當初邵英對情況估計不足，又防著大臣在太子刷聲望時喧賓奪主，給太子挑的人花了些心思。那浩勒是個有些古板的，才經武是內監出身，還帶著個不著調的養子！晉王世子從小就被晉王向合格的皇室培養——只會看不會說。郁辰、霍霜兩個還提不起來，那兩個和尚道士……方外之人根本摻和不上！
到了節骨眼上，他們倒是沒搶太子的風頭，都只有乾瞪眼的份兒，不拖後腿就謝天謝地了。要他們出力，成！出主意？沒轍。這種情況下，沈栗這個小小的伴讀被拿來當智囊。
沈栗是有些急智，可主意也都是費心思想出來的。事情過了說起來倒是輕鬆，護著太子與一干老狐狸周旋是那麼容易的事嗎？三晉的實際掌控者，閣老去對付都要頭痛，沈栗是什麼身份，有什麼官場經驗？
提心弔膽，殫精竭慮，一天兩天還成，小半年熬下來，沒累死算沈栗底子好！
何況又快馬加鞭，日夜兼程趕回景陽？
邵英皺眉道：「可有法子將養？」
柯太醫仍是一副慢吞吞的樣子，緩言道：「臣自然能開方子，不過，這病說到底是累出來的，吃多少方子也不如好生修養一番。沈七公子勝在年輕，將養的好了，倒不虞留下病根。」
邵英點頭道：「驪珠，引柯愛卿下去開方子。」
又看向沈栗：「你匆匆回來，想是為著鄉試？」
沈栗恭敬道：「是。」
「如今還要應試嗎？」邵英問。
沈栗想了想，道：「既然趕上了，學生總要下場試試，若能掛個榜尾也是好的。便是需要休息，也不差這幾天。」
鄉試不是年年都有，三年一次，來不及倒不強求，明明趕上了，要沈栗就這樣放棄也有些不甘心。
邵英皺眉道：「也罷，不過今年天氣格外寒冷，你要多加註意。」年景好時，景陽該是初春了，今年還有雪未消融，這時跑到貢院去考試，要好生吃些苦頭。
能讓皇帝親口提醒注意身體也不容易，沈栗恭敬道：「謝皇上提點。」
沈栗是被驪珠親自冒著大冷天宣入宮中的，又是驪珠親自給送回禮賢府的，沈栗有些歉意道：「勞公公來回奔波。」自然，謝儀是少不了的。皇帝拿著沈栗給東宮做臉，沈栗也得了益處，自然不能無動於衷。
驪珠接銀子，邵英是知道的。邵英自己做皇子時曾給邵廉身邊的大太監遞過銀子。驪珠也穩得住，銀子是銀子，辦事一點兒不含糊，又時常向邵英報備，故此邵英也由著他些小財。
沈淳見沈栗去了一趟乾清宮，竟帶了一堆藥材回來，聽說還召了太醫，嚇了一跳。
沈栗自己倒是不以為意：「兒子沒覺著哪裡不對，父親不必擔心。」又笑道：「原兒子還擔心鋒芒太過，叫皇上不喜。如今有了這個借口，倒好在家裡躲著。」
帝王的心思向來難以揣測，表現的過了，叫皇帝認為不好控制，說不定反而會被厭棄。說到底，沈栗是用來給太子辦事的，能力低微不好，能力太強也不對。
沈淳點頭道：「知道守拙是好事，不過倒也不必刻意如此。」說著，沈淳冷笑道：「放心好了，往後十幾年，咱們家只有給你拖後腿的，沒有能給你助力的，便是我兒鋒芒畢露，皇上也不會忌憚的。等那些小的長起來，再考慮以後不遲——原還覺得老五能闖出些名頭，與咱們守望相助，沒想到他是個銀樣鑞槍頭，離了景陽就叫人架起來，如今還要你去撈他！」
沈淳倒不是埋怨沈凌當初分家，兄弟大了，又不是一個娘，分就分吧。可恨的是沈凌與侯府半點兒不通氣，直到事情大了，禮賢侯府措不及防，差點被連累。
沈栗默然。沈凌如今的事情還沒完，他雖然沒有卷進貪腐案中，失職之罪卻跑不了，如今還在大同府聽消息。
幾句閑話過去，沈淳卻不是能叫人隨意岔開話題的，沉下臉仔細問：「太醫怎麼說的？你如實講來，不許漏掉半句。」
沈栗有些無奈，旁的也罷了，「耗費心血，恐傷壽命」，這算什麼病症？跟著太子在三晉，說實話，擔心性命有憂倒比想轍算計人多些。說到底，沈栗並沒有為君效死的覺悟，也沒覺著事情缺了自己就不成，還真不至於就要累死自己。
沈栗道：「兒子聽說太醫總愛將病症說的嚴重些，治不好時也叫病人有些準備，治得好時便顯得醫術精湛。兒子自己卻沒覺得有何異常。」
這也是沈栗堅持要參加鄉試的原因，他自覺睡上幾覺便好，倒沒覺著疲乏到支撐不住。
沈淳搖頭道：「是有這個說法，但話有深淺，卻不能對皇上說謊。你必是有這個毛病，柯太醫方才能說出口。」
想了想，沈淳到底不放心，累死的人雖然少見，卻不是沒有，不還有句話叫「慧極必傷」嗎？囑咐沈栗道：「不許溫書了，考不過便罷，好生休息。」叫大管家押著沈栗回院子，嚴令他休息。自己則出了門，直奔柯太醫府上。
自打沈淳從柯太醫那裡回來，整個禮賢侯府就徹底緊張起來。
沈栗如今是禮賢侯府下一代中挑大樑的，沈家將來的榮辱都系在他身上。拋去感情不談，沈栗要是有個三長兩短，禮賢侯府的損失實在太大。世子不成，十二哥兒沈柿又太小，等他長起來，猴年馬月，太子的身邊早沒位置了！至於其他房裡的孩子，沈淳自己又明明有兒子！再者，沈栗這個資質，能攤上一個就要燒高香，沈家就壓根沒指望能有第二個！
別說原本就心疼沈栗的，就是世子沈梧，原還氣憤沈栗回來得到田氏特意優待，聽說這便宜弟弟真的有恙，也叫人揀了些好藥材送來。
沈梧到底是受過正經繼承人教育的，他是嫉恨沈栗得田氏與沈淳看重，卻還沒有天真到以為沈栗死了他就能出頭的地步。相反，他其實很清楚，沈栗往後越出息，他這個世子才能繼續享受優渥的生活，不管怎麼說，他是正經嫡兄，沈栗就不能不敬著他。至於小的那個，沈柿的生母林姨娘之死到底與李氏身邊的嬤嬤有些關係，沈梧倒要防著他長大了記仇呢。
但沈栗其實也沒什麼時間休息了，此時距鄉試不過兩日。
此屆鄉試的主考官，建極殿大學士簡延志求見皇帝，請皇帝指定試題。
簡延志已經擬好三套試題，單等著皇帝選出一套。邵英也沒費心思去琢磨，簡延志的水平邵英是知道的，內閣幾個人，要數何宿和簡延志學問最好。科考的事邵英不放心交給何宿，簡延志處理政事不如其他人靈活，組織一次鄉試，擬幾套題目還是能做好的。
隨意抽出一份：「就這個吧。」翻開一看，怔了怔。
簡延志見皇帝神色奇異，不禁問道：「皇上，可是題目有何不妥？」
邵英想了想，搖頭道：「算了，就這個吧。」
簡延志一肚子納悶兒出了乾清宮，搞不清皇帝到底是什麼意思。題目擬的不好？簡延志又回想了一番，似乎也沒什麼犯忌諱的地方。
簡延志來送考題，驪珠早躲了，這種事，少往前湊乎，萬一有個泄題什麼的，也攀不上自己。見邵英神色仍是不對，驪珠奇道：「萬歲爺，這是怎麼了？」
邵英似笑非笑道：「也算他走運。」
驪珠以為是說簡延志，笑道：「敢是簡大人有什麼不妥之處？奴才私下裡遞句話？」
合格的大太監，也能叫皇帝與大臣之間有個轉圜的餘地，有目的地「透露」些皇帝的意思。
邵英搖頭道：「不是說他。」想了想，道：「也罷，那小子著實出了些力，又不好賞他，索性叫他佔個便宜吧。」
在皇帝身邊，聽不懂的話就不該聽，驪珠只當耳旁風，笑道：「萬歲，該用午膳了。
沈栗迷迷瞪瞪地叫人塞到車裡，沈淳囑咐大管家沈毅：「若是到了地兒還未醒，索性就回來。」
沈毅點頭道：「侯爺放心。」
沈栗這兩天都睡黏糊了，直到了貢院，這裡人聲嘈雜，到底把他驚醒過來。
沈毅見他醒來，連忙道：「少爺可還要下場？侯爺說不成就回去。」
沈栗搖頭道：「貢院可開門了？」
「還沒。」沈毅道。
沈栗道：「東西呢？我看看。」沈栗要找的是預備鄉試的那些家什，筆墨紙硯，吃食茶點。禦寒的衣物和取暖的小炭爐。
沈毅忙一一給他檢視。
鄉試出來，學子們中間傳揚出些小道消息。今年貢院里出了個瞌睡蟲。
這樣重要的考試，環境又差，還冷得要死，能有人睡得著，也是少見。
不單考生們覺得稀奇，考官們也時常過去轉轉，看看這位能在鄉試中呼呼酣睡的奇葩。
別的考官可能不認得，建極殿大學士簡延志和順天府尹顧臨城卻是很熟悉這張臉，這不是禮賢侯府的七公子，太子伴讀，剛剛從三晉趕回來的沈栗沈謙禮嗎？
簡延志嘆道：「果然好膽！」
顧臨城無語，何止好膽。
看著沈栗，