變故幾乎在一瞬間發生。
先是康豬兒的海東青毫無徵兆地被射殺，緊接著沖向帳篷的戰馬紛紛嘶叫栽倒，馬上騎士猝不及防下很多被甩下馬來，重重摔在地上；更多的卻是被馬壓在身下，不停的慘叫。
後面的騎士突生變故下，猛拉韁繩止住戰馬，卻又被更後面的騎士撞上。一時間，百餘騎士就在營地前面蝟集成混亂的一團。
凄慘的嚎叫與戰馬咴咴的嘶鳴聲響成了一片。
同一時刻，中間那頂帳篷後面轉出一個人來，身形修長，蜂腰猿臂，手裡正握著一張步弓，箭已上弦，嗖的一箭就破空而出。
幾乎是瞬間，田綸就做出了判斷，有埋伏！他猛地轉身，打馬就往回跑，就在這時，高仙芝那一箭倏忽而至，正中他的大臂。
田綸絲毫顧不得疼痛，猛踩馬腹，飛也似的往原路逃跑。康豬兒完全懵掉了，直到田綸跑出百步大喊一句「快跑」這才反應過來，掉轉馬頭，跟著逃了。
與此同時，在宿營地的兩邊，五十騎突然斜刺殺出，直直撞向營地前面那蝟集的一團。所過之處無不一擊即潰，如風捲殘雲，如沸水融雪。
高仙芝仍舊站在主帳旁邊，引弓而射。每支箭鏃如同長了眼睛一般，但凡有還敢抵抗的就是一箭，或中面門，或者咽喉，只十個呼吸不到，就射殺了八名馬匪。
戰鬥很快就結束了。大隊的馬匪蝟集在營地前面一團，混亂不堪。等到發現敵人的時候，想上前迎敵根本提不起馬速；想要轉身逃跑，這麼多人馬擠在一起，連調頭都難。隻眼睜睜看著安西軍騎士在身旁呼嘯而過，一把把橫刀，馬槊像收割麥草一樣收割這邊的生命。
兩輪收割之後，就有一大半馬匪被當場殺死，剩餘未死馬匪不是受傷了被壓在馬下起不來，就是跪地乞降，磕頭如搗蒜。只有寥寥十餘騎生性悍勇的馬匪掙扎著，奮力廝殺，沿原路奪路而逃，段秀實分出一半衛士看俘虜，親率另一半銜尾追殺。
蕭去病走到高仙芝身邊，說了一句玩笑話：「中丞，你怎麼就把那隻賊鳥給射死了呢？」
高仙芝愣了一下，他沒想到，這蕭去病走過，第一句話，不是表功，也不是詢問戰況，一開口竟然是為了一隻鳥。他呆愣了兩秒，決定對這個白痴問題不予回應：「輔臣，這次多虧你了。」
蕭去病笑了笑：「還是中丞運籌的好，去病怎敢居功。」
高仙芝道：「輔臣莫要過謙。若不是你及早發現，此刻我等還在睡夢中，就猝然遭襲。某就是想運籌也不得啊。」
小太監王承恩也跟了過來，小臉慘白，也不知道是凍的還是嚇的。他揚了揚手，道：「此一戰，二人都居首功，就莫要謙虛了。」然後停了一下，話鋒一轉問道：「中丞，是何方賊子，膽敢如此？」
高仙芝默不作聲，繞過地上的鐵蒺藜，來到跪成一排的俘虜面前。
早有衛兵喊道：「中丞，是九國胡。」
「受傷的全部殺了，沒受傷的一個一個審。」
審問結果很快就出來了。受傷馬匪被補刀時的慘叫聲長長短短的響起，被俘的馬匪有一多半瞬間心裡崩潰。有很多當時就夾不住，一下尿了褲子。當冰冷的橫刀架在脖子上的時候，幾乎所有的俘虜都像竹筒倒豆子一般，唯恐說慢半點，脖子上的刀就會砍下。
情報歸納整理之後，被送到高仙芝這裡，做彙報的正是那個泡妞高手叫做李二狗的：「啟稟中丞，審問清楚了。這伙賊人原本是這一帶絲路上的馬匪，專門打劫路上行商的。在一年多前，他們被一股大勢力整合，變成這絲路上最大的一股馬匪。他們的大頭領神龍見首不見尾，很多人都沒有見過。目前統領他們的是一個叫做『沙里豹』曹阿攬延的。這次帶隊的卻是從外面來的一個白面公子，一開始就跑了。副手是曹阿攬延的一個手下叫做安加沙的，已經被射死了。」
「他們不是馬匪么？如何敢襲擊官軍。」
「問過了。說是在這之前並不知道是官軍，只以為和尋常一樣，半夜偷襲新來的馬匪或者商隊。」李二狗小心地回道。
高仙芝擺了擺手，道：「把那幾個小頭目押到某帳內，某親自審問，剩餘的用繩捆了，派幾個人看守，其他人去休息，不要卸甲。」
高仙芝冷冷地看著跪在地上兩名馬匪小頭目，語調不高：「你們兩個至少要死一個，不死的那個也不一定就沒事。總之，某問什麼，你們答什麼，答慢的或者答案讓某不滿意的，將被記錄一次，等某問完，表現差的那個馬上拖出去砍死。」
他就這麼語氣平淡說著，給兩個馬匪的震撼卻是巨大的，他們對視一眼，臉上顯出極大的恐慌，其中一個道：「我們知道的都說了啊……」
「你被記錄一次。下面某正式開始提問。」高仙芝平靜地打斷他。
「你們知道某是誰？」高仙芝問出第一個問題。
「不知！」「不知道！」兩人幾乎異口同聲。
「第二個問題，你們的巢穴在哪？」
「向北一百里雅滿蘇。」一個馬匪搶先道。
「那裡有多少人？」
「六百，這次出動一百五，營地還有四百五。」另一個不甘落後。
「很好，你們的回答某都不滿意，你們各自說一個讓某不殺你的理由。」高仙芝耍起了無賴。
場面沉默了兩秒，一個還在發愣，另一個搶先說道：「我知道，是有人出了五十萬緡錢要置你們死地。大概在半個月前，就是在半個月前，有個蒙面人帶著九個胡人來到我們營地……」
「很好。」高仙芝指了一下還呆在地上的那個：「把這個拖出去砍了。」
果然是不逼迫不開竅，那個馬匪本來最低層的嘍啰頭目，上層的消息其實是不知道的。在要被殺頭的巨大壓力下，一下把往常所見的一些細節自動聯繫起來，給出了與事實相差無幾的答案。
仔細詢問那個馬匪後，情況很快明了。有一個強大勢力在半年前整合了這段絲路上的所有馬匪，他們向過往商隊收取保護費，截殺不順從商隊，意圖控制整條絲路。同時也做一些別的買賣，比如綁架，刺殺等，儼然一個絲路上的地下黑勢力王國。而這一次偷襲安西軍小隊則是受一個神秘人收買，目的就是要截殺高仙芝。
高仙芝沉下了臉色，眉毛皺成了一個川字。到底是什麼勢力整合了絲路上的馬匪？又是誰要取自己的性命？在這之前自己竟然對此毫無所知，對局面的無法掌控，甚至連對手是誰都不知道，讓他覺得如鯁在喉，如芒在背。心中的怒氣，一下聚集起來。
不久之後，段秀實回來回報，追到殺死八個，還有四個，因為不敢追得太遠，讓他們跑了。高仙芝把得到的情報跟他說了，段秀實也是震驚非常。
片刻之後，兩人做出決定，收拾一下，即刻出發。
帳篷的外面，蕭去病見到的追擊馬匪回營的顧小俊。朝他揚了揚頭，笑道：「追上幾個？」
「只追到一個，殺了。」
「你現在是不是很佩服我？」
「啊？」顧小俊遲疑了一下，有些不明白。
「我的直覺啊，我就說那隻賊老鷹在偷窺我。你還不信，怎麼樣，被我說中了吧。快說，你有沒有很佩服我！」蕭去病很認真地說道。
「我……」顧小俊一時語塞，他有些跟不上蕭去病的節奏，想了一下，確實值得佩服，幾里以外一聲鷹唳，他竟然聽得到，顧小俊笑了起來：「好吧，你很厲害。」
「哈……」蕭去病正準備再說點什麼，就聽到集合準備出發的命令，他聳了一聳肩，道：「我還沒睡覺呢！」
慘白的月光下，五十多人的衛隊忙活起來，一番忙碌之後，安西衛隊重新踏上了征途。因為馬匪的貢獻，隊伍里多出了將近一百匹好馬。那些被俘的馬匪賊被打斷了一條腿讓他們自生自滅，只有那個投誠的小嘍啰叫做康失芬的被押著隨軍出發。
蕭去病騎在一匹繳獲的青黑色高頭大馬上，一手扶韁一手扶鞍，身體隨著胯下戰馬的走動輕微起伏，腦袋低垂一點一點，竟是已經睡著。
馬隊的行進速度並不是算快。原因有三：一則戈壁的路原本就不好走，看上去倒平整，其實卻是坑坑窪窪，起伏不定；二則路上都是碎石，很容易割傷馬蹄，所以根本不敢提起馬速；三則夜間只有月光照路。
好在所有騎士士氣還算高漲，大聲唿哨笑罵，大罵馬匪雜胡不是東西，擾人清夢。康失芬在隊伍的最後面被兩名安西軍押著，聽到前面騎士的各種言語招呼，也只低頭趕路，只當聽不見。
高仙芝策馬走在隊伍中間，神色肅穆，眉頭依然皺著，沉默不語。段秀實也是一臉凝重，他走高仙芝身邊低聲說道：「中丞以為買兇的是誰？」
高仙芝想了半餉才道：「某也不知道，但想來在朝堂某並無仇敵，這買兇的只能是外敵。」
段秀實點了點頭，道：「依某看，我們的外敵應該有黃姓突騎施，九國胡，吐蕃。只是