沈淳冷笑。
狄嘉問道：「姚鎮撫，你是何時發現黃承望被殺的？」
姚宏茂道：「第二天早上，下官正準備送頭天歇在府中的客人們離開時，忽然有下人來稟報，說是花園中死了人，下官連忙去看，發現是給事中黃大人，下官認出殺死他的兇器乃是沈侯隨身佩劍，故此慌忙通報了順天府。」
「你如何確定兇器就是沈侯佩劍？」
姚宏茂道：「下官曾是沈侯屬下，這佩劍往日時常見的，故而認得。」
孫理得意地看向沈淳，彷彿自己拆穿了沈淳的狡辯，神目如炬似的。
耿雅言只管巡著案情繼續走下去：「有請順天府尹顧大人。」
不一時，顧臨城被請上堂來。景陽城中官員暴死，下手的是個侯爺，顧臨城作為順天府尹，唯恐被皇上訓斥，這幾日滿臉苦澀，又想要尋地縫兒了。
狄嘉問：「顧大人，黃承望一案可是順天府先接手？」
顧臨城下意識先看了看沈淳，方才有氣無力地答道：「當日乃姚鎮撫差人前來報案，因是殺官案，故此下官親自帶人勘察。」
孫理問：「不知顧大人如何斷定乃沈侯殺人？
顧臨城搖頭道：「下官並未斷定。」
「嗯？」孫理一臉不高興，心說都三司會審了你還來個「並未斷定」，合著你涮著大家玩呢。
顧臨城慌忙解釋道：「因殺人兇器乃是沈侯佩劍，又有人指認沈侯，下官以為憑沈侯爵位，下官並不能審理，故而上報。」
顧臨城膽小是出了名的，眾人並不奇怪他如此說。
耿雅言問：「是何人指認沈侯？」
顧臨城答道：「乃是姚鎮府府上花匠姚柳。」
孫理一拍驚堂木道：「傳姚柳。」
有差役引姚柳上堂來。眾人一打量，嚯！這人長得，嗯，勉強能認出是個人吧。
姚柳叩首道：「奴才見過眾位大人。」
「姚柳，」耿雅言問道：「你指認沈侯殺死黃承望，可曾親眼見他殺人？」
姚柳偷眼看了看沈淳，沈淳不屑地撇了他一眼，轉過頭去。
姚柳轉了轉眼珠，叩首道：「回大人的話，還請沈侯轉過頭來，讓小人再認認。」
還不待有人接話，沈淳便轉頭厲聲道：「那你這小人就再仔細認上一認！」
姚柳嚇了一跳，見沈淳盯著他，眼中冷光森然，不敢再挑虎鬚，連忙磕磕巴巴地道：「就……就是沈侯爺，就是沈侯爺。」
孫理安撫他道：「不必害怕，你仔細說來。」
「是。」姚柳緩了口氣道：「那晚老爺宴客，小的們也得到些好吃食，更難得還有幾杯水酒。就因為喝了幾杯，到後半夜，小人忍不住想要如廁，因小人是花匠，來回正好經過花園。小人回來時聽見有人在花園說話，心中奇怪，就躲在東邊假山石後頭向西瞧，借著月光正好看見沈侯爺殺了黃大人。」
耿雅言問道：「既然看見有兇案發生，為何當時不聲張，直到翌日一早，方才出來指認。」
姚柳道：「小人當時心中害怕，不敢聲張。到天亮時，方才聽說死的是個大官兒，小人怕我們家大人沒法向客人交代，才斗膽站出來指認。」
狄嘉似笑非笑道：「如此說來，你還是個忠僕。」
姚柳諂笑道：「不敢當大人誇獎。」
狄嘉看他那張臉一笑的模樣更加令人不忍目睹，不禁撇開眼。
「姚柳，」耿雅言問道：「你既說是半夜看到，可知到底是何時辰？」
姚柳道：「小人回去看了更漏，在丑時三刻。」
「從花園回到你房中，大約需要多少時間？」孫理問。
姚柳答道：「不到一刻鐘。」
孫理思索道：「這麼說案發時應在丑時二刻出頭。不知沈侯此時在何處啊？」
沈淳道：「在客房中睡得沉。」
孫理問：「可有人能證明？」
沈淳道：「當夜應有姚鎮撫府中婢女伺候守夜。」
姚宏茂道：「確有婢女二人當值，只是當夜這二人均在外室值守，想以沈侯身手，不驚二人順窗出去，應不在話下。」
狄嘉喚二女上堂前問話，果然二人一夜酣睡，一無所知。
耿雅言道：「黃承望客房之中可有婢女值守？」
姚宏茂道：「原是有的。只是黃大人堅持道怕日後有人污衊他享用了婢女，有污清名，故此入睡前把婢女趕走了。」
堂上眾人忍不住啼笑皆非，主人家安排僕人照料原是應有之義。都道言官重譽，沒想到還有這樣迂腐的。
孫理道：「這麼說無人可證明沈侯當時行蹤。沈侯可有話說？」
沈淳辯道：「我若真要殺黃承望，大可做的隱秘些，何必客居時親自下手。何況據說當時黃承望房中並無他人，我何不立時動手，反而引他至花園。」
孫理道：「沈侯宴飲時飲酒過量，醉酒後義氣殺人也未可知。或許黃承望住處隔壁也有人歇息，沈侯怕聲響驚動他人，故此將黃大人引開。再者姚柳也提到沈侯殺黃承望前曾與之交談，可見黃承望此前並未預料到沈侯會殺他，想是他以為只是與沈侯談論事情，故此隨沈侯去到花園，並未驚動他人。」
沈淳冷笑道：「孫大人既如此說，本侯也無話可講！」
孫理得意道：「案情已經明了，沈侯原該無話可講才是。」
又問左都御史狄嘉和刑部尚書耿雅言道：「不知二位大人可有何見教？」
狄嘉此來是裝糊塗的，耿雅言雖有心幫一把沈淳，但堂上證據均不利於沈淳，他也有心無力。二人對看一眼，都向孫理搖了搖頭。有人愛做出頭椽子，由得他吧。
孫理一拍驚堂木道：「今審得沈淳者，乃當朝超品二等爵禮賢侯也。黃承望，乃七品給事中也。蓋因黃承望不負皇恩，旦夕言事，偶涉沈淳，為其記恨在心，屢思報復。德彰十二年九月初一丑時二刻，沈淳赴近衛指揮使司鎮撫姚宏茂宴，酒後義氣，引黃某至花園，悍然殺人。罪大惡極，天理難容。經三司勘驗，證據確鑿。故今日判其理應剝奪爵位，斬立決！上呈皇上定奪。」
忽聽皇帝在堂後道：「流！」
孫理連忙站起，正衣冠拜道：「萬歲！此案乃是官殺官，如今朝廷內外物議沸騰，所謂殺人者償命……」
皇帝森然道：「孫理，此案果無疑點了？你就肯定是沈侯殺了人？」
孫理正色道：「微臣得蒙皇恩，一言一行，莫不兢兢業業，深恐有冤不察，有過不糾，上對不起皇上信任，下對不起黎民百姓。此案證據確鑿，若不秉公處置……」
皇帝漠然道：「哦。有冤不察？孫理，你既然如此確定，如果日後查出殺錯了人，你可願意抵命？」
孫理噎住了。
他確實不喜沈淳，趁此機會落井下石，打擊政敵，他是很願意的。但要為此讓他以性命擔保，換沈淳一命，確實不能幹。其實孫理自己心裡也不大相信沈淳殺人。只是此時證據正好，他想推一把而已。
邵英接著道：「如果孫卿願以命相保斷案無錯，人確實是沈侯殺的，如果日後發覺判錯了，孫卿願以命抵命，那就判斬吧。」
孫理的汗下來了。心說：「三司會審，皇上您老人家怎麼只盯著我呀。」這兒會他倒忘了原是他堅持判斬的。
耿雅言軟言道：「萬歲，據現今能夠查明的證據而言，沈侯殺人確實證據確鑿的，然照微臣看，此案於細微處還有疏漏，只是一時半會兒實在查訪不出。但此時物議沸騰，此案不斷不行，時日愈久，愈加有損朝廷威嚴。臣建議，不如先判了。沈侯往日戰功赫赫，功過相抵，判個流刑還是可以的。以後再慢慢查訪，若沈侯果有冤屈，總有昭雪的一天。」
邵英心知所謂日後在細細查訪不過是一句空話罷了，判了案再昭雪能一樣嗎？流放是要在臉上刺字的，到時候昭雪了又如何！堂堂侯爺臉上一個「囚」字，還能出來見人嗎？
只是此時整個景陽都轟動了，太學生也互相串聯，紛紛寫文章評論此案，如若再拖下去，搞不好鬧出太學生扣閣之事就不好收場了。
邵英自後堂走出來，也不管眾人跪拜，只難過地盯著沈淳。
沈淳倒是平靜，只再拜道：「皇上，臣為皇上肝腦塗地在所不惜，無論如何，臣都毫無怨言。」
邵英轉過頭去，半晌方才輕聲言道：「削爵，流放嶺南。」
邵英黑著臉回到宮中，在御書房內繞了幾圈，終於忍不住掀了桌子。
晉王聽了判詞，也進宮來。
邵英忍不住抱怨道：「自登基以來，處處掣肘，如今連慎之都搭進去了。連自己人都護不住，朕真是愈加無能了！」
晉王皺眉道：「皇兄何必妄自菲薄！前朝把國家禍害的不輕，父皇又是馬上皇帝，一直征戰。立國後朝野窘迫。自皇兄登基以來，國庫愈豐，百姓安寧，已是不易。」