張遂謀在帥位上反覆思考了良久，眼睛裡閃過一絲的狡詐的神色，對眾將大喝道，「你們倆別爭了，本帥已經決定誓死堅守宜昌城。自從跟隨翼王南征北戰，什麼大陣小戰的老子沒見過。老子就不相信，華興軍都是刀槍不入，咱兄弟們就在這裡跟他們拼了。」
「對，軍帥，咱們就和華興軍拼了。」
大堂里人聲鼎沸，眾將士都跟著振臂高呼了起來。
「好，大家都散了吧。左師師帥彭大順留下，其餘將領都各自回防區嚴防死守，等候重慶的大軍支援。」
張遂謀隨手一會，冷冷的看了眼彭大順，起身後回了後堂。
「彭大王，祝你好運吧，軍帥一定會好好的跟你講道理。」
童容海路過彭大順的身邊，冷笑著奚落了一句，擦身出了門去。
彭大順一言不發，以為張遂謀要責罰他的怯戰，心裡慌亂不已。
此處原來是宜昌府衙，後堂便是知府老爺平時休息的地方。
彭大順繞到後堂後，自有小丫鬟領著他進了客堂。
張遂謀已經換了身便裝，在主座上端坐著，細細的品著剛泡好的茶水。
「屬下見過軍帥。」
彭大順在堂主抱拳行了一禮。
「大順啊，坐下說話吧。」
張遂謀笑了笑，揮手示意了下，讓小丫鬟進來給彭大順也斟了碗熱茶。
「不知軍帥讓屬下過來所為何事？」
彭大順眉心緊鎖，端著茶碗卻沒心思品嘗。
「大順，其實本帥已經收到翼王從重慶發回的調令。」
「翼王怎麼說？」
張遂謀還未說完，彭大順就著急的問了出來。
「翼王已經下令各軍回師重慶，也就說我們宜昌只是一座孤城，沒有人會來援助我們了。」
張遂謀嘆了口氣，滿是愁容。
「那軍帥為何剛才還不下令撤軍，難道真的要在此處跟華興軍決一死戰嗎？」
彭大順滿臉都是驚詫。
「撤？」張遂謀挑了下眉，繼續說道，「往哪裡撤？如今江路已經完全被華興軍控制，這裡距離重親山高路遠。要是走山路，寸步難行。」
「可是據屬下所知，華興軍此次集結了數十萬的兵馬西征四川，我們難道要在這裡活活的等死嗎？」
彭大順的心裡瞬間有種萬念俱灰的感覺。
張遂謀看著時機已經成熟，這才不慌不忙的放下了茶碗，緩緩言道，「這倒也不是，眼下，正有一條明路可以選擇。」
「軍帥請直言！屬下誓死追隨軍帥！」
彭大順一下明白了張遂謀的意思，他原來早就另有打算。
「好，本帥沒看錯你。」張遂謀欣喜的起身在彭大順的肩膀拍了下，語重心長的吐道，「剛才我在大堂極力主戰，那也是無可奈何的事情。你也知道，那個童老虎從來都是翼王的親信，一直在翼王面前參奏本帥的壞話，想取本帥而代之。如今形勢危急，本帥只能將他捨棄。」
「屬下明白。」
彭大順一臉無所謂的表情，反而露出几絲笑意。
「眼下我們只有兩條路可選，一條是投降華興軍，一條是投降清軍。這是新任山陝總督駱秉章，發來的招降書。」張遂謀頓了下，把手上的一份密函遞給了彭大順，繼續說道，「如今駱秉章正是用人之際，若是我們歸降了他，那最小也可混個參將的官職。如今華興軍中猛將如雲，就算我們投降之後，那極有可能被遣散了兵馬，我們兄弟到時候可什麼都不是了！」
自從清廷與喬志清劃江而治後，駱秉章就被抽掉出了四川，接替榮祿擔任山陝總督一職。
如今山西也就名義上屬於清廷，華興軍與清軍也是井水不犯河水。
駱秉章實際控制的範圍，也就是關中，漢中，還有湖北的江北一帶。
清廷雖然和華興軍停止了爭鬥，但是在山東和直隸一帶，卻爆發了大規模的義和拳起義。
榮祿這才被急調回京，擔任直隸總督，率護國軍大舉鎮壓義和拳的隊伍。
「大帥的意思是我們投降清妖？」
彭大順愣了半天，這才結巴的吐了一句。
「什麼清妖不清妖的，現在翼王和忠王整日里爭權奪勢，哪裡還有以前太平軍的樣子。天國名存實亡，我們不能再被人當做棋子擺布，該為自己想好出路才是。駱秉章為人謙和大度，現在又急需要擴充兵馬。他也是漢人，我們歸順的是漢人，不是清妖。再說了，這只是緩兵之計而已。等以後清廷內亂，我們再趁勢起義就行。現在的關鍵就是保存實力，在夾縫中求一絲生機而已。」
張遂謀面色深沉的解釋了下，滿是期待的看著彭大順。
「軍帥，不管你做什麼決定，屬下都誓死追隨。」
彭大順橫下心來，單膝跪地抱拳大喝。
「好好好，待會你下去就整頓兵馬，做好部將的工作。今晚凌晨我們就率大軍出發，駱秉章以派大軍在荊門府接應，相信華興軍也不會與我們為難。宜昌就交給童老虎吧，他既然一心想為翼王盡忠，我們就給他這個機會。」
張遂謀大笑著把他攙扶而起，拍著他的肩膀交代了一句，目送他出了門去。
這時從帳外走出一隊人馬，全都手持長槍。那為首的將領伏在張遂謀耳邊輕語，「軍帥，你就這麼相信彭大順？他也是翼王一手提拔，對翼王也從來都是忠心不二。」
「螻蟻尚且求生，大難臨頭，我相信彭大順會做出正確的選擇。」
張遂謀冷笑一聲，揮手讓這隊人馬退了下去。
宜昌前線
童容海正在指揮的兵馬迅速在北、中、南，三個據點布放。
華興軍的來勢兇猛，已經攻破中師布防問安鎮和半月鎮，眼看著就要兩軍對壘。
問安鎮和半月鎮是宜昌城的第一道防線，駐防在此處的中師有五千多兵馬，由師帥於世龍統領。出了三千多老兵外，有兩千多是剛籌募的民夫。
張樹生的新九軍，也都是沒上過戰場的新兵蛋子。為了讓新兵們儘快的適應戰場，張樹生全軍出動，派中師切斷了兩鎮間的聯繫，派左右兩師分別對兩鎮團團包圍。
這是一場完全部隊稱的戰鬥，勝負毫無懸念。太平軍的五千多人雖然都裝配著洋槍，但是全面對三萬多名武裝到牙齒的華興軍。
戰鬥一打響，華興軍就按照平時操練的步驟。先是讓迫擊炮營，對敵軍進行地毯式的轟炸。接著等待敵軍的陣型一亂，步兵便發起進攻。
太平軍哪裡見過這陣勢，還以為天兵天將下凡了。一陣炮轟過後，那新招募的民夫全部四散而逃，見到華興軍就抱頭求饒。
不過以前的太平軍老弟兄卻異常的兇悍，在炮火中仍舊堅守著槍陣。
要不是張樹生心疼迫擊炮彈，只給了每個炮兵一次實彈發射的機會。估摸著這上千發炮彈下去，太平軍便全軍覆沒了。
不過新九軍在衝擊的過程中，也遇到不少的問題。很多士兵第一次開槍，見到對面的敵人被子彈打穿，全都是心軟的閉上了眼睛，在指揮官的再三喝令下，才敢扣響第二槍。還有部隊在進攻後，經常有士兵找不到建制，胡亂的衝擊，險些被自己人打死。
戰鬥進行了半個時辰，太平軍的五千多人打死四千多人，有一千多人繳械投降。
師帥於世龍帶著十幾個親兵，逃回了童容海布置的第二道防線。
「老虎哥，我們快點撤回宜昌城吧。華興軍的武器聞所聞問，那火炮就跟雨點一樣，根本就無法阻擋啊！」
於世龍在指揮所里，對著童容海大聲哭叫了聲。他被華興軍的武器嚇破了膽子，現在身上還在打著哆嗦。
二人平時的關係最為親密，所以稱呼也親近了些。
「你看清楚了嗎？他們到底有多少的兵馬？」
童容海一臉的驚訝，這中師好歹也是裝備精良。但是只用了半個時辰就被華興軍全殲，這也太匪夷所思了。
「不知道啊，滿地都是兵馬，數也數不過來來，最少在數萬人左右。」
於世龍苦著臉細想了下，滿臉都是驚慌失措。
「看來彭大王說的都是真的，華興軍此次是大軍來襲啊。他們的目標絕對不單單是宜昌，很有可能是整個四川啊！」
童容海心裡咯噔一下，不由得為太平天國的生死存亡糾結了起來。
「那我們怎麼辦？靠這麼點人根本收不住這裡啊！」
於世龍灰心喪氣的追問了一聲。
「收不住也得收，翼王待我們恩重於山。我們就算是死，那也要死也要對得起翼王的知遇之恩。」
童容海滿心的決斷，已經做好了赴死的準備。
「哎，罷了罷了。我們哥倆結拜一場，死就死吧，不就是碗口大的疤嗎。」
於世龍長嘆了一聲，他雖然有些膽小，但卻是個忠義之人。
「報……，