朱海鵬和常少樂站在小涼河對岸一個山坡上，觀察渡河的情況。
朱海鵬不滿地說："太慢了，大慢了。"
常少樂道："邊打邊走，速度已經夠快了。打阻擊的一個營，恐怕得丟給他們了。"
朱海鵬說："用空軍把這點損失補回來。命令空軍中隊，轟炸他們的追擊部隊。好了，好了，總算要渡完了。"
常少樂驚叫道："你看那是什麼？糟了糟了，他們要搶橋。"
紅軍三團幾百人在團長王仲民的率領下，迅速從山林里衝出來，直奔浮橋。剛剛渡過小涼河、還在喘氣的楚天舒一看這種情況，大驚失色，叫著："這可怎麼辦？這又是演習，他們硬衝過來可怎麼辦？"一咬牙說："用汽油燒！"
一個中尉提醒道："團長，這一架浮橋值幾十萬，是不是請示一下再說？"
楚天舒一閉眼睛說："來不及了，燒。"看見中尉跑出去幾步，又喊道："回來！別用太多的油，燒著後，馬上組織人滅火。"
中尉跑步過去喊著："九連的帶上兩桶油給我上。"
朱海鵬在山坡上急得團團轉，連聲說："楚天舒你這個守財奴，守財奴呀！趕快燒呀！等他們衝過來建起灘頭陣地，全完了。"
常少樂舉起望遠鏡說："都是窮人家的孩子，可能心疼那幾十萬吧。唉，你別說，學會花錢也挺容易的。燃起來了，燃起來了。"
朱海鵬放下望遠鏡，滿意地笑了，"這下看范司令還有什麼高著了。這一輪空襲，夠他喝一壺了。走，回指揮所去。"
常少樂笑著說："海鵬，你快看，到底是窮人家的孩子，又在組織救火了。損失不大。"
紅軍將領看見燒橋救橋這戲劇性的一幕，心裡又是另一番滋味。
范英明放下望遠鏡，咬咬牙又咬咬牙，狠狠地罵著："朱海鵬狗日的王八蛋，竟能想出這種法子戲弄人！"
秦亞男端著安了長焦鏡頭的照相機，笑著說道："作為紅軍司令，你這語言可不夠文明，不過，這幾個詞把你的心態描繪得非常生動。"
范英明忍不住又罵道："這他媽的等於讓他調戲了一回。燒光了，看著也好受些。"
劉東旭勸道："他們也是為了節約幾個錢，恐怕沒有別的用意，你想多了。"
范英明朝浮橋方向一指，"你們去問問橋頭那些官兵是怎麼想的。這是欺我們過不去河。朱海鵬，你處心積慮想保平局，沒那麼容易。"
藍軍的空襲開始了。紅軍追擊的各路隊伍還沒從撲空的頹唐中解脫出來，根本沒有組織疏散，按演習規定，也算損失了一個多營。這次空中打擊，把紅軍上至范英明、下到戰士，都激怒了。
范英明看看從容飛走的飛機，沉著臉說："命令各團收攏部隊，中午十二點以前上報各自渡河作戰方案。命令舟橋營暫歸一團指揮，十點鐘以前，拿出強渡小涼河方案。"
太陽躍出了山頂，這是演習以來少有的一個晴空萬里的日子。
方英達坐在擺在花壇邊上的一張白色沙灘椅上，品著一杯清茶曬太陽，嘴裡斷斷續續哼著一些戲文："出歧山我端坐在中軍帳，收姜維降魏延把大計思想……"
陳皓若拿出一份電報走了過來，"你唱，你唱你的，已經快煞尾了，沒什麼大事。"
方英達說："小時候看過幾齣諸葛亮的戲，時間過得太久，張冠李戴，驢頭不對馬嘴了。"
陳皓若說："藍軍除留下一個阻擊營，其餘全部過了小涼河，紅軍準備今天強渡小涼河。"
方英達道："一支部隊雄風猶在，一支部隊能屈能伸，這次演習算是大功告成了。"
陳皓若說："紅軍再搞越界作戰，已經沒有太大的必要，我看應該適時結束演習了。"
方英達道："再等一天，看看紅軍在渡河方面還有沒有高著。一個甲種師，被人連敗兩回，總該給他們一個越界行走幾步的機會吧？"
陳皓若說："好，好，就再給他們二十四個小時。我去安排一下。"
方英達說："皓若，今天太陽很好，你也拿把椅子來晒晒太陽。有些事我得跟你談談，機會不多了。軍、師領導班子調整，迫在眉睫呀。"
演習終於到了尾聲。江月蓉決心提前離開戰區，悄然從朱海鵬的視野里消失。作出這個決定，很不容易。把隨身攜帶的換洗衣服和日用品塞了半旅行包，江月蓉又猶豫起來。我就這麼走了，就這麼走了嗎？她在心裡一遍一遍問著，問著問著，就坐在床上發起呆來。留在C市，和朱海鵬一起生活，前景會怎麼樣？這個老問題，也是根本問題又一次跳了出來。在和平年代裡，朱海鵬在這次演習中取得的個人成就，可算是登峰造極了。以此作為起點，朱海鵬完全可以在仕途上行走很遠。可人的一生中，社會的定位是不是最重要的呢？這個問題沒有一個放之四海而皆準的答案。那麼，帶著銀燕回北京，不一定就是後半生的最佳選擇。如果就這麼一咬牙走了，日後自己如何看待和朱海鵬一起度過的小半夜時光？為朱海鵬做一隻荊棘鳥？算了吧？接受了朱海鵬，也就失去了做荊棘鳥的資格，有沒有那半夜時光，都是一樣的。《聖經》上說，你想了男人，也就和這個男人犯淫了。在烈士陵園，已經完成了對陳天雄愛情的背叛，獻出肉體，不過是在另一種層面上對這種背叛進行一次確認。那麼，日後還有可能在北京成家。一旦走出這一步，那就意味著是對所愛男人的雙重背叛。那時候還有所謂的幸福可言嗎？不走呢？父親怎麼辦？還有那個生活上一直靠父母照顧的哥哥怎麼辦？把他們全部接到C市一起生活？這又是一個多麼艱難的大工程呀！朱海鵬會不會接納他們呢？他不是一個愛情至上的人。他是一個求全的、傑出的男人。身處逆境，他的性格會不會有大的改變呢？
正在這麼焦頭爛額地想，只感到屋子光線一暗，抬起頭，看見朱海鵬正鑲在門框中間，像一幅逆光拍成的巨幅照片。朱海鵬的心緒雖然繁雜，但已進入了一條單行道，行進的目的地不可能再有別的了。江月蓉允許他走進那間溫馨的卧室，朱海鵬就認定兩人的關係只有走向婚姻這一種結局了。演習如今也已進入單行道，隨時都會結束，朱海鵬的心理徹底鬆弛了下來。這時候，他期待著與人分享，對人傾訴。江月蓉當然是無人可以替代的對象。但他看到的場景，與他的期待距離太遠了。
朱海鵬怔了一會兒，問道："你像是準備走？你是不是要走？"
江月蓉忙遮掩道："沒有沒有。我，我收拾收拾，東西太亂了。"
朱海鵬鬆了一口氣，跨進屋子，"演慣用不了幾天就結束了，你要留下。我要你留下。你對演習貢獻這麼大，應該留下。你，你好像哭過？怎麼會呢？"
江月蓉支吾道："誰，誰哭了？好，好，我留下，你讓我留下就留下吧。"又把包里的東西朝外掏著，"你怎麼不在指揮崗位上？"
朱海鵬說："部隊已經撤了回來，沒什麼大事了。我，我看你不在，就來了。不知為什麼，我只感到心裡空得很。這到底是怎麼回事？"
江月蓉理理頭髮，"演習不是還沒結束嘛，你不該離開自己的崗位。我留下來，你放心，我會等到演習結束的。懸念都沒有了，用不著期待什麼了……這可能是成功以後的必然反應。"
朱海鵬訕訕地搓著手，"我也沒什麼別的事，就是想來坐坐。你不能走，我需要你留下。我過去了。"
看著朱海鵬走到門口，江月蓉禁不住喊了一聲："海鵬--"又沒有話了。
朱海鵬站住了，慢慢轉過身。
江月蓉說："祝賀你。真心的祝賀你。"
朱海鵬迷惘地問一句："為什麼？"
江月蓉像是自言自語地說："我希望你能成為將軍。如果在戰爭年代，你會成為一位戰功卓著的名將，這一點我深信不疑。在和平時期，你有了這次經歷，路就好走了。不值得祝賀一下嗎？起碼，你不用再考慮轉業的事了。"
朱海鵬搖搖頭說："月蓉，你肯定有什麼別的話！為什麼不對我說說呢？"
江月蓉道："你別胡思亂想了。我只是有一種感覺，很快我會從你的生活里消逝，我，我不願意看到這個結果。所以……就顯得心事重重吧。"
朱海鵬嘆道："恐怕不只是一種感覺。我知道你對我不太放心，因為直到現在，你還沒有對我說出那三個字。你要是說了，我們馬上可以結婚。可惜我還不配。你替我的前途想得太多了，其實用不著，真的用不著。你說話呀！"
江月蓉深情地看著朱海鵬，"我愛你"三個字在唇邊滾動著……
"報告！"一個上尉跑到門口說，"朱司令，紅軍開始強渡小涼河，常師長讓你去一趟。"
朱海鵬急忙走出屋子，"這個范英明，真是打紅眼了，大白天搞這種強渡。"
江月蓉慢慢坐在床上，眼淚又流了下來。
紅軍第一次強行架橋失利