馬司耀沉默不語，他現在是進亦憂退亦憂，一腳門裡一腳門外，哪邊都不好走，哪邊都不想走。
顧臨城嘴上勸和，得空用眼角斜了他一眼。顧臨城一向信奉多一事不如少一事，別人還有看熱鬧的心情，顧臨城恨不得躲得遠遠的。方才馬司耀奔著沈栗去，顧臨城沒膽子攔著他，但心下就知道不好。
這些人中，顧臨城與沈栗接觸的最早，對他了解的也更多些。幾年前何家在沈栗縣試的時候也找過他的麻煩，那時沈栗還是個孩子尚且不懼，何況如今？何家什麼樣的根底，家中還有個閣老呢，何密親自登門賠禮還愣是讓沈栗冠冕堂皇地咬下塊肉來，沈栗會怕你馬司耀？
你要和東宮的人掐架，什麼時候不行。非趕著鄉試，想連累多少人，皇子外家了不起啊？
簡延志壓了壓事態，又閉口不語了。若是普通考生和馬司耀對峙，不用說別的，單他用匕指著考官這個罪名簡延志就能逐人，考生對上考官天然氣短，這是解決事情最快捷的方式。但沈栗和馬司耀的身份太敏感，分屬兩個皇子的陣營，簡延志是主考官，又是閣老，反倒不好說話，怕被人認為是倒向了哪一邊。
簡延志有這個顧慮，旁的人也一樣。一時半會兒的竟無人先開口，馬司耀竟沒找到台階下，越尷尬。
有不愛站隊的，自然也有願意燒冷灶的。終於，有人給馬司耀遞了個梯子：「這件事嘛，依老夫看，馬大人是心急了些。不過這位沈公子也有錯處，科考乃為朝廷取士，何等重要？沈公子既然應試，為何不好生答卷，反而呼呼酣睡？」
馬司耀等了半天，終於等著個台階，也不再趾高氣揚，連忙順階而下。緩了語氣道：「不錯，老夫身為禮部尚書，得蒙皇上信任，擢為本科鄉試考官，不敢不竭盡全力，一絲不苟。今日驚見竟有考生如此狂妄，老夫心下氣憤已極，故此有些急躁了，唔，此乃老夫疏忽之處。」
馬大人對自己的行為作出檢討，隨即語氣一轉，道：「沈公子，想我等讀書人尊禮儀教化，讀四書五經，沐浩蕩之皇恩，得父母之撫養。鄉試三年一次，何等難得，竟叫你這般睡過去，豈非辜負所學？出了考場，有何面目去見父母，有何面目覲見皇上？
沈賢侄，老夫知你出身富貴之鄉，並不缺少進身之階。但考試之事，還請認真對待。須知才學有短，還可勤學彌補，人品有缺，將來如何立於朝廷之上，如何善待萬民，如何……」
馬司耀簡直痛心疾，越說越覺著有理，越說越慷慨激昂，越說越……
「哎，等等。」沈栗笑嘻嘻道：「馬大人，你又忘了，這裡是考場，還請輕聲些。」
簡延志一扭頭，真是不忍目睹。給別人講道理，結果叫人家用同一個理由打斷兩次，馬大人，您這是怎麼了？
馬司耀狠狠吸了口氣，壓抑道：「沈賢侄，咱們現在說的是……」
沈栗點點頭：「咱們現在說的是學生在考試時睡覺的問題。」
馬司耀閉了閉眼，說的一佛出世，氣得二佛升天，終於說到重點，沈栗，我看你怎麼解釋。
沈栗仍是一副恭敬樣子：「先，學生問個問題，學生入場時也聽過門口宣講了考場上的律例，入了號舍，開考之前，也有差役來往宣講了幾遍，嗯，這些律例是有成規的吧？」
簡延志點點頭：「不錯，考場律例已定，年年如此。」他已經知道沈栗要說什麼了。
沈栗朝簡延志拱拱手：「既如此，學生若沒記錯的話，律例有如下幾條。」
沈栗的記性也好，律例是固定的，他既然要參加鄉試，以前就有所了解，入了考場又聽人念過幾遍，自然可複述下來。一條條背下來，又恭敬問道：「請問各位大人，學生可有錯漏之處？」
幾位考官互相看看，點點頭：「沒有。」馬司耀鐵青著臉。
沈栗問道：「學生想了想，這律例之中並未提及考詩中入睡應當如何處理？」
馬司耀冷笑道：「老夫知道你是想說律例之中沒有，就不算犯錯吧？」
「律例之中沒有，自然不是不錯，但也不能就算錯，至於到底錯不錯，這要好生分辨才是。」沈栗環視各位考官，輕聲道：「敢問驅逐學生出場的決定，是眾位大人商量過後的意思嗎？」
必須不能是啊！沈栗這等於是在問「你們都是三皇子那邊的？都想找東宮的麻煩？」
顧臨城先沉不住氣道：「本官卻沒聽過馬大人提及此事。」
簡延志又一扭頭，得，又是一個缺漏。
沈栗微笑道：「這麼說，馬大人是在律例中沒有明確規定處理方法，又沒有與其他考官商量的情況下，就輕易做出要驅逐學生出考場的決定？」
考官們沉默了。原看著沈栗與馬司耀頂起來，考官們多多少少都有些不悅。不管怎麼說，沈栗如今是以考生的身份說話，同為考官，自然是不喜歡考場中出現這麼個敢於和考官對上的。
但教沈栗這麼一問，考官們才意識到，哎呦，馬司耀，要驅趕考生你得和別人商量啊，最起碼，這種事情是應該由主考官來宣布的。
在考場紀律中，驅逐考生出場是比較嚴重的懲罰了，不單會使考生這屆成績作廢，一般來說，生過這樣的事情，名聲都壞了，被驅逐的考生這輩子就很難再參加科考了。
因此作出這種決定，就算不和其他考官商量，也絕對不能繞過主考官。
考場上大睡不起，看起來是叫人不順眼，但也沒影響到別的考生，大家都在自己的號舍里，馬司耀不這麼折騰，其實此事不會太引人注目。這件事放到別的考官手上，多半就是提醒一聲，再嚴厲些的告誡一聲也就罷了，真不至於就要驅逐出去。
看不順眼的事情多了，考場上的奇葩從來都不缺，考官們的權利也不是可以濫用的。
馬司耀沖著沈栗去的時候，眾人都想著這是三皇子的勢力要與東宮勢力相互碰撞，兩人鬧大了的時候，眾人的注意力又轉移到如何平息事態上，直到現在才想到，馬司耀他處理事情的方法本身就不對！
考官自己有問題，能怪考生不服嗎？關乎功名的大事，你說趕人就趕人，任誰都得拚命，能怨人家要告狀嗎？
幾位考官看看馬司耀，又瞅瞅主考簡延志。
簡延志抿抿嘴。馬司耀若是能把事情做的天衣無縫，叫沈栗無話可說，簡延志倒也不在乎這件事馬司耀是否繞過了他。但如今馬司耀簡直就是個篩子，渾身都是漏洞，為了不被人連累，簡延志必須表態：「馬大人，你可有何話說？」
這句話一出口，說明主考官並不支持，馬司耀的做法立時就成了違反規矩了。
沈栗微笑道：「律例中沒有說明學生在考場上大睡是錯，因此學生的做法還有待商榷。但大人貿然闖入學生的號舍，總是違反律例的的吧？大人兩次高聲擾亂考場總是違反律例的吧？」
馬司耀：「……」
沈栗道：「大人口口聲聲維護考場律例，如今卻是大人屢屢違反律例，打擾考場清凈。大人也說鄉試重要，今日考生們都只顧著看熱鬧，搞得人心惶惶，若各位同年們考的不佳，回頭說起來，豈不要挑考官們的不是？」
沈栗沒急著先與馬司耀死掐在考場上大睡到底是對是錯，這樣的事沒有成例，爭執起來是公說公有理婆說婆有理，太耽擱時間，作為考生與考官掐架本來就處於劣勢，時間拖得越長越顯得自己胡攪蠻纏，就算最後辯出個接過來，自己的形象也好不了。
因此沈栗索性另闢蹊徑，先從馬司耀身上找毛病。你自己立身不正，違反規矩，渾身上下都是小尾巴，叫人一抓一個準兒，無論你做出的行為有多麼冠冕堂皇的理由，也站不住腳。
把馬司耀先駁下去，再來談自己的事，剩下的考官態度總會比馬司耀好些，至少不會抓住人不放，非得把自己趕出考場不可。
不得不說，沈栗的策略非常有成效，馬司耀倒是想不依不饒，可惜，沒臉了，別人也不教他說下去。
沈栗說的有理，一般來說考生們落榜時，能大大方方承認自己學識不佳的很少，大多會找些理由糊面子。什麼題目太偏了，號房離廁所太近了，帶的食物不好拉肚子了，考官長得太丑嚇到了……
總之，沒有理由也要找出些理由來表明並非自己學問粗淺，而是時運不濟，太倒霉了。這回幾位大人都能想出那些書生們嘴裡能冒出什麼話：「還不是有個考官進退失據，沒事找事……」
考官那麼多，考生們被關在號舍里只聞其聲，不見其人，多半是分不清究竟是哪個考官大聲喧嚷，最後這黑鍋肯定是大家一起背，誰也跑不了。
想到這裡，幾位考官只想趕緊平息此事，絕不允許馬司耀再鬧下去。
馬大人被「勸」走了。幾個考官也無心再揪著沈栗不放，這小子牙尖嘴利，靠山還硬，又有膽子告御狀，沒仇沒怨的誰也不想得罪他，愛睡睡去，多大點事。能走的都走，留下主考收尾。
簡延志看著沈