聽說沈栗要去軍前，田氏李氏反對道：「怎麼動了這個念頭，這可不成，那兵戈相爭之地可不是玩的。」
沈栗搖頭道：「父親出了事，身為人子，孫兒是必去的。再者，外人或可儘力尋找父親，但真到了緊要時，未必肯為父親搏命，還是咱們自家人參與營救穩妥些。」
沈沃點頭道：「兄長遇險，咱們家去尋找乃是應有之意，只是你才多大，要去也該我去。」
沈梧聽了也有些意動。
沈栗忙道：「如今家中只有六叔一個成年男子支應，離不得六叔。再說刀劍無眼，六叔萬一有個閃失，豈不叫六嬸娘與十一妹妹心痛。」
轉眼見沈梧躍躍欲試，搖手道：「大兄且住了吧，你這體質熬不熬的到那邊還在兩說，又是承爵子，無論如何也輪不到你赴險！」
沈梧怏怏嘆道：「身為長子，這本該是我的責任！」
田氏思來想去，如今沈淳生死不知，沈梧與沈沃一個是大孫子，一個是小兒子，田氏是無論如何也不能放手的。
如今家裡人口中數來數去，只有沈楓與沈栗二人了，只是沈楓雖年長些，卻還不得用，他父親又是因謀害沈淳死的，這樣看來，竟也只有沈栗能去了。
田氏上前握住沈栗的手含淚嘆息道：「好孩子，難為你小小年紀，家中事由不斷，竟把你當個大人用了！祖母實在是委屈你了。」
沈栗早知事情最後還是要落在自己頭上，再者，沈淳失蹤之事著實蹊蹺，沈栗確實想去一探究竟。
即使撇去這一年來的親情，沈淳對禮賢侯府與沈栗的未來也是相當重要，叫沈栗縮在後方等消息，他也不安心。
聽田氏同意了，沈栗笑道：「祖母放心，孫兒此去定要尋父親回來！」
李氏也愧疚道：「幸虧還有你，栗兒，叫你一個小孩兒前去，母親心裡真是過意不去。母親這就持齋，直到你父子平安回來！」
事到臨頭，李氏當然更疼他親生的沈梧，沈栗心下也不以為意，安慰道：「母親不需擔心，兒子此去不過去尋父親罷了，又不是真到陣前，不會有事的。」
正說著，門口丫鬟道：「二少爺回來了。」
方鶴跟隨沈淳去了軍前，沈楓沒了先生，這些天正為院試忙活，時不時出門「以文會友」，是以才被人自外面尋回。
門帘一掀開，露出沈楓有些驚慌的臉：「祖母！」
沈楓衝到近前：「街上都傳說伯父陣前失蹤了！」
田氏點頭道：「正是為此事尋你回來。」
沈栗聽了心中一動，問道：「街上傳說？坊間議論此事的人很多麼？」
沈楓驚魂未定地點頭：「可不是，咱們盛國可有些年沒對外面動刀兵，伯父此次領兵出征，鄉野注目，如今傳出伯父失蹤的消息，坊間立時沸沸揚揚的。」
沈栗皺眉問道：「可知都說些什麼？」
沈楓期期艾艾道：「說……說……好些人都說伯父不是失蹤，是偷偷投敵了！」
「什麼！」沈沃霎時站起：「豈有此理！」
沈楓嘆道：「侄兒就是為這個才會驚慌失措呢！」
聽說有猜測說沈淳投敵，田氏與李氏都驚慌起來，沈梧也臉上變色。
陣前投敵是誅九族的大罪，若是皇上見疑，禮賢侯府傾覆只在剎那之間。
跟前伺候的丫鬟們也嚇得花容失色，有立時嚇哭的，還有驚叫出聲的。
「放肆！」沈沃喝到：「還有沒有規矩了！」
連喝了幾聲，方才止住混亂。
田氏氣道：「上不得檯面的東西！風還沒吹呢，灰先揚起來。都去領十板子，再有敢隨意議論此事的，都拿去打！」
李氏含淚道：「這是怎麼回事？母親快拿個主意。」
田氏嘆道：「都在皇上一念之間罷了。」
沈沃向沈栗問道：「你方才偏偏著意詢問，可是心中有些考量？」
聽到這句話，眾人都看向沈栗。
沈栗點頭道：「父親出事的消息是在大朝上傳開的，太子下了朝就回東宮告訴了侄兒，侄兒再從東宮回來，算來也不過一個時辰的事。不過一個時辰，街上就能傳的沸沸揚揚，還眾口一聲直指父親投敵，這事透著詭異。」
沈沃疑惑道：「你是說這是有人特意做的？」
沈栗點頭道：「再吸引人的消息，口口相傳也沒這麼快的。」
田氏怒道：「這是哪個喪良心的要與我們家為難？教老身知道必不與他們干休！」
李氏急道：「母親，如今可顧不上這個，就怕謠言傳到皇上耳朵里，萬一皇上真疑心侯爺可怎麼是好啊！」
田氏也滿面憂色。
沈栗安慰道：「祖母與母親不需擔心，這事兒做的太明顯，明眼人一看就知道了。」
田氏猶豫道：「有道是積毀銷骨，就怕說的人多了，動搖了皇上。」
沈栗示意伺候的人都出去，方輕聲道：「若是父親真有投敵的嫌疑，羽檄上怎麼可能不說？事發的軍前沒消息，偏景陽傳的有鼻子有眼，分明是看著咱們家不順眼的趁機落井下石。
此次出兵是皇上拍板的，父親這個領兵大將也是皇上親自選的，說父親投敵，固然是與我們禮賢侯府為難，再往深處想，何嘗又不是意指皇上有眼無珠看錯了人？
與之相比，我們禮賢侯府是小，損害皇上的威信是大，皇上絕不會容忍這樣的事！無論是誰下手，這回肯定要搬了石頭砸了自己的腳！」
沈沃聽了贊同道：「栗兒說的有理，皇上素來英明，絕不會中了這些小人的計。」
田氏聞言稍稍鎮定道：「如此就好，如此就好。」
沈栗道：「如今事情緊急，只怕皇上很快就會擬定去李朝國的人選，勞煩母親著人給兒子收拾行裝，兒子現在就去東宮托太子請命跟隨。」
李氏點頭囑咐道：「如今形勢不好，你言行要小心。」
顏氏站在外面聽說沈栗要去軍前，忍不住心中擔心，見沈栗出來，兩眼含淚望向他。沈淳生死不知，唯一的兒子又要遠行千里，顏氏心中亂麻一片。
人前實在不好說體己話，沈栗只好道：「姨娘只管放心，不會有事的。」
李氏跟著出來，見顏氏憂心，也不由嘆氣，到底有些愧疚。上前牽著顏氏的手道：「妹妹跟我來吧，與我一同給栗兒打點行裝。」
沈栗心急，也不像往日乘車，只領著長隨騎了馬，雖然城中不許縱馬，到底也比慢吞吞的牛車快些。
正往東宮去，就聽路邊一個酒肆門前有人大聲道：「禮賢侯陣前投敵，有負皇恩，罪在不赦，當書於史冊，背萬世罵名，吾等羞與此等小人為伍。」
周圍一片叫好聲。
沈栗聽了大怒。
放眼望去，只見一群書生正在酒肆中聚會，為首的一個二十多歲的樣子，一身青緞儒服，正站在門口處一張小椅上，擺了個慷慨激昂的架勢。
這人正盯著沈栗，見沈栗看他，傲然一笑，繼續道：「這禮賢侯素日為人狂傲，欺壓百姓，民怨已久，教子不嚴，如今又鬧出陣前投敵的醜事，我等當為民請願，方是讀書人應有的作為！」
眾人又紛紛應和叫好，隨著叱罵沈淳。
呦呵，這是故意找茬的了。
沈栗盯著這人，嘴角緩緩扯出一個冷漠笑容。
扯了扯韁繩，騎馬到了酒肆門口，正好，與這站在椅子上的書生平視。
見沈栗過來，這書生眼神閃了閃，心下有些慌張。
在他預想中，沈栗聽了眾人斥責沈淳，應該羞愧不已，掩面而走才對。他怎麼居然還敢過來？不過想到如今「正理」在自己手中，就是沈栗想來理論，自己也不必心慌。
看著沈栗，書生刻意昂了昂頭：哼，也好，看我在眾人面前揭穿你這禮賢侯的孽障，你爹做出醜事，你們禮賢侯府要臭名遠揚了，看眾人是如何鄙視你的。
沈栗緩緩到近前，書生清了清嗓子，剛要開口說話，眼前一花，都沒明白怎麼回事呢，人就從椅子上跌了下來！
在地上滾了幾滾，書生才覺出身上疼痛，耳邊響起眾人嘩然聲，書生矇頭轉向地望向沈栗，只見沈栗在馬上仍然一臉微笑，淡然看著他，手中搖著馬鞭，鞭子上有些猩紅血跡。
呆了半晌，書生才反應過來自己是叫沈栗一鞭子從椅子上抽了下來！
「沈栗，你敢打我！」書生尖叫道。
又是一鞭子，尖叫變成了慘叫。
沈栗道：「左右，與我堵了這酒肆的門，不許放人出去！」
禮賢侯府的家人們多多少少都會兩下子，沈淳挑給兒子的人身手更不一般，沈栗說堵門，別說門口，就連窗戶都跑不出去了。
酒肆裡面的書生們見沈栗打人，原還想斥責這小孩子，等沈栗悍然下令封門，才開始害怕，漸漸安靜下來。
街上看熱鬧的紛紛住口，酒肆里外只聽著地上書生的