丁柯果然死的正大光明。
太子啟程這日，大同府百姓跪在道路兩旁相送。
見百姓沿途叩拜，甚至有哭號挽留者，太子不禁熱淚盈眶。這幾個月來的如履薄冰，辛苦周旋似乎都不值一提了。
太子轉頭對沈栗等人道：「可見百姓所求者不過衣食溫飽，安穩度日。身為上位者但稍能滿足這些，百姓便感恩戴德。與之相比，更見貪官污吏之可恨。」
那浩勒恭敬道：「殿下說的是，我等當引以為戒。」
太子儀仗在前，押著丁柯等六人的囚車遠遠跟在後面。
沈栗騎著馬來回巡視，到了後面，給郁辰使了個眼色，旋即離開。
郁辰微微點頭，不一會兒，丁柯的囚車便稍稍與前面幾輛拉開些距離。
丁柯正在車上凍得瑟瑟發抖，忽聽不知是誰大聲喊道：「哎，快點，叫丁柯的囚車跟上！」
這一嗓子喊出來，周圍的氣氛頓時變了。
沿途目送的百姓稍微有些騷動，似乎有些怪異的情緒在悄悄蔓延。
丁柯一直處於監禁之中，自是不知道，自從太子下令緝拿罪官開始，就在大同府衙外設立了一個告示牌，抓了哪個官吏，這人犯了什麼罪，害了多少人，一樁樁一件件都貼在上面。
作為三晉窩案的罪魁禍首，安守道已經死了，百姓對仍在人世的丁柯的看法，可不僅僅用「恨之入骨」可以形容。在百姓心中，丁柯已經成了某種象徵，是自己和親人們積年來經歷的所有不幸的根源。
先前在法場上沒能看見丁柯授首，儘管知道此人是要被押往景陽去千刀萬剮的，但人沒死在眼前，百姓們心底多少都有些不甘。若非去景陽路途太遠，說不定還會有人特意跟去，就為了看丁柯怎麼死。
六個犯官押在囚車中，大家都蓬頭垢面，百姓們本來認得丁柯這樣「大官」的就少，如今更是分辨不出誰是誰，於是便也能勉強壓抑著情緒。
方才這一聲催促，叫眾人立時意識到，落在最後面那輛囚車中的犯官就是丁柯無疑。
騷動漸漸熱烈起來，丁柯雖然有些莫名其妙，心下卻不知為何感到一絲不妙。
還未等他想個清楚明白，人群中傳來一聲大叫：「打死他！」
「對！打死這個狗官！」
立時如山洪暴發一般，百姓們忽然失控。
起先還是遠遠向丁柯的囚車投擲雜物、雪團——托雪災的福，如今大同府仍能見到積雪，投擲物品就地取材，十分易得，漸漸地，百姓們紛紛向前，距離囚車越來越近。
先時丁柯還能慘叫兩聲，沒一會兒，叫聲便低沉下去。
押解的兵卒都有些傻眼，問郁辰道：「大人，咱們可要上去攔著？」
郁辰打了個冷戰，深吸一口氣道：「攔還是得攔一下的。」
兵卒們面現苦色。
押解囚車，不單要防止囚犯逃跑，還要防止有人來劫囚車。但百姓們居然熱血上頭，衝上來對囚犯大打出手，這情況卻少之又少。
百姓們跟瘋了似的，誰能攔住，誰敢攔著？
郁辰低聲道：「兄弟們注意安全，不要傷著。」
他這樣一說，兵卒們心裡更沒底了，互相看了看，暗暗發愁，嘿，怎麼就倒霉負責押解丁柯了呢？
郁辰隨即回頭囑咐其他人：「快把那幾輛囚車感遠些，防著那邊打紅了眼，把那幾個也圍住。」
見郁辰急匆匆趕到前面去找人調兵過來，兵卒們面面相覷，遲疑著上前象徵性地喊了幾聲聲，見百姓們仍然不管不顧地往上沖，便順著人群的推搡灰溜溜退下來。
等邢秋和才經武帶著人過來……丁柯連屍骨都不全了！
看守的兵卒帶著驚慌失措和死裡逃生的神情倉皇道：「他們……這些……吃人啊！天爺爺！把丁柯的肉都咬掉，說回去祭拜冤魂……嘔！」
邢秋怔了怔，嘆道：「只聽聞古時有罪大惡極者死後百姓割其肉啖之，沒想到本朝竟出了丁柯。」
才經武厲聲道：「為何不上前攔阻？」
士卒們叫苦道：「人都瘋了，誰攔著咬誰！小的們又不能為著罪犯向百姓們動刀子……」
才經武啞然無語。
士卒們說的也有理，總不能為了保護丁柯的安全，反而鎮壓百姓吧？就是才經武自己在這裡，照樣沒轍。
此時那浩勒與沈栗才趕過來，見到丁柯屍骨，那浩勒一陣不適，轉過頭不去看。
沈栗嘆道：「弄副棺材，把丁柯的屍骨運回景陽交差吧。」
幾人面面相覷，也只得如此。
邢秋似笑非笑地打量了一圈，最後盯著沈栗不語。
沈栗仿若未見，微笑道：「邢大人與才將軍還是趕快回太子殿下那邊去吧，太子殿下的安危為重。」
邢秋與才經武點點頭，丁柯已經死了，還能怎麼著？把咬死他的百姓們抓到景陽交差？
邢秋和才經武白跑了一趟，回到前面保護太子去了。
沈栗囑咐道：「將屍身保存好，不要叫它腐壞了，好歹也得給景陽那邊看看。」
郁辰一咧嘴。看什麼，看丁柯確實是被人生啖其肉的？
趕回太子儀仗的路上，那浩勒一臉納悶。
幾個人私下裡合計過怎麼才能讓丁柯閉嘴，沈栗也曾表示不需要動手，只管等著就好。
丁柯果然就死的光明正大。這怕是最不會讓人詬病太子的死法了。不是莫名其妙地病死，不是掉落懸崖跌死，不是吃錯了東西藥死……他被百姓咬死了！
那浩勒連連去看沈栗，終於忍不住低聲問：「究竟有沒有動手？」
沈栗莫名道：「什麼？」
那浩勒見沈栗一臉無辜，搖了搖頭，算了，既然結果是好的，何必尋根究底？
霍霜與晉王世子正陪著太子說話，見沈栗跟上來，笑著打聽道：「才公公方才過來說丁柯被人吃了，謙禮可見著了？快快講來！」
沈栗搖頭失笑道：「既然才公公已經來過，怎麼偏來問我？」
霍霜笑道：「才公公一臉嚴肅，不好問他。」
沈栗在馬上向太子施禮，見太子微微點頭，方慢慢講述丁柯之死。
霍霜笑嘆道：「原讀書時學到『防民之口甚於防川』，果然如此！」
晉王世子噴笑道：「這『防民之口』卻不是這樣用的！」
霍霜不在意道：「怎麼就用不得？丁柯就是被『民』用『口』咬死的。」
太子失笑，向沈栗道：「方才吾想起一事，卻是不能再耽擱了。」
沈栗問道：「殿下有何難事？只管交給屬下們辦。」
霍霜也提起精神。
太子搖頭道：「卻不是吾的事——方才冷丁想起，今年謙禮正逢鄉試。」
霍霜一拍手道：「啊呀！可不是，如今可不就到日子了？」
沈栗恭敬道：「原是準備的——沒料到大同府民亂之事一直拖到如今。勞殿下費心惦記著，學生感激不盡。」
太子笑道：「謙禮是吾東宮屬官，一向盡心為吾籌謀，倒此時才想起還是吾粗心了，謙禮自己也不提起。」
沈栗連忙道：「這些事原就不該讓殿下分心……學生先是殿下的伴讀，豈能於殿下忙於三晉之事時，只管顧著自己應試？不過是個鄉試，錯過下次再考便是，學生才疏學淺，便是考了也不一定就過的。」
太子搖頭道：「謙禮何必妄自菲薄，你的學問吾是知道的，名次或有上下，若說可能落榜吾卻不信的。吾算了算，還有些時間，若是謙禮快馬加鞭先行一步，或許還趕得上。」
晉王世子點頭道：「若能立時動身，日夜兼程，回到景陽大約能早個三兩日，睡上一覺，正好下場。只是謙禮這一陣子都忙活大同府一事，沒有時間溫書，倉皇應試，確實影響名次。」
太子看向沈栗。太子自然是希望沈栗能早日出仕，在朝中幫著他的。然而晉王世子說的也對，沈栗這幾個月根本沒太多時間溫書，進了二月，沈栗知道或許趕不上鄉試了，便徹底丟開。如今又要連日奔波回去，能不能來得及入場，到底會考出個什麼結果都難以預料。
沈栗想了想，笑道：「學生還有些自知之明，原就沒指望能考個解元出來，如今殿下身邊有眾位大人保護，學生便趕回去試試，若能來得及更好，來不及便罷。左右沒什麼損失不是？」
晉王世子點點頭，鄉試又不是會試殿試，還要論名次分什麼進士同進士，以沈栗的家世，以及皇帝和太子的優容，哪怕沈栗掛在榜末呢，照樣比別人強。
太子笑道：「正是這個理。你便帶些人——雅臨，快去找才公公和邢指揮，請他們派些人保護沈栗回景陽——路上要小心，也不要太著急，若來不及便罷了，安全為重。」
派人保護沈栗是應有之意，外人不知，太子一行人心裡卻清楚得很，三晉窩案能發展到這種地步，沈栗才是幕後功臣。如今他是太子身邊