沈梧聽了，不覺皺眉思量。
古時常講罪及三族、九族，倒不僅是律法嚴不嚴酷的關係。蓋因那時家族利益聯繫較現代更緊密，共榮共辱。沈栗如今身份不同了，倘若童試有差池，沈梧也面上無光。
何況今年沈楓也是要下場的，何家真下了手，可是能一逮一雙。這買賣，聽起來挺划算的。
沈栗倒是毫不在意道：「意料之中。以何家那個德行要是不找事反倒奇怪，只是不知他們要如何下手罷了。」
沈梧道：「如今明知他們要從中作梗，我們也無法可想，如是奈何！」
沈栗笑嘻嘻道：「雖然不知他們究竟有何手段，卻可以稍稍給他們設個障礙，教他們收斂些。」
李顆聽了趣道：「倒不知表弟有何高見？」
沈栗道：「眾所周知我禮賢侯府與何家翻了臉，再無和解的可能。如今不如索性先放出風去，就說他何家要在童試上與我為難，這樣的事傳揚開了，何家說不定反要稍稍收斂些。」
李顆沈梧二人皆失笑。
李顆道：「也算個不是主意的主意。只怕何府又要氣惱了。若是要找你理論又該如何？」
沈栗安然道：「不過是樁沒來頭的謠言罷了。所謂清者自清，何家乃是文人楷模，襟懷坦白，何需理會這些。我一個小孩，又知道些什麼呢？」
李顆大笑：「表弟竟如此促狹！」
待沈淳一家告辭，李顆與他父親談論道：「沈栗有些機智，待梧表弟又恭謹，如今看來倒還好。」
李氏大兄名李臻，聞言悵然道：「你這新鮮表弟接人待物頗有章法，看來倒不虞日後沒出息，只是怕他將來坐大。」
李顆不以為意道：「只要他不搶梧兒世子之位，萬事都好商量。」
縣試漸漸鄰近，一則新鮮消息又開始流行起來。
「哎，聽說了沒，今年縣試要出樂子了！」
「什麼？」
「聽說去年告御狀的那個沈栗，今年要與他一個堂兄下場，何家放出話來，說不許他們過呢！」
「就是『大張休書』的那個何家？」
「可不是嘛！聽說何家和沈家的仇大了去了，就禮賢侯去年被誣告，聽說還有何家的手段呢。」
「哎呦，怪不得那位何氏藏著丫鬟不叫人作證，敢情還有這事兒？」
「誰說不是呢，沒想到禮賢侯愣是昭雪了，還把何氏休回家去，何家別提多恨沈家了，這回，他們可卯著勁要給沈家來個不痛快。」
「嘖嘖，沈栗才多大，幹嘛跟個孩子為難呢。」
「誰叫兩家有仇呢？」
「這何府的勢力還真是大啊，隻手遮天！」
這些天何澤還真是想要給沈家點兒顏色看看。沒想到，他還沒動手呢，鍋先扣下來了！
何澤：「……」
這誰啊？這……這怎麼比我還損呢？
什麼仇！何澤鬱悶了。
去找沈家理論？誰知道謠言是從何而起呢？
這麼多眼睛盯著，不好下手了。非但不好下手，沈栗沈楓二人這次縣試要是沒過，估計都得有人說是何家乾的。
這是倒逼我何家給他修橋鋪路啊！老子不幹！
怎麼辦？有難事，找……爸爸。何澤尋何密商量去了。
何密指點道：「要是打算在閱卷時下手本就落了下乘，要想法子讓毛病出在沈栗他們自己身上，別人就沒話說了。也別兩個人都出岔子，容易落人口實，一過一不過，方不露端倪。」
到了縣試這天，沈栗叫人從被窩裡拖出來，洗漱完畢，先到祠堂給祖先磕頭，求祖宗保佑。再給長輩們磕頭，得到鼓勵一堆。待吃完了飯，由六叔沈沃親自壓車，送沈楓與沈栗前往考場。
沈栗在車上，親自把兩人的衣服穿戴，筆墨紙硯，籃子罐子，凡是要帶入考場里的東西，又檢查了一遍。
何氏在沈家收買下人可不是一天兩天，雖然沈淳已經洗刷了幾遍，誰知道有沒有藏的深的，這時節塞進個字紙什麼的，叫人說是夾帶，以後都別想進科場了，還要連累給他具保的人。
這邊剛忙活完，咣當一聲，車身一震，大管家沈毅在外面道：「六老爺，撞車了。」
沈沃鑽出來一看，得，和人家小姐的車撞了個正著。跟車的丫鬟正哭呢，周圍人指指點點的。
沈沃趕緊問道：「怎麼回事，怎麼撞上的？那面可有人受傷？」
沈毅遲疑道：「六老爺，咱們車讓了，可是沒躲開。」
沈沃一頓，斜身看他：「沒躲開？」
沈毅苦笑著悄聲道：「看著是直接沖咱們撞過來的。」
沈沃心裡一咯噔，對面趕車的已經嚷嚷起來：「沒天理了，把我們小姐的車撞壞了……」
這裡本就是鬧市，有熱鬧可看，頓時就圍了個水泄不通。
沈沃試探道：「不知你家是哪家府上，車上坐著來什麼人，可還無恙？」
對方也不理他，只叫要請衙門的人來。沈沃還待勸解，街邊轉過一隊人來，正是南城兵馬指揮司指揮容置業帶隊。沈沃心知事有蹊蹺，怕耽擱了時間，可街面擁堵，南城兵馬指揮司的人又在，急切間脫身不得。
沈栗囑咐沈楓看好了東西，萬不可叫人趁亂動了，一邊廂從車裡鑽出來，高聲道：「可是容世叔當面，小侄禮賢侯府沈栗，聽說家父此前急於為小侄兄弟延醫，曾傷及世叔顏面，不巧府中近來瑣事繁多，未及上門致歉，多有得罪，望世叔海涵。」
沈栗倒不是為了和容置業攀關係，只是為了向眾人說明自己家與容置業有舊仇。
容置業知道沈栗這是擔心他趁機公報私仇，似笑非笑：「叫你老子打了個烏眼青，早好了，你也別說些有的沒的，如今苦主當面，本官既然職司在此，自然要秉公處理。」
沈栗聽他話音不像是要故意找茬，鬆了口氣。容置業是「現管」，要是死命糾纏他們，還真是麻煩。
至於苦主，沈栗問那邊車夫道：「對面是何家的人嗎？」
容置業板著臉接道：「沈栗，你家車與人相撞，你為何如此相詢，此事與何家有什麼關係？」
這容置業的話接的巧妙，倒是像要幫他們似的，沈栗遞給他一個感激的眼神，笑嘻嘻道：「有關係的，有關係的。」
遂向周圍抱了抱拳，道：「眾位想必不認得小子，小子乃是禮賢侯第二子沈栗是也。」
圍觀的：「哦！聽說過，這小子現在挺有名的。」
沈栗接著道：「眾位最近大約聽說過一則謠言，說世族何家有人放話，斷不讓小子過這童生試。」
嗯，對，是有這事！哎呀，滿城傳的沸沸揚揚的。
沈栗道：「小子原來是不信的。何家是什麼樣的人家？文人魁首，仁善之家！就算出了小子前三嬸娘那樣的，可誰家米袋裡沒蟲子呢。小子認為何家不至於因為一個婦德有虧之女為難我沈家之人。」
有人隨聲附和，也有人默不作聲。
還有人高聲喊了一句：「說不定這米袋裡還有其他蟲呢？」
眾人都笑。
沈栗也笑，又拱手道：「有蟲也不怕的，科舉取士乃國之重事，我朝聖上英明，臣工睿智，何家就是真有人想要圖謀不軌，又哪裡是想插手就能插手的！」
也是，科舉是何等要事，何家就是有這個心思，也沒這手段不是？
哪知沈栗話鋒一轉：「可誰曾想，今日自我家的車從府門出來，已是碰上了要賣身為奴的，要賣身葬父的，病餓倒在路邊的，抓賊的，這不，又碰上了撞車的！」
哈哈！圍觀的見他扳著指頭數，都笑。
沈栗嘆道：「也不知欽天監怎麼選的日子，這一路上真是精彩！」
哪有人一天之中碰到這麼多希奇事的！眾人心裡道。這麼說，還真是有人故意為難？是何家？何家還真敢？眾人沉默下來，開始互相竊竊私語。
何家與沈府有齷齪，就是當街打起來，旁人也只當酒後閑談的一則笑料罷了，可何家在科考這個節骨眼上動手，就不光是「別人家的事」了。
科舉取士，對朝廷來說，是大範圍盡量公正選取官員的方法，對皇帝來說，是平衡權利派系鞏固皇權的手段，可對於佔大多數人口的中下層百姓而言，那就是改換門庭，晉身顯貴的唯一途徑！
你何家今天看禮賢侯府不順眼，就要在人家孩子科考中下手，那你明天看我不順眼呢，你也朝我下手？也要絕了我的晉身之路？我身後還沒有個禮賢侯府呢！
何家這是要犯眾怒啊！
那邊車夫見沈栗三言兩語就將眾人說的動搖，不禁急躁，怒道：「胡說！你家車一路都有我們的人跟著，何曾見什麼賣身的，抓賊的！」
沈栗都要為這人拍手叫好了，真是豬一樣的隊友啊，還能更坑一些嗎？他先前種種詢問，其實只是為了將話題往何家引，他哪兒知道人家是什麼人？說白了，沈栗不