邢秋見沈栗叫得厲害，恐怕軍士中真有下狠手要打死他的，連忙仔細觀看。
卻見行刑的幾人也在疑惑地互相看來看去，手上板子越發輕了。沈栗雖叫苦，臉上卻沒有多少痛苦之色，這才想到原來是沈栗半真半假，故意叫的厲害。
邢秋啼笑皆非，喝道：「仔細些！」
幾個軍士忙正了正臉色，認真……打下去。
一百大板，手下重些，說不定就真打死人了，何況沈栗這殼子是個小孩，又出身侯府，自幼也沒挨過幾下打。軍士們手下再放水，沈栗也漸漸吃不消了，假哭慢慢變成了真叫。到後來，嗓子都有些喊啞了，有氣無力地哼哼。
好容易挨完了，邢秋親自把他扶起來，領著一隊軍士，這回不是下大理寺獄中了，而是往天牢去。
沈栗這會兒痛的過了，身子發木，不會走了。他又年紀小，個頭矮，想架著他也不成。邢秋比划了一下，怕抱著他壓到傷口，索性背他起來。
沈栗啞聲道：「多謝世叔照顧！」
邢秋道：「念你孝順罷了，沈侯好福氣。不知我邢秋若有這麼一天，家中那兩個小兔崽子可願為我走上一遭。」
沈栗道：「雖未與二位世兄蒙面，看世叔也知世兄們的為人。」
邢秋沉聲道：「如今不是寒暄的時候，我問你，果真有辦法給你父親翻案么？」
沈栗知道可以信任邢秋，答道：「那個花匠的證詞不對，如今只他一個人證，只要證明他說謊，單憑一把佩劍，不能判家父有罪。只是怕那花匠被人滅口。」
邢秋道：「自會有人盯著他，你不要擔心這個。再者他的證詞已經記錄在案，死了也不怕。倒是要小心有人滅你的口，到牢里不要隨便吃用裡邊的東西，等著你家人去看你時自然會送去。」
沈栗謝道：「有勞世叔提點。」
天牢里陰冷了些，好在沈栗的獄室還算乾淨，沒有床，地上堆了些新鮮干稻草，沈栗抖著手扒拉開，往上面一趴，心說：「便宜爹，我也算為你拼了，以後要多多補償我。」
沈凌回府半路上聽說禮賢侯之子告了御狀——此時景陽真有些沸騰了——越發急匆匆加快腳步。
此時府中正商量派人去天牢探監。此前果有人來催還府第，府中正人心惶惶，忽然就聽說沈栗敲了登聞鼓，催還的人立即走了。禮賢侯威名在外，一看他還有翻身的機會，沒幾個人願意與他為難。府中眾人雖然搞不清情況，沈栗卻是一定要去探看的。
沈凌回來，眾人一邊問他沈淳情況，一邊問他沈栗之事。
沈凌道：「兄長目前還好，倒是栗兒如何去敲了登聞鼓？」沈凌詢問地看向方鶴，他們分開時沈栗是跟著方鶴的。
方鶴道：「在下幾人回來時遇見黃府人尋釁，因擔心府中情況，栗兒留下支應，在下幾人先回來。後跟著栗兒的竹衣回來，言說栗兒發現那姚柳有問題，要去告御狀，還說要人看住姚柳，謹防他被人滅口。」
沈凌道：「照他說的辦！大管家，你準備一下東西，一會兒吾等去看栗兒。」
又向方鶴道：「在下去內宅看看，一會兒請先生同去探看栗兒。」
方鶴自應下不提。
沈凌說內宅指的是他自己這一房居住的院落。
一進正堂，就見妻子洪氏陪著老姨娘王氏坐著。
沈凌接過妻子遞來的熱帕子擦了把臉，道：「為夫與姨娘幾句話，一會兒還要出去，你先回屋歇息吧。」
洪氏自去了。
沈凌道：「在那邊不見姨娘，兒子就知道姨娘必然有話對我說。」
王氏看著他道：「如今長房完了。你有什麼打算？」
「沒什麼打算。」沈凌漠然道：「長房也沒完。」
王氏不屑道：「沈栗一個小孩能折騰出什麼妖蛾子！他胡亂告狀不要連累了我們才是。凌兒，長房不濟，我們要趁早與他們分家，免得日後累贅，至於家產么……」
「姨娘！」沈凌打斷道：「可是又有人對姨娘說了什麼？是何氏么？這個不省心的婆娘！」
王氏不答。
沈凌嘆道：「必是有人來挑唆。姨娘，栗兒也是庶子，兄長出事，該是梧兒這個世子更著急，為何栗兒單憑著一點兒蹊蹺線索就敢去告御狀？登聞鼓一響，先有一百大板等著，他才多大，就不怕么？」
王氏扭頭道：「我怎知沈淳的兒子想些什麼！」
「姨娘！」沈凌嚴肅道：「不提孝悌之意，單一句『覆巢之下焉有完卵』。兄長獲罪，梧兒栗兒不分嫡庶，都是罪人之子，日後還有什麼前程！就是兒子，有一個流放的兄長，同僚們如何看待我？日後升遷、考評時都要提一句，兒子能有什麼好處？」
王氏默然無語。
「姨娘，」沈凌道：「兄長待我是不如六弟，誰叫他們是一個娘肚子里出來的。可該我得的他也沒少給我一點兒，我升遷也罷，要找個好岳家也罷，他也沒阻過我。他沒待我好，也沒待我不好，兒子為什麼非得給自家人落井下石。」
王氏恨道：「自家人？」
沈凌道：「就是自家人。出了府門，都是姓沈的。姨娘！不是為了爭這些閑氣，前程似錦的三哥不會把命搭進去。兒子如今正五品的兵部郎中做的好好的，有妻有子，不想和自己過不去。姨娘如信兒子，就不要聽人挑唆！」
沈凌緩了緩語氣：「至於姨娘想分家，也好。待此事過去，兒子買座新宅子，帶姨娘出去過，也好正正經經稱您一聲母親。」
王氏含淚道：「你讓我再想想。」
用帕子擦擦眼，道：「你不是要去看沈栗嗎，且忙去吧。」
沈凌應了，又出來，同沈沃、方鶴、沈毅往天牢去看沈栗。
沈栗這回也算糟了罪。板子再輕，那也是一百大板，軍士們又不能放水的要人看出來，後面從上到下都打破了，血跡透著衣服滲出來。沈凌幾人來時，連衣服都黏在身上幹了。沈毅往下一揭，沈栗差點蹦起來。
「不要揭了！」沈栗道：「這牢里不甚潔凈，揭開後反倒易發炎，不如等回家後再處置。單把露出來的地方上些葯，等過堂，我就穿著這身去。我受的苦，也叫人看看，不止他黃家委屈。」
沈凌道：「也好，你年紀小，博些同情也罷。只是你果真發現了端倪？告御狀可不是鬧著玩的。」
沈栗見有獄卒遠遠站著，朝沈凌眨眨眼道：「五叔信我就是。那個姚柳還好嗎？」
沈沃插言道：「不用在意他，要是真有人耐不住朝他下手才好！」
方鶴道：「你六叔交遊廣闊，雖然是些，嗯，總之還有些手段。」沈沃的朋友在方鶴看來都有些不走正路，什麼紈絝子弟三教九流的。
沈栗笑道：「那我就沒什麼可擔心的了，可帶了吃的，餓殺我了。」
沈毅忙把吃食擺出來，沈栗歡呼一聲開動。只是他背上痛，只好趴著吃。眾人見了都有些難過，沈毅凈了手，給他傷口為粘連處細細塗上傷葯。
這回過堂就是公審了。為這沈淳案本就朝野轟動，待沈栗敲了登聞鼓，景陽霎時沸騰，不說井肆田陌，就是太學生，人家前腳寫好了痛斥禮賢侯的文章，後腳沈栗告了御狀，好，文章撕掉，準備好筆墨，就等著開審了。大家都要看庭審，怎麼辦，皇帝說，有什麼可攔的，那就公審吧。
掌皇帝隨駕護衛的騰驤左衛、騰驤右衛算是忙壞了。登聞鼓一響，皇帝就得親審。皇帝打算公審，看熱鬧的人中若有刺客，遠遠放上一箭，侍衛們還活不活。頭半夜，大理寺外明崗暗哨就布置好了。
沒錯，案件還放在大理寺大堂審，可主審換了人——上次那三個都叫沈栗兜進去一塊兒告了，如今算嫌疑犯。
皇帝在上面聽著，往下是主審官兩個閣老，一個國公：中極殿大學士錢博彥，文華殿大學士封棋，玳國公郁良業。這三人兩文一武，都是朝中數得著的重臣了，平時處事還算公正，這回讓邵英提溜出來。
沈栗被帶上來時圍觀的人一陣唏噓。他前天挨了板子，身上都打破了，衣服東一個口子，西一個破洞，渾身上下血跡斑斑，頭髮披散下來，休息不好，小臉尖尖的，眼眶發青，個子又小，往下一跪，眾人心裡先道：「若不是真有天大的冤屈，這樣一個小孩，怎麼肯遭這份兒罪！」
沈栗先賺了個眼緣。
錢博彥問：「堂下可是禮賢侯沈淳之子沈栗？」
沈栗應道：「回大人，小子正是沈栗。」
封棋問：「你欲狀告京衛指揮使司鎮撫姚宏茂誣告你父殺死給事中黃承望，並告大理寺卿孫理，督察院左都御史狄嘉、刑部尚書耿雅言斷案不明、互相推諉。可有此事？」
沈栗道：「正是！」
郁良業問道：「連告四位朝廷重臣，你可有證據在手？」
沈栗道：「小子雖無物證在手，人證卻是有的。」
郁良業道：「是哪個？報上名來。」