇后去的太早，娶的又是商女，好在有沈貴妃和晉王暗暗支持；湘王不是嫡子，但他的生母是邵廉一朝數一數二的寵妃，湘王的脾性也比溫和邵英更顯果敢，更得邵廉喜歡。從這些方面比，也是各有優劣，分不出勝負。
於是邵廉想到了「看皇孫」。要不說邵英與湘王差別不大呢，兩個人連劣勢都差不多。湘王生下一溜兒女兒，邵英更倒霉，頭兩個孩子不但是女兒，而且沒能養住。兩人都還沒生下嫡子。
大約就是宿敵的命運，邵英與湘王的皇子妃相繼傳出有孕的消息。這次整個朝廷的注意力都在兩個皇子妃的肚皮上。
邵英之妻先有孕，湘王自然希望這是個女胎。然而是個男孩，也就是如今的太子。邵廉見到了皇孫，東宮的位置確定了。
若只是如此，湘王大約也就認了自己沒有做皇帝的命。然而五個月之後，湘王世子出生了。
盼了那麼久的兒子在湘王失敗之後才來姍姍來遲，湘王覺得，哪怕生下的是個女孩，自己都不會這樣惱怒。這個嫡長子來的，簡直就是嘲諷！
湘王很鬱悶，找老爹哭了一場，得到了可以保留自己侍衛隊的允諾。
邵英不能對父皇這個決定提出異議，但心下憂慮，讓湘王保有武力無疑會讓自己很困擾。找來謀士商議對策，有人給他分析：您現在得了東宮之位，聖上此舉是出於擔心日後您會與湘王找後賬。所以您現在應該表現出對湘王寬容親和，教聖上知道您會善待兄弟。
邵英採納了這個意見，讓湘王糟心的是，邵英表現親和的方式，是為湘王的嫡長子請封世子！
邵英和邵廉都覺得這是個好提議。這時幼兒死亡率高，所以很多人都是選擇在孩子確實養住了、長大了之後再請封。邵英這個舉動確實是出於善意，孩子被封為世子，一是可以顯出對湘王的重視，二是……如果孩子不幸年幼夭折，可以以世子的地位下葬，享受供奉。
湘王：「……」
邵英這份好意，湘王是哭著咽下去的。
自己討厭的兒子成了世子，還是自己的對頭提議加封的，還能更糟心嗎？
雖然不至於下手害死親子，但湘王幾乎視這個兒子如無物，連王妃都受到牽連，再不得湘王寵愛。
湘王世子偏偏又有些「招弟」的命，自他出生後，庶弟一個個蹦出來，沒了絕嗣之憂，湘王便徹底不理世子了。
在親父忽視、庶弟欺負下長大的世子，自然會養成畏縮軟弱的脾性。
沈栗笑道：「若非當年皇上為其請封，湘王肯定不會立他為世子，湘王世子有怎麼會對皇上和太子有敵意呢？」
太子愕然良久，忽然失笑，悄聲問道：「當年……父皇果是好意？」
沈栗眨眨眼，笑道：「聽說此舉頗得先帝讚賞，自然是好意。」
太子搖搖頭，不再追問，點評道：「若非被封為世子，只怕吾這個堂弟的日子要更難過。」
沈栗點頭：「臣等去迎接世子時，現溫長史等人根本沒有詢問世子決定的習慣。他們習慣於替世子做主，或是世子聽他們的話。」
太子默然良久，忽問：「若是當年先出生的是堂弟……」
沈栗立即道：「皇上得帝位乃是天命所授，何來『若是』？」
太子愣了愣，點頭道：「是吾失言。」
一子定皇位，雖是事實，卻不是能拿到檯面上的理由。當年封邵英為太子的聖旨，把邵英從頭誇到腳，也沒有半個字提到他會生兒子——這算什麼理由？
再者，皇帝已經是皇帝，太子也已經是太子，做這樣的假設，不過是讓自己勞神而已。
湘王世子的到來，如投石入水，在景陽掀起一陣波瀾。
晉王父子一向對湘王府沒有好感，既然湘王世子如今還在宮內，自家還是不要打擾為好。
二皇子眼前一亮，覺得這是個表現自己的好機會。
大臣們保持觀望，要看著皇帝臉色行事，然而皇帝一廂善待湘王世子，一廂又不肯理湘王府屬臣，這是什麼意思？因為屬臣門照顧不周，所以在為世子出氣？
何密與何宿商議半宿，決定要更加收斂。當年自家支持湘王的舊事大約還在被皇帝記恨，此時再被覺他們與湘王府有瓜葛，豈非自找麻煩？
越怕麻煩越來麻煩，溫率頭昏腦漲地在景陽撞了十來天，找到了何府門上。
溫率來景陽是有任務的，除了送世子過來做質子，他還有更重要的任務：向朝廷訴苦、辯白，讓朝臣們知道湘州有多麼的不容易，湘王又是多麼的辛苦。總之，要打消朝廷對湘州的戒心。
這並不是一見容易的事，溫率一路上都在思索，要如何向皇帝陳情，皇帝會問什麼，自己要如何對答。
沒想到，他在景陽折騰了這麼長時間，連皇帝的面都沒見著。
沈栗將世子搶走之舉，當時溫率只覺他是為了給太子解圍，結束太子「久等不至」的窘境，雖然氣惱，倒也沒當成大事，世子確實是病了，叫他們帶去醫治也好。這些天才慢慢知曉厲害。
湘王世子雖是來做質子的，卻也是宗室。湘王若反了，世子自然要被斬來祭旗；湘王不反，朝廷也有照顧好世子的責任。故此，湘王不是沒設想過在時機合適時，教世子病上一病，甚至死上一死，好給朝廷潑些髒水。
然而叫沈栗這麼大張旗鼓地鬧，如今朝野都知道世子是在到達景陽前，在湘王府自己人的照料下病的，便是真有個三長兩短，朝廷也是沒有多大責任的。從某種程度上來講，湘王世子的重要性明顯是降低了，湘王的一些打算要落空。
更叫溫率焦急的是，世子被皇帝留在東宮，一日不好，皇帝就一日不肯放他出宮，自己這王府屬臣竟連上朝去見皇帝的機會也沒有。
找到禮部去，禮部還奇怪地問他，世子尚未正式參加朝會，你一個王府屬臣，有什麼資格代表湘王府？
是的，雖然在湘州時，溫率自詡比這個無能的世子要威風的多，要重要的多，甚至湘王還命令世子「內外諸事，皆決於溫長史」，但到了景陽，能代表湘王府的，還是世子。
沒有世子在，溫率連皇宮的門都摸不著。
上天無路，入地無門，溫率耐心耗盡，是以哪怕湘王曾囑咐他若無大事，不可輕易與何府接觸，溫率還是忍不住找上何府。
想法子找到替湘州辯白的機會，應該是大事要事吧？溫率想。
「大人，何府的人說不見。」姜堰回到轎前道。
溫率面無表情道：「再去叫。」
姜堰轉身嘆了口氣，又上前叫門。
拍了半晌也沒人應聲，姜堰無奈回來：「大人，現在連門都不應了。」
溫率沉默不語，若是往日有人敢如此怠慢他，早就翻臉了。如今在景陽連日來屢屢碰壁，把他那點傲氣幾乎消磨殆盡。疲乏地嘆了口氣，溫率吩咐：「你直接隔著門說，若是不肯相見，我們就一直等下去。」
何宿今日沐休，正與與何密商量此事：「總叫他在門前鬧下去，不是好事。」
何密嘆道：「叫他進來，也不是好事。」