沈栗恭敬道：「大人說的是。不過，學生已經答完第一場的試卷。」
「什麼？」簡延志驚道。
沈栗微笑，雙手將答卷捧過，遞與簡延志。
簡延志頗為驚異地接過，仔細審讀。
不怪簡閣老吃驚，此時乃是鄉試第一場，距離開考不過一個多時辰。別的考生大多還在思量題目，或小心翼翼地打草稿，沈栗他就答完了？
試卷上果然秘密麻麻，已經寫滿字跡。簡延志抬頭看看沈栗，只見眼前的年輕人神色溫和，一副雲淡風輕的樣子。
簡閣老心裡暗嘆，果然不愧奇葩之名。
若是讓簡閣老自己來答卷，要他一個時辰之內答完，能不能做到？說實話，能！
但誰會這麼做呢？
鄉試三年一次，是讀書人難得的晉身之途，哪個不是如履薄冰，精心以對？那字跡恨不得一個個精雕細琢，那語句務必求華美瑰麗，墨要細細的磨，生怕濃淡有差，草稿需謹慎的打，唯恐紕漏仍存。斟酌再斟酌，審慎又審慎，但凡發現半點不妥之處，都恨不得滿地打滾。要不怎麼說許多考生一出了考場就要大病一場呢，除了在號舍里須得忍受各種生活上的不適，心理壓力才是最熬人的。
哪個能像你沈謙禮，這麼一會兒你就搗鼓完了？你這考卷是胡亂畫上去的吧？
簡延志又仔細看了看手上答卷，嗯？別說，雖然字跡上看著的確匆忙了些，公道地說，沈栗這份卷子還說得過去，能入眼。
簡閣老又從上到下打量里一遍沈栗。這年輕人倒是有些急智。
沈栗仍是一臉謙恭。一個多時辰說來不算多，但沈栗前世可是經過高考絞肉機的人。論起答題速度，和這些為了一個詞能糾結一天的文人自是有些不同的。換句話說，沈栗應對大型考試的經驗和技巧是遠遠領先於這個時代的。他又不求能考個多好的名次，憑他的學問，憑他的家世，只要考官公平以對，上榜還是可能的，自然也不會患得患失，考題下來，埋頭去答就是。
沈栗是能允許自己耽誤一次鄉試機會的人嗎？他真要放棄考試，乾脆留在家中休息，豈不睡得舒服，何必來這四面透風的號舍里受罪！既然來了，卷子還是要答完的。因此固然倦怠已極，沈栗仍是撐著眼皮，寫完了卷子，才放心安睡。草稿簡略些，答題匆忙些，但筆下還算是有準兒的。
眾人都按照一般經驗來衡量，才開考一個多時辰，你這般大睡，分明是不恭敬，不嚴肅，不成體統，朽木不可雕也……所以馬司耀才毫不猶豫地衝上來找麻煩。
誰能想到，誰能想到啊！這小子已經答完了。
簡延志心中苦笑，沈栗若是未曾答卷，大約還有輕忽鄉試之嫌，但試卷已經擺在這兒，人家寫完了——只要不打擾到別的考生，夢會周公也好，生火做飯也罷，你管他做什麼？
有錯無錯，這還用得著辯駁嗎？幸虧沒叫馬司耀繼續犟下去，不然，這小子指不定有什麼後招呢。
沈栗恭敬道：「眾位大人的教誨，學生謹記。其實學生並非有意如此，大人不知，前些天，學生還身在大同府，為了趕上此次鄉試，不得不快馬加鞭，日夜兼程。因路途顛簸、寢食不濟，實在疲乏已極。方才答卷時精力集中，還可勉力支撐，試卷答完，學生不知不覺就……」簡延志恍然。沈栗跟隨太子前往三晉的事簡延志自是知道的，而且作為閣老，他對三晉的情況了解的還不少，雖然其中詳情只有皇帝才完全知曉，但閣老們心裡也都有些猜測。至少，沈栗在其中應是耗費了不少心力的。再算算太子回程的日子……沈栗不提，簡延志自然忽略過去，如今提起，簡閣老就有些理解沈栗了，這是累的，沒錯，前兒才聽說皇上為沈栗宣了太醫呢！
簡閣老臉色立時就緩和了：「沈公子如今可還好？號舍簡陋，只怕不能熬藥的。」
沈栗越發恭謹道：「多謝大人問候，湯藥是沒法用了。但勞煩柯太醫，開了些丸劑，鄉試這些天，學生還支撐的下來。」
說著，沈栗微微露出赧色，又強調一次道：「原不是什麼要緊的病症，柯大人也道學生年輕，注意休息也就好了。學生也不以為意，誰知竟鬧出這樣的事，若是早知道會在場中睡著，學生定然注意些。」
簡延志心裡舒服了，這年輕人很講理嘛，看來不是什麼狂妄之徒。搖了搖手，和藹道：「俗話說疼痛好忍，睏乏難當，睡意上來哪裡是注意些就能止住的。何況你如今又病著，原就該好生將養，硬撐著下場，已是不易。既然已經答完了第一場，休息片刻，也是應該的。」
沈栗忙道不敢。又帶著愧色檢討了幾句，努力博取簡延志的好感。
沈栗能疾言厲色地和馬司耀對峙，但絕不會去得罪其他考官。沈栗作為東宮屬下，只要馬司耀還惦記奪嫡，沈栗與他就沒有半點和解的可能。其他考官就不一樣了，方才大多數人都表示中立，起碼不是敵人，又可以影響沈栗的鄉試成績，沈栗瘋了才會給自己樹敵。是以得著機會，沈栗便要挽回自己的形象。起碼不能教人留下自己有意挑釁考官的印象。
等簡閣老出了沈栗的號舍，原本心裡那一絲對沈栗身為考生卻與考官對峙的不滿已經消失無蹤，反而對同為考官的馬司耀有些看法了。
沈栗拿出疾病的理由解釋自己的酣睡，簡延志的心態立時轉了個彎。皇上都關心沈栗病情，給他宣了太醫，又命總管太監驪珠接來送去，可見沈栗確實因病睏乏，實在是忍不住，不是馬司耀說的什麼狂妄。
馬司耀你並未了解情況，抓住些所謂的由頭就撲上去，也不分青紅皂白，也不曾詢問清楚，就急不可耐地擅自逐人出場，不但挑釁了本官身為主考的威嚴，還有損考官的形象。
你大吵大鬧一場，沒有揪住沈栗半點不妥，反而叫人指出自己身為考官違逆了律例，待鄉試結束，貢院大門一開，你這點醜名就要遠揚了。作為與你同一屆的考官，本官深感恥辱！
簡延志對馬司耀的不滿，也影響到了其他考官的情緒。尤其是顧臨城這種希望所有人都是乖寶寶，恨不得天天風平浪靜、水波不興的，在他眼裡，有沒有理還在其次，先挑事的那個絕對可恨。馬司耀你找什麼不痛快！
簡閣老這個主考疏遠馬司耀已經能影響不少人了，人都有些從眾心理，考官一共有幾個？不知不覺，馬司耀就有些被孤立起來。
馬司耀心下也有些後悔。
其實平日馬大人也算是有些城府的人。想要爬到一部最高長官、二品尚書的位置上，起碼要有兩個優點：第一，須得有眼色，能體會上意，別走岔道；第二，能力卓越，別人輕易代替不了。邵英不是糊塗的皇帝，馬司耀想成為禮部尚書，寵妃之父的身份非但不能給他提供助力，反而是個缺點。在邵英對太子很滿意的時候，是絕不會希望其他皇子身後有更多勢力的。即使是這樣，馬司耀仍是得到了這個位置，能說他是個蠢人嗎？
但今日馬司耀還就是辦了個蠢事。僅僅是頭腦發熱？不，只怕是利令智昏。
三皇子沒出生時，馬司耀就惦記著奪嫡了，這麼些年過去，太子仍是穩穩噹噹。前些年他官卑位小，使不上勁兒，如今好容易成為一部長官，皇帝又開始給太子造勢了！馬大人急紅了眼。
太子原本還在東宮晃悠，如今聲勢一起，可就更難對付了。自打太子回程的消息傳開，馬司耀每日里就琢磨著怎麼能打擊東宮勢力。
作為東宮的紅人，又快馬加鞭先行趕回來，還恰巧就落在馬司耀所在的鄉試考場，沈栗自然會被馬司耀盯上。把沈栗逐出考場，也算給回到景陽的太子一個下馬威，馬大人覺得自己作為考官，想找沈栗的麻煩輕而易舉，所以想都沒想就出手了——愣是叫沈栗給撅回來。
馬大人把恨意壓在心底，暫時偃旗息鼓。
接下來的幾天，沈栗仍然是快速答卷，答完就睡。考官們由著他，倒不是因為頭一天的爭執怕了他，而是沈栗的情況看著確實不太好。
太醫也不是白給的，誠如沈淳所說，輕重或有差別，但當著皇帝的面，肯定是有這個隱憂，太醫才會說出口。
沒能得到良好的休息，又在四處漏風的號舍里打瞌睡，沈栗只覺身體越發沉重，幾天睡下來，頭腦非但不曾清醒些，反而更加睏倦。摸了摸額頭，沈栗也自覺有些低熱。
這回沈栗不馬虎了，雖然還未病倒，但古代的醫療條件差，一場重感冒說不定就能要人命。鄉試最後一場，沈栗匆匆答完，貢院的門一開，東西都不要了，交了卷就跑。
望著沈栗顫顫巍巍的背影，除了馬司耀，考官們最後一點芥蒂也消失無蹤了，閣老說的是，這沈栗確實並非有意挑釁考官，而是病得沉重，支撐不起。
沈栗耗費苦心，終於得到考官的好感，但卻沒想到，待到放榜之日還是出了問題。