田氏怒道：「對不住了妹妹，我出身低，不認得幾個字，說話不好聽。可我講理！你們拍良心講講，是我生的也罷，不是我生的也罷，有哪個我不是當親生的養，當初日子不好過，就是一塊餅我也要分的勻勻才端上桌。就是佛祖面前，我也敢說我對你們問心無愧！可有幾個把我當親娘親祖母了？你倒還顧著楓兒的臉面要緊，可栗兒差點跌死了你怎麼不講？楓兒，你告訴老身，你是有多恨你七弟，多恨你大伯父，多恨老身！」
何氏慌忙勸道：「母親息怒，楓兒是魔怔了，自他父親去後，他事事都愛鑽牛角尖，他不是故意的！楓兒，還不快快認錯！栗兒……栗兒，看在嬸母的面上，不，看在你死去三叔的份兒上，你饒他一回罷，啊？」
何氏使勁兒按著沈楓，到底讓他向沈淳跪下。一邊哭叫亡夫。
又是這招！自從沈涵死後，何氏大事小事都要哭哭亡夫。把亡夫當成萬金油了！用的多了，連親婆婆王氏都覺得犯噁心。
沈淳抿唇盯了沈楓一會兒，深吸一口氣，看向沈栗：「栗兒，你怎麼說？」
我怎麼說？誰要是叫我死，誰就得死！沈栗半閉著眼睛遮掩神色。可他能把沈楓怎麼樣呢，原主雖確實因此事而死，但沈栗沒法兒因為這個懲罰沈楓，沈楓也不過才十三歲，放到現代，也不會一槍崩了他。何況又是喪父了的堂兄弟，他的繼母何氏如今可正在哭亡夫呢。算了，反正苦主又不是我。
「三嬸娘，你不要哭了。」沈栗微笑說：「不過是兄弟之間的爭執罷了，誰小時候不和自家兄弟姐妹打架呢，何況又沒跌死我。」
何氏猛然噎住了。
沈栗接著道：「這不過是件小事罷了，我不會計較的。原本我也有錯的，前頭的三嬸去的早，劉家和三叔翻了臉，為了副嫁妝，連外孫外孫女都不要了。三叔又不幸去世，九弟年幼，離不得母親，三嬸娘分身乏術，唉，二哥和三姐太可憐了，就是有什麼不對，我這個做弟弟的應該讓著二哥的。怎麼能和二哥爭東西呢？再說，眼看二哥今年出了孝，該參加科考了，若是因為我傳出什麼謀害兄弟的閑話，耽擱了前程可怎麼是好。二哥快起來吧，些許小事，不要放在心上。」
沈楓臉都青了。
五爺沈凌和六爺沈沃頗為意外的打量起這個侄子來。沈栗一向沒什麼存在感，提起他，第一個反應就是個紈絝種子。沒想到，一番話專往人心窩子捅，既嘲笑沈楓不長進不懂事反要弟弟讓著，又諷刺何氏只顧親子，疏於教養繼子繼女，末了又拿著沈楓要參加科考的名聲威脅，話說，你真是在說原諒嗎？
沈栗偷覷沈淳神色，正巧沈淳也看向他，嗯，便宜老爹雖然板著臉一副嚴肅的樣子，不過目光中頗有些欣慰的意思。
沈淳是真噁心壞了，自打沈涵死後，這一房就不安生。一個是弟媳，一個是侄子，你和他們講道理，人家哭沈涵；你和他們講家法，人家哭沈涵。好兒子，說得好，以後口舌官司就靠你了，你比他們都小，你和他們吵。以後再碰到這種情況老子就關門放兒子！
沈淳道：「楓兒起來吧，你是個傻的，還以為自己手段驚人，早叫人賣了。你把樹枝鋸了一半，打算叫栗兒跌個狠的，有人比你還狠，叫那奴才把你鋸的樹枝掰斷，另選個高的來鋸，誠心害死栗兒好叫你頂杠，那奴才和你說是你害死了人你就信，還翻箱倒櫃掏銀子給他跑路！」
「什麼！」沈楓迷迷瞪瞪地問：「那奴才騙我？」
李氏嘆道：「虧你當初沒有狠到殺人滅口，反而把體己銀子都給他叫他逃走，那奴才也算謹慎，手中又有銀子，還真跑了，才叫他躲過了幕後真兇滅口。否則今日死無對證，幕後真兇無人知道，這口黑鍋你是不背也得背！可見善舉總有好報，惡人總會露行，你說是吧，何氏！」
何氏慌忙搖手道：「不，不不，嫂子，不是我，您弄錯了，您肯定弄錯了，我為什麼要害栗兒，不關我的事！」
李氏道：「那奴才精著呢，他如今不但還活著，手中還有你收買他的證據，不但這件事和你有關，瘧疾的事也是你做的！今天既然開祠堂，就是證據確鑿，你痛快認罪吧。」
何氏哭道：「我是冤枉的，害了世子和栗兒我又有什麼好處，嗚嗚，我一個寡婦，圖的什麼呢，沈涵，沈涵你睜眼看看啊……」
何氏又開始哭沈涵，眾人都皺眉。沈栗見沈淳又一副生吞了蟑螂的樣子，嘴快道：「三嬸娘，您既然覺得冤枉，不妨大家把證據擺出來辯駁一番就是了。您先別忙著哭，也叫三叔在地下歇歇。」
田氏接道：「老身看栗兒這話有理，何氏，你別天天哭老三，叫他在地下不安生。淳兒，你把你查出的事情擺出來給大家看看，叫人看看是不是冤枉了何氏。」
沈淳道：「弟妹，你也算得上是處心積慮了，這府中也不知叫你收買了多少人，就是這次查到的，你嫂子身邊的荔枝，栗兒原來的小廝鐵瓶還有府醫李先生身邊的葯童白朮都是你的人。前段時間你得知楓兒向他大兄討了方硯台，就叫鐵瓶挑撥栗兒和他爭硯台，又讓鐵瓶向楓兒示好。楓兒性情孤僻倔強，失了硯台必然記恨在心，只要稍加誘導，必然做下錯事，就成了你現成的替罪羊。可惜鐵瓶覺得事情不好跑得快，你沒來得及滅口，倒叫我抓了個活口。是也不是？」
何氏叫道：「不是的，你們都冤枉我！」
沈淳繼續道：「一計不成又生二計，當時栗兒沒跌死，和他大兄一起病在床上，你又讓白朮用染有瘧疾血污的棉花擦拭李郎中的銀針，李郎中為他們兄弟施針時，自然將疫毒送入他們體內。所以闔府出入頻繁的僕人們都無恙，偏偏靜養中的他們生了病。」
何氏哭道：「我沒有，我沒有啊。」
「沈梧先發了病！而沈栗一向活潑健康，發病要晚些，那時還未有徵兆。」沈淳冷漠道：「這讓你擔心栗兒或許會挺過來，病不死。你一直盯著長房，知道栗兒頭天傍晚把硯台送給了他大兄，你覺得這是個好機會。趁著那夜紛紛擾擾，你摸黑趁亂吩咐荔枝伺機挑撥，想讓人懷疑沈栗。萬一我懷疑再多一些，多半會讓栗兒禁閉。你知道我最常關栗兒的地方就是祠堂，這地方平常沒人。萬一栗兒在這裡發病，你總有辦法要他死！是嗎？」
「不是！」何氏反倒鎮定下來：「我不認！我一個寡婦失業的，為何要害侄子們，有什麼好處值得我這樣做。」
田氏忽然道：「你是有好處的，只不過這好處不是什麼金銀家產罷了。或者說，你的好處就是專為叫大房，叫嫡枝，叫整個侯府不痛快罷了！」
何氏忽然安靜下來，仇恨地盯著田氏。
田氏抿了抿鬢角，平靜地看著何氏：「看來你是知道了，什麼時候知道的？」
何氏揚起下巴：「一個月前。」
田氏笑道：「也就是說你立即就下手了？到底是何家的閨女。」轉頭向王氏道：「當初我說什麼來著，她比前頭劉氏差遠了。這娶親不能只看親家門第，人不對，什麼都白搭。」
何氏恨道：「我嫁過來三年就死了丈夫，十八歲就做了寡婦。」
田氏道：「路是你自己選的。何家是多少代的世家了，經了前朝，經了本朝，連當初太祖起兵的時候都被他們看不起。我們禮賢侯府是貧民發家，你們家人看我們老侯爺都是斜著眼睛的，你一個世家嫡女，是怎麼想的，嫁給我們府上一個庶子做繼妻？你真當別人都看不出你的算盤？你要害人立即就能找到幫手，可見你平時收買了多少奴僕，你裝的什麼賢妻良母！你恨自己成了寡婦，我還恨你拐壞了老三呢！」
何氏喊道：「是你們殺了我丈夫，叫我做了寡婦，憑什麼你們都過得好？沈淳，你就該斷子絕孫！沈楓，是他們殺了你父親……」
「楓兒知道！」田氏打斷她道：「楓兒知道，他是你們這一房的長子，他知道自己父親是怎麼死的，也知道自己的父親是為了什麼死的！」
「他知道？」何氏含淚道：「你們都知道？」
她環視眾人，喃喃道：「就我不知道？為什麼不叫我知道？憑什麼瞞著我？」
「該知道的都知道，沒人瞞著你。」田氏厭煩道：「你或許不清楚老三是怎麼死的，但你該明白老三是為什麼死的。老三是心思不正，可他打小就笨，沒學會什麼高明的害人手段，不是娶了你，叫你拐壞了，他怎麼可能做下那麼大的錯事。你省省吧！淳兒，你弟妹瘋了，叫她靜養吧。」