沈栗正色道：「自然是據實以告。」
太子不語。
沈栗勸道：「有些事的確不足與外人道之，但萬歲與殿下是親父子，瞞著旁人，切不可瞞著陛下。況世上從來就沒有不透風的牆，只在早晚而已，陛下早些知道，若有什麼紕漏，也可為殿下彌補一二。」
太子發愁道：「只恐父皇不悅。」
沈栗搖頭道：「殿下此行的目的是平息民亂，賑濟災民，清查貪官污吏，這些殿下都已經做到了，而且做得很好，余者皆為小節，不需多慮。」
太子擔心自己在父皇眼中的形象不夠完美，但就邵英來說，太子在朝臣們面前做個道德君子就夠了，至於私下裡如何——能維護皇權的太子才是好太子。
太子斟酌一番，恍然自己又鑽了牛角尖，維護自己和父皇的關係才是根本，豈可以謊言對之。
拜別太子，沈栗帶著一串兒侍衛快馬加鞭先行一步。此時天氣仍然十分寒冷，跟著太子儀仗緩緩行動時還不覺得，如今放開了速度，只覺耳旁風響，手腳都要凍掉。
沈栗會做人，雖然速度絕不能減慢，但每逢落腳處銀子使得足足的，酒食衣裝都要上等，待人又客氣，只道：「諸位辛苦，學生若是直接奉上銀錢酬謝，倒看低了各位。唯有些酒食聊表心意，還望不要嫌棄。」
禁軍里也有出身好的，些許銀錢酒食自然不看在眼裡。但護送沈栗本是上頭交代下來的，沈栗就是不這樣殷勤他們也沒什麼話說，如今這前程似錦的沈七公子偏又肯給面子，侍衛們自然越加歡喜：「沈公子見外了，承蒙厚待。」
非只一日，景陽在望。遠遠望見城牆，侍衛們齊聲歡呼，沈栗也不覺面露微笑。
從去年十月啟程，到今日回歸，不單是沈栗，凡是隨行的，從大臣到兵卒，哪個不是小心翼翼、提心弔膽。怕大同府民亂無法收拾、怕太子安全出了岔子、怕太子陷在三晉出不來，怕雪災嚴寒、怕北狄人攻城……如今好容易見到都城，眾人心裡都鬆了口氣。
待入了城門，沈栗便與一眾侍衛作別道：「看天色，各位立時去衙中交差還來得及，不如就此別過。」
眾人客氣道：「不如護送沈七公子回府再說。」
沈栗笑道：「如今已入都城，學生也算不上哪個牌面上的人，各位無需擔心。」
眾人又客氣一番，便抱拳別過。
沈栗提前回到景陽，按理說是應該如這些侍衛一樣報備的。但他如今並無正經官職，只有個太子伴讀的名義，按說是歸東宮管轄，可如今太子在外，沈栗卻不好直接跑到東宮去。直接去見皇帝更不可能，以他的身份，皇帝不宣召，他是沒資格自己求見的。
沈栗思來想去，得，先回家去，讓沈淳入宮說一聲得了。
禮賢侯府早就知道太子回程的消息，算著日子，只怕還有好些天。
田氏正為此發愁，對沈淳道：「眼看著鄉試的日子就到了，老身估么著，謙禮無論如何是趕不回來了。」
沈淳也有些鬱悶：「當初都以為是小事，誰成想三晉竟鬧出了窩案！後來又有北狄犯邊，到底是耽擱了。」
紫山郡主安慰道：「謙禮才多大，錯過了再考就是。」
沈淳搖頭道：「太子如今在朝中無人……算了，提這個做什麼。」
這廂還在合計，忽聽外面喧嘩起來。幾個人面面相覷，不知出了什麼亂子。
紫山郡主立時沉下臉，她如今手中攥著管家權，在府中固然是威風八面，但若是出了什麼亂子，頭一個被帶累的也是她。轉頭給齊嬤嬤使了個眼色，齊嬤嬤點點頭，出去探詢了。
還沒等齊嬤嬤出了何雲堂，已經有丫鬟一溜煙跑進院子，扯著齊嬤嬤上氣不接下氣道：「七……七少爺……七少爺回來了。」
齊嬤嬤嚇了一跳，扯住丫鬟問：「你這孩子莫非是癔症了？你說什麼？七少爺？」
那丫鬟連連點頭道：「大管家跑來說的。他不好進內院，叫奴婢先來稟報一聲，七少爺這就過來了。」
齊嬤嬤與那丫鬟心情激動，聲音都不小，因此待齊嬤嬤轉回屋中時田氏等人已經站起。
郡主劈頭問道：「說是謙禮回來了？」
齊嬤嬤還帶著茫然的神情：「丫頭說這就過來了。」
「阿彌陀佛。」田氏忙道：「快，快扶我出去。」
郡主攔住道：「不成！外面天寒地凍的，屋裡燒的暖，您剛出了汗，可別受了風。」
沈淳也道：「孩子就過來，母親若為迎他幾步傷了身子，卻叫謙禮如何是好，母親再等等。」
嘴上阻止田氏，沈淳自己倒忍不住跑出去。
「媳婦也該迎一迎。吉吉，攔著母親。」郡主說著也出去了。
田氏氣道：「一個兩個都攔著老身，他們倒撇下了我，不叫老身早些見到我那乖孫。」
吉吉忍笑。田氏年紀大了，便越發惦記兒孫。在眼前日日請安的還好，沈栗一出去幾個月，田氏便越發想得慌。
沈淳心裡急，步子大，早竄出老遠。聽著喧嘩聲近了，倒停下腳步，咳了一聲，裝作欣賞風景，其實這邊是個夾道，大冷天的，也不知有什麼景好賞。
果然，前頭拐出幾個人，打頭的便是沈栗，後邊跟著大管家沈毅和幾個小子丫頭，嘰嘰喳喳，又笑又鬧。遠遠看見沈淳，丫頭小子抹頭就跑。這當然是不合規矩的，但無論是沈淳還是大管家都沒有追究的意思。
沈淳還想端著為人父的架子，但眼見著二兒子沈栗風塵僕僕、連跑帶顛地奔過來，悶頭就拜道：「兒子給父親請安，父親一向可好？兒子回來了！」沈淳到底端不住了。
一把拽起兒子，埋怨道：「現在是什麼天氣？你就直接向地上跪！腿也不要了？」
沈栗傻笑一聲，上下打量沈淳一番，嬉笑道：「父親還說我？這大冷天的，父親怎麼穿的這樣單薄？」
沈淳一愣，才發現自己出來的急，遠在屋裡把大氅都脫下了，竟沒來得及披上。
沈栗將自己的披風解下來道：「兒子一路趕回來，身上有些塵土，父親勉強披著吧。您吹了寒風骨頭就痛，腌臢些總比犯了舊傷好些。」
沈淳茫然披風，眼睛不覺有些發熱。沈栗剛剛回來，竟一見面就能顧著自己的舊傷——沈淳自覺摔打慣了，沒那麼嬌貴，但兒子遞過來的披風卻不想推卻。
「世上哪有老子嫌棄兒子的。」沈淳一向嚴肅的表情鬆緩了，笑眯眯自己披上道：「還成，長短也差不多，你長個子了。」
沈栗伸手幫著整理道：「兒子覺得自己還能長些。」
大管家看著沈栗低頭時，自家的冷麵侯爺便一臉慈祥，頗覺不適，偷笑著退下。
紫山郡主終於趕上來，揚聲笑道：「侯爺可迎到謙禮了，你們父子不快些回去，說什麼悄悄話呢？」
沈栗轉過身，急忙就要行禮，郡主忙止住道：「可不在乎這一會兒子，地上還有雪呢，走，咱們去見你祖母。」
等到了何雲堂，田氏拽著沈栗上看下看，心疼道：「老身覺著瘦了，你們看呢？」
郡主點頭附和道：「可不是瘦一點兒，妾身看著謙禮的顴骨都高起來，氣色也不好。」
沈栗笑道：「不過是趕路急了些，叫冷風吹成了臘肉，回到咱們府中吃幾頓好的睡一覺便好了。」
田氏埋怨道：「你父親年輕時也這般逞能，半個叫苦的詞兒也不說，你看他現在如何？」
郡主嘆道：「也不怪他們父子嘴硬，只是這都是為著正經差事吃苦受累，哪有規避的法子？說出來白叫家裡擔心，索性就不提了，其實哪個想不到呢？大家彼此裝糊塗罷了。」
田氏見郡主說的誠懇，頓時點頭道：「可不就是這個理？都覺著咱們勛貴家如何如何，卻不知誰家也沒便宜，都是拼出來的。就是你公公，當年他一上戰場，老身就準備好傷葯，郎中都是常備著，但有一次僥倖不見傷，老身都謝天謝地。」
沈栗沒料到不過幾句話的功夫，婆媳兩個竟說的眼淚汪汪，回身去看沈淳。
沈淳向吉吉一擺手，吉吉早準備好跪墊，立時過來放好。
沈栗請長輩們上座，按規矩見禮：「給祖母、父親、母親請安，不孝兒孫謙禮回來了。」
「好好，」田氏招手叫沈栗近前：「你剛回來疲乏，過兩日的，去給你曾祖父和祖父上柱香，謝謝他們保佑。」
沈栗笑道：「孫兒記得了。」
郡主笑問：「才還說怕是還要些時日才得回來，沒想到這樣快，咱們府中沒聽說要出迎太子儀仗？」
聽說太子在三晉做的很好，若是回來，怎麼也該出迎六十里。怎麼沒動靜？
沈栗笑道：「太子儀仗還在路上呢，兒子卻是先行一步。」
先行一步總要有原因，田氏做了幾十年的侯夫人，見識自然不少，拍了拍沈栗的手道：「你們父子想是有話說，老身就不耽擱你們時間了，這幾日也不急