在場的人中，數顧臨城的碟子最淺，因牽涉進會試的渾水，心中忐忑的顧臨城抓緊一切機會向皇帝表明自己的忠心。只是他這一嗓子著實有些突兀，邵英幾人都去看他，順天府尹頓時越發心虛氣短起來，唯唯道：「微臣惶恐，微臣罪該萬死。」
「哦？」邵英似笑非笑道：「顧愛卿為何罪該萬死啊？」
顧臨城：「……」自他坐上順天府尹的位置，便誠惶誠恐，整日里把「罪該萬死」掛在嘴邊上，已經成了習慣。邵英最厭煩他的也是這點。
平日里這個口頭禪也不算大毛病，只是如今幾位考官還在嫌疑中，顧臨城一句罪該萬死，倒有些此地無銀三百兩的意思，正正好好把自己裝了進去。
看著顧臨城臉色已經開始發青，邵英終於放過了他。
「簡愛卿，此次會試的題目你還記得嗎？」邵英又尋上了簡延志。
「回皇上，微臣記得。」會試的題目都是簡延志擬的，又一連審閱了這麼多天的試卷，對簡閣老來說，怕是這輩子都不可能忘記。
「朕倒是有些忘了。」邵英意味不明道：「愛卿給朕說說。」
「是。」會試的題目明明是皇上親手抽取並審閱過的，但看著皇帝神色不對，簡延志老老實實又把題目複述一遍。
會試雖然重要，但對首輔封棋來說，書生們沒有經過殿試，成為進士之前，並不需要太關心。此次若不是牽涉進一位閣老，封棋也不會參和進來。因此，此前封閣老並未對會試投注太多注意力。
但隨著簡延志將會試的題目又完完整整的念叨一遍，封棋不由「咦」了一聲。
簡延志見封棋神色有異，心下頓覺不妥，莫非是會試題目出了紕漏？哎呀！簡閣老原本認為自己問心無愧，完全是被別人連累，若真是題目有差……簡延志臉色漸漸蒼白起來。
邵英似笑非笑道：「怎麼？封愛卿想到了什麼？」
封棋稍稍遲疑，試探道：「微臣聽著，此次會試題目似乎偏重於賑濟，宗室及與國等事？」
「簡愛卿？」邵英抬了抬下頜，示意簡延志。
簡延志仍有些迷糊，膽戰心驚地點頭道：「近年來皇上恩澤天下，唯湘王殿下多年不入景陽朝拜；另有北狄心懷詭計，時時犯我邊疆；去歲天降災難，邊民飽受大旱與雪災之苦。故此今年會是臣擬定的題目俱與這些事有關。」
這些事都是朝廷目前面臨的大事，簡閣老覺得科考既是為國家取士，不如早些便考些實事，總比取些只會看重德行名聲和風花雪月的「清高之士」為好。
簡延志算是個比較務實的主考，比起那些將文章做得花團錦簇，實際上萬事不通的考生，他更偏愛取些能想著解決實際問題，理解民生國事的良才。
這題目到底是有什麼問題？若是不妥，當日抽取試題時，皇上明明沒有表示不對啊？百思不得其解。不但簡閣老心裡納悶，幾個考官心裡都在犯嘀咕。
邵英微笑道：「詩賦倒還罷了，朕記得此次策論題目是議論賑濟之法？」
簡延志懵然點頭：「回皇上，是。」
邵英看向封棋。
封棋嘆息著提點了一句：「簡大人，想那沈栗跟隨太子前往大同府，才剛回來。」
簡延志仍有些不解，沈栗剛剛回來，這事兒他知道啊，他還同情沈栗連日奔波，以致在貢院中疲乏酣睡……
封棋又著重提了一句：「太子殿下是往大同平息民亂，賑、濟、災、民的！」
哎呀！簡延志只覺頭腦中轟的一聲，頓時明白過來。
疏忽了！簡閣老欲哭無淚。
也是太子在三晉做的太過轟轟烈烈。
他一開始的確是奔著到大同府賑災兼平亂去的，可到了地頭不是正好撞見了三晉窩案嗎？民亂變成了「官亂」，太子把三晉官場從上到下血洗了一遍，緊跟著又有北狄攻打大同府之事。這兩件大事下來，眾人的注意力頓時就被轉移了。
此時簡閣老才意識到，太子把三晉攪了個天翻地覆，卻也沒耽擱賑災啊。不但沒耽擱，而且做得很好。太子儀仗回景陽時，後頭還跟著一溜兒萬民傘呢。
作為閣老，別人或許不知道，簡延志獲得的信息更多些，起碼，他知道沈栗輔佐太子，在三晉的活動中還是起了比較重要的作用的。因為出身侯府，為了避嫌，沈栗尤其迴避兵事，相對的，在文事民生上，沈栗參和的就多些。
在賑濟大同府災民這種事上，肯定有沈栗的手筆。
大同府的事辦得怎麼樣？一個字「好」。
大旱之後是雪災，在遍地餓殍的情況下，硬是穩定下了局勢，沒有爆發第二次民亂，便是隨後又面臨著北狄人攻城，大同府也沒出現大的波動。
在丁、安等人已經讓百姓對官府失望的情形下，能迅速使百姓恢複對朝廷的信心，甚至送出萬民傘，能臣幹吏不外如是！便是簡延志，也曾捻著三晉送來的摺子大加讚賞。
會試之中，別的考生寫出的策論，不過是空中樓閣，能不能用、好不好用還在兩說；沈栗寫出的策論——他都親身參與過的，而且整個大同府賑災之事已經得到過包括皇帝之內的一致好評，誰能挑出毛病來？誰敢挑出毛病來？
盛國治國的風氣與前朝的浮誇不同，也是國庫一直比較緊張，官員們沒心思弄些什麼花團錦簇的東西裝點門面，尤重務實。這種價值取向自然而然會影響科舉，因此，這些年的科舉考試並不太看重詩詞歌賦之類，詩詞乃小道，選取人才還得看策論。有一篇好策論，在科考中會佔極大的優勢。
換句話說，沈栗只要認真作答，不交白卷，整個考試又沒有出現損毀的試卷，他就不該落榜！
邵英幽幽道：「前些天簡卿送來三套試題，朕隨意抽取一份，正正好好就是這個題目。朕當時還想著，這事情也是巧了，簡卿偏擬定了這個題目，朕偏抽出這個題目。想考生們臨考前都有押題撞大運只說，若是為著避嫌特意換了，反而對沈栗不公了。這也是他的運氣。誰成想他還真就落了榜！簡卿？你怎麼看此事？」
簡延志手指都微微顫抖。
大同府之事，朝廷早有公論，太子轟轟烈烈地祭拜了宗廟。現在沈栗落榜，不但是打了自己的臉，還是打了太子的臉，打了皇帝的臉！
這不單是會試的結果出了問題，蹊蹺地輟落了一個考生。往嚴重里說，這是一樁政治性的錯誤，表明會試考官們的政治取向與皇帝、太子和朝廷主流出現偏差，如若不然，本該穩穩噹噹得中貢生的沈栗，怎麼就莫名其妙落榜了呢？
作為主考官的簡延志欲哭無淚，其他人意識到個中緣由，也都兩股戰戰，面色發青。
完了，自己的官途算是交代了。
顧臨城低著頭，雙目獃滯。自己是小心再小心，謹慎再謹慎，沒成想，這下真的要罪該萬死了。
封棋微微嘆息。老首輔能體會些皇帝的用意。
太子往三晉一行，沈栗是立了大功的，甚至還累到病倒。才幹有了，忠心也有了，按理，是應該大加封賞的。
可沈栗偏偏就不好賞。
賞財物？太不莊重，一則沈栗出身侯府，大小就沒缺過這個，與他立的功相比，金銀財帛實在有些拿不出手。
提陞官職？這小子如今還未出仕，已經是從四品騎都尉，正七品承事郎！再提升位階？別說朝廷上不好交代，皇帝明擺著是要把沈栗留給太子，現在位置升的太快，等太子登基，還怎麼封賞？
推恩到親屬身上？禮賢侯沈淳是皇帝有意識地閑置下來的，邵英絕不會再反過來封賞他。沈栗沒有其他的同母兄弟，世子沈梧與他關係又很不好，唔，聽說還有個沈柿，且輪不到他。若是沈淳如今沒有繼室，倒是可以給他的生母賜個誥命，沈淳又娶了紫山郡主，別說皇帝沒有給侄女添堵的道理，人家紫山郡主還曾救過太子呢。
封不好封，賞也不便賞。估計皇帝正在發愁，機緣巧合，此番會試恰是個好機會！
會試題目是簡延志自己擬定的，皇帝隨手一抽，偏碰上了這樣一個題目。皇帝事先沒有和簡延志通過氣，不存在擾亂會試，給沈栗特意留後門的嫌疑。
而沈栗肯定會穩穩噹噹、自然而然地上榜！
題目發到手裡，沈栗自會明白皇帝的用心，這是個不算封賞的封賞，用在沈栗身上，既不顯山露水，又算是一償沈栗之功。再妥帖也沒有了！
誰能想到啊，本該得中的人被輟落了！皇帝的「封賞」竟落了空！
與沈栗的默契被莫名其妙的破壞掉，皇帝又失了面子，難怪會突然抓狂。
封閣老思來想去，也沒找著好借口給簡延志求情。
簡閣老已經開始想著如何認錯才能使皇帝減輕怒氣，讓自己得個相對好些的結果，犯了國法，丟官去職是肯定的，千萬不要落個亂臣賊子的罪名。
馬司耀自然不甘心就這樣不明不白的倒台，還要做最後的掙扎。伏地叩首，顫聲道：「