太子是十月入晉，至此時移駕大同府，其實已近年關。一路行來，大雪時時飄灑，本就灰濛濛的冬日天空越陰沉。
沈栗等人沿途不斷派人打聽，得到的消息都是「今年降雪似多餘往年」。太子嘆道：「看來果真有雪災之兆。大同府剛剛經過大旱，如今又要遭受雪災，可嘆百姓屢遭苦難。」
霍霜安慰道：「好在如今我等已經有所準備，希望能減少一些損失。」
沈栗也道：「安守道等人好容易平息民亂，絕不會允許大同府再出亂子，殿下儘管放心。」
話是這樣說，但隨著太子儀仗漸漸靠近大同府時，眾人的心裡仍然漸漸沉了下去。
怎一個慘字了得！
當初見到代縣別駕竇喜時，沈栗等人還在感嘆他瘦得出奇，如今才知真正的活骷髏是什麼樣子的。大人還好，幼齡孩童往往體型育異常。百姓跪拜在路邊，望向隊伍的眼神空洞麻木，臉上也沒有表情。
眾人起先是滿懷憐憫，不忍目睹，漸漸卻脊背涼，不安起來。
那浩勒感嘆：「地獄酆都不過如此！」隨後驚覺出言不當，似有嘲諷之意，連忙向太子告罪。
太子搖道：「非但那大人有此感嘆，吾也從未見過如此慘景，實在難以相信這是我盛國治下。」
沈栗臉色尤為難看，才經武問道：「可是頭一次見此情景身體不適？沈公子且回車中休息一下？」
沈栗搖頭，指著路邊孩童嚴肅道：「將軍請看，這些孩子身體育異常，或頭顱大，或雞胸駝背，或身材矮小，這不是今年大旱一年饑饉就能造成的，這樣的孩子必然是長期缺少食物才會長成這樣。」
晉王世子皺眉道：「你是說這邊的百姓不僅僅是今年一年缺衣少食？」
那浩勒哼道：「意料之外，情理之中。大同府一帶衛所眾多，若只餓了一年，百姓未必有勇氣扯旗造反。這必然是當地官員連年治理不當，致使百姓日益貧困，漸漸積累怨氣，到今年逢此大災，便再也忍不得！」
沈栗看向才經武道：「若是這般，只怕百姓會對朝廷失去信心。」
才經武知他意思：「民亂雖平，怨恨還在。咱家這便增加護衛太子殿下的人手。」
太子鬱郁道：「是吾錯了，若早知百姓如此艱難，吾不應堅持逞強，執意自己解決問題。該早些想辦法向父皇申明三晉情況。請父皇派大軍來掃蕩大同府，暴正亂。」
沈栗搖頭道：「殿下何出此言？便是陛下知情，也不太可能直接派大軍前來。多半是加派人手，如殿下一般處置。」
「為何？」太子奇道。
「殿下，安守道如今手握重兵。」沈栗苦笑道：「整個三晉差不多抱成一團，朝廷若無甚動靜，他們大約還想著『安安生生』地做個貪官污吏，一旦叫他們察覺陛下向三晉陳兵，只怕安守道等人索性想著舉兵抗之。大同府外就是北狄，若是他們為了自保而投向北狄，國都景陽都要不安全了。」
霍霜皺眉道：「三晉衛所雖多，但一旦安守道明目張胆興兵，只怕肯跟隨的人也不會太多。再說以一地之兵想要對抗朝廷似乎也不太可能成功，徒增三戰亂。」
沈栗深意道：「他們只要自己活的越長越好，哪管其他。這盛國是邵家天下，亂成什麼樣與他們何關？」
太子怒道：「亂臣賊子，不殺不足以平民憤！不足以慰民心！不足以為人道！」
那浩勒嘆道：「想當年安守道頗得陛下信重，若非他沒有趕上大戰役，陛下還想為他封侯來著。因此陛下才將三晉總兵這樣重要的位子交給他，幾年不見，他怎生變成這樣！」
太子想了想，轉而低聲問沈栗道：「那個丁同方怎樣了？」
沈栗道：「多半不會出岔子。依學生所料，等丁柯繼室的消息傳來時，他們父子必然會翻臉。」
太子沉思道：「丁柯已不足為懼，至於安守道，到底怎樣從他手中奪取兵權呢？」
大同府幾乎叫安守道清空了，只留下沈凌帶著幾個小官吏出迎太子。與大同府衙門凄慘的狀況形成鮮明對比，安守道身後站著著密密麻麻的隨從和屬下，尤顯兵強馬壯。
太子笑道：「先前聞聽安大人長子武藝出眾，於此次平亂時為朝廷立下汗馬功勞，便是大人身後這位青年俊傑吧？」
安守道連忙笑道：「這是犬子安寒略，不敢當太子殿下謬讚。」
「末將參見太子殿下。」安寒略上前見禮。
太子微笑點頭道：「好，常聽安氏提起你，果然一表人才。」
提到安三姑娘，安守道眼睛立刻亮了。站在人群里的丁柯現在看安守道越不順眼。自太子入晉，都是老夫忙前忙後出面打理，結果你的女兒到了太子身側，你的兒子成了青年俊傑，老夫這是為誰辛苦為誰忙！回頭向車隊望去，目光好似透過層層阻礙看向沈栗車中的丁同方，也不知這小子能不能在太子面前露個臉。嗯，要不然再給雅臨塞幾張銀票，請他美言幾句？
沈栗安頓下來，向太子稟報一聲，前往五叔沈凌的府第。
沈凌如今也不到三十，只是鬢邊已經斑白，完全不見在景陽時侯府五老爺的風範。
見到沈栗，沈凌長嘆一聲，擺手示意沈栗不必施禮。
沈栗問候：「姨奶奶與五嬸一向可好？」
沈凌苦笑道：「母親她……姨娘為我憂思成疾，如今正病在床上，至於你五嬸，唉！」
沈凌表情一言難盡，方想說什麼，只聽有人道：「奴家聽說是景陽那邊的七少爺來了，不曾遠迎……」隨著人聲，一個十八九歲的艷麗女子笑盈盈邁步進來。
沈栗驚異地打量這位女子，沈凌怒喝道：「這裡不是你來的地方，回去！」
那女子咬了咬嘴唇，側著臉道：「奴家只是聽說家裡來了親戚，又不是外人，怎麼就不能見了？」
沈栗越疑惑，這女子竟然還敢與沈凌犟嘴。
沈凌似是頗為憤怒，但又壓抑下去，頓了頓，向沈栗介紹道：「這是孫氏，是我的……」
「是平妻！」孫氏笑道：「奴家的姨丈是安總兵安大人，七少爺喚我一聲小嬸娘便是。」
沈栗見沈凌面色越難看，皺了皺眉：「原來是孫姨娘，學生的小嬸娘姓宮，乃是六叔的妻子。」
「說得好！」沈凌之妻洪氏忽然進來道：「你是哪個牌面上的人？我沈家就沒聽說過什麼平妻！別把那些鄉野庶民的弊俗拿出來丟人。」
孫氏氣道：「放肆，若是奴家姨丈知道了……」
沈栗冷笑道：「我當是哪家的姑娘這麼了不起，您要是覺得委屈，不妨立時去尋安總兵告狀去。」
孫氏向沈凌跺腳道：「老爺！若不是奴家在姨丈面前求情……」
沈栗又一次截斷了她的話：「若不是你求情，此次安總兵清理大同府官吏，必然不會輕易放過我五叔，是吧？」
沈栗冷笑道：「你要是以這個要挾我五叔，還是省省吧。不然，學生與您一起去見安總兵？」
洪氏驚喜道：「怎麼？竟是這個賤婢哄騙我們嗎？」
沈凌也聚精會神看向沈栗，沈栗問道：「這女子到底是哪裡來的？」
洪氏哼道：「是安寒略送來的，說是他的表妹，非要給我們老爺做小妾。」
孫氏道：「是平妻！」
沈凌氣道：「當時我不在家，你嬸娘不知犯得什麼糊塗，便把人收下了。」
洪氏囁嚅道：「那幾天殺人殺的厲害，妾身是想著能與安大人結個親也是好事。」
沈栗恍然，洪氏是被安守道清理大同府衙門的狠厲嚇到了，生怕沈凌也牽連進去，故此人一送來她就做主收下了。這女子如今仗著安守道的勢，沈凌又是「戴罪之身」，不得不給她幾分臉面，一時竟奈何她不得。
沈栗奇道：「你說你是安寒略的表妹，是親表妹嗎？你母親與安夫人是姐妹？」
孫氏連連點頭道：「正是！」
沈栗皺眉道：「這事情安大人知道嗎？」沈栗早在代縣就與安守道對沈凌的事情「達成共識」，按說安守道不必非得在沈凌身邊安插什麼人。把這麼個女子放到沈凌府中，豈不是反倒得罪人？
沈凌與洪氏愣了愣，沈栗盯著孫氏又問了一遍：「這件事安大人知道嗎？」
孫氏眨眨眼，仰著臉道：「自然是知道的！不信你們去問我表兄。」
沈栗道：「為什麼去問安寒略？嬸娘給她收拾一下，等下我直接帶她去問安大人。」
孫氏青白著臉道：「你們敢如此冒犯我，等下見了姨丈要你們好看！」
洪氏遲疑道：「栗兒，聽你的意思，安大人真的不知情？你有把握嗎？」
沈栗板著手指道：「第一，肯定不是這女子在安大人面前為五叔求情。」
沈凌目光閃動，大同府一案渾水頗深，整個衙門裡冤枉的、不冤枉的幾乎被安守道殺了個遍，多半是為了滅口。自己能僥倖逃脫，若非如孫氏所