沈淳看人倒還真是準確。他說許墨要厭了何家，許墨果真把考場看的緊了。
縣試五場，雖說第一場是必考，其餘可考可不考，沈栗都老老實實考下來了。除了第一場讓人做了手腳，自第二場開始，沈栗沈楓的東西都是許墨親手檢查的，再沒讓過旁人的手。
三日放榜，沈栗居然名列第十。
沈栗自己都沒想過能考到第十名！
若說進榜，沈栗還有些把握。方鶴的學問不是白給的，他說沈栗有些希望，考場上又有些變故，得到許墨二人好感，進榜還是可以的。但是前十就沒那麼容易了。
縣試前十名算是一種榮譽，到府試時需提坐堂號。這是一種優待，到時候不用擠在一起排隊等候，考官也會先注意一下提坐堂號的考生。
考倒數第一和倒數第二可能沒什麼分別，但縣試前十，說明這些人更有才學，換句話說，這些人將來更有希望做官，要優待。
沈栗怎麼會是前十呢？他自己也納悶。
考卷貼出來，沈栗去看。
卷子上圓圈還不少。考官閱卷時看到寫的好的句子會在旁邊畫一個圈。
「你的字還需勤加練習。」旁邊有人忽然說到。
沈栗回頭，見竟是許墨，慌忙見禮。
許墨點點頭道：「你的文章還過得去，有些新意，詩做得好，只是字著實丑了些。」
沈栗的文章是「連拼加湊」自己再填兩句。他到底經過了前世填鴨式高考，知道什麼叫系統複習，又不是真正小孩，理解力不差，方鶴給他講的都能聽進去。考捲髮到手中，先把記得的有關詩句列出來，能用的用，自己填幾句，雖不華麗，勝在眼界開闊，比其他人有新意。
作詩，題目巧了，正好記得一首，可不作得好么。
許墨道：「若是按第二場算起，你的字很一般。但縣試第一場為重，你削竹為筆，居然寫的不差，故此取你第十，此後要勤加練習，不可懈怠。」
所以沈栗這個第十還是有水分的。
沈栗的卷子其實只算中上，但許墨看好他，顧臨城也願意賣人情，加上考場出岔子，沈栗沒鬧，兩人多少有些歉意，提他到第十，又不是案首，不顯眼，只是個優待，若是以後不好，府試自然就輟落了。
加上前兩日沈栗拿著何家做人情，名聲在外，原先是「孝賢」，如今還要加上「仁」、「義」，盛名之下，眾人都贊他，得個第十，倒也沒人有異議。
李顆不出意料，果然是案首，沈楓第八。
沈家這一茬連兒子帶親戚居然考得都不錯，沈淳很高興。
皇帝也很高興。
又宣沈淳帶著沈栗入宮。
年少揚名的人多了，邵英對沈栗另眼相看，除了因沈栗確實有些聰慧機敏的架勢，更多是為了加恩禮賢侯府。沈栗的名聲越來越好，成績也還不錯，證明邵英很有眼光，皇帝也是很講面子的生物。
尤其沈栗總能讓何家人不痛快。
邵英其實不太喜歡何家，何家曾經支持湘王，若不是有沈貴妃在，湘王又一口氣生了六個女兒，在先帝駕崩前偏沒得兒子，何家差一點就成功了。只是何家根深蒂固，尤其在文人中威望很高，有的時候邵英也覺得無可奈何。
因此邵英對能讓何家一再堵心的沈栗感觀越來越好。
邵英果然對沈淳二人提到何家：「前日聽聞何家至侯府登門致歉，不知前因後果？」
其實邵英手中緇衣衛是很厲害的，顧臨城與許墨大約也稟報過考場中事，但邵英有個習慣，「不聽一人語」，就是不光聽一方人的意見，而要盡量讓各個立場的人都有說話的機會，以免以偏概全。
沈淳遂命沈栗把近來發生之事一一敘述給邵英聽，他是當事人，自然清楚許多細節。
邵英聽了很不悅：「科舉，國之重事也，未料何家已膽大如此，置朕於何地！」
沈淳二人沉默不語，皇帝發牢騷，外臣不宜插話。倒是驪珠勸解了兩句，無非注意龍體之類。
邵英又向沈栗道：「朕聞聽你前日提議太學生入居菱樓謄抄古籍以傳天下，又憫何氏之情，眾人說你襟懷廣闊，光風霽月，倒也不差。」
沈栗微笑對答道：「皇上，您太看得起草……微臣了。其實微臣只是為了讓何家不痛快罷了。」
「哦？」邵英面色微妙。
沈栗誠摯道：「其實微臣很小心眼的。何家心懷歹意，屢次謀害微臣家，臣再心大，也是不能輕易原諒的。」
邵英微笑道：「所以你要讓何家吃個悶虧？」
沈栗點頭道：「回陛下，謄抄書籍，是慷何家之慨；原諒何氏，是想看何家家宅不寧。陛下，微臣種種所為，不過是為了讓何家不痛快罷了。微臣覺得，何家不痛快了，微臣就痛快些。」
邵英大笑道：「朕也覺得何家不痛快了，朕就痛快了！」
笑了兩聲，稍覺得有些失態，咳了一聲道：「這話兒不許外傳。」
沈淳幾人忍笑稱是。
邵英對沈栗道：「別人在朕面前恨不得裝成道德君子，你是頭一個對朕自承『小心眼』的。」
沈栗道：「皇上龍目如炬，什麼樣的人沒見過，豈是裝一裝就能矇混過去的，無非自曝其短罷了。」
沈栗在皇帝面前坦言自己針對何家是有考量的。
在皇帝面前道德君子其實是不吃香的，所謂君子可以欺之以方，真是德行無差的，做事反而束手束腳，頂多放著做個吉祥物或是言官。
皇帝需要的恰是能給他做事的人。
封建王朝，家天下，做皇帝的別看都喜歡好名聲，其實私底下誰沒些「手段」？哪個也不是「君子」，想做「君子」的皇帝都死的早。
像禮賢侯府這樣的勛貴，世襲也罷因功升爵也好，說白了都是靠皇帝的信任過日子。你看文官還有跟皇帝死犟的，沒事辭個官啊跪個午門什麼的，武勛不說沒有吧，敢這麼乾的，皇帝早晚要收拾你。
武勛武勛，就是帝國的軍事力量，要做皇帝手裡的刀。做刀不但要鋒利，最重要的，還得知道自己是效忠於誰。沈栗在家裡曾說過：咱們這樣的人家，別的還能含糊，但一定要有「忠孝」。其實就是要聽話，聽皇帝的話，博得皇帝信任。
怎麼能讓皇帝信任有加呢？最基本的，你得和皇帝站一邊，皇帝喜歡的，你不一定要喜歡，皇帝討厭的，你絕對要厭惡致極！
邵英不喜歡何家，好，禮賢侯府也與何家過不去，沈栗說自己小心眼，皇帝就不小心眼嗎？小心眼算什麼短處，就算是短處，有些短處的臣子皇帝更喜歡。
在皇帝面前裝出一副道貌岸然的樣子，首先就是想隱藏自己的真實模樣，是「不誠」。
邵英看沈栗越來越順眼，這次也賜宴。
邵英還宣來了太子邵威。
這是沈栗第一次見到太子。在沈栗日後的回憶中，邵寧稱得上是個英明睿智，與他亦君亦友的太子，也是沈栗下定決心儘力輔佐的人。在沈栗的計畫中，邵寧應該是個與他君臣相得的帝王。
可惜，邵威最終英年早逝，然而正是這個意外，推動沈栗提前登上政治巔峰，最終成為影響盛朝歷史的權臣。
此時邵威不過十七歲，是個謙和的有些過分的少年，連太子之位都有些搖搖欲墜。
邵英似對太子非常喜愛，有了這個兒子活躍氣氛，御宴也不像上次顯得那麼嚴肅了，令驪珠另擺了桌子，叫太子與沈栗一處說話。
太子對這個近來鬧得景陽頗為熱鬧的沈栗頗為好奇，趁著邵英和沈淳對答，悄聲與沈栗談論。
沈栗發覺邵威是真的很謙和。
宴罷，父子兩個出了宮，也不乘車馬，只叫隨從遠遠跟著，順著大路慢慢走著閑聊。
沈淳笑道：「為父原來只盼你在皇上面前不至失禮就好，不料兩次宣招，都能得皇上青眼。」
沈栗道：「都是平日父親、母親和先生的教導。」
沈淳哼道：「拍拍皇上的馬屁就罷了，少給你老子灌迷魂湯。為父問你，今日見到太子，如何？」
沈栗笑道：「三言兩語，看不出什麼，何況太子也輪不到兒子來品評。不過外面都傳聖上不喜太子，今日一見，方知所言非真。」
沈淳輕笑道：「當初皇上與湘王相爭，各有勝負，卻都沒皇嗣，最後太子的出生才使先帝下定決心。太子性格和藹，先帝和皇上都頗為寵愛太子。」
沈淳轉頭看向沈栗，頗有深意道：「只是做兒子和做太子究竟是不同的。」
沈栗意會道：「太子著實謙和了。」
邵英自己就是個比較溫和的皇帝，但並不意味著他希望繼任者也是個溫和的。國朝連著幾代皇帝都好脾氣，那這帝國日後指不定誰說話好使了。
邵英其實對朝臣掣肘之事是深惡痛絕的，只是他一時半會拿世家們沒辦法。他自己做不到，自然會希望繼任者能做到，結果太子比他還