A師一團作為師步兵主力，在反攻作戰方案中，承擔第一突擊集團重任。反擊作戰的成敗，一團能不能在兩天內收復演習第一階段就丟失的三號地區主要陣地，將起決定性作用。如能達此目的，即可利用三號地區距兩軍界河小涼河最近的地理優勢，奪取河邊○一號高地，將藍軍強行分成兩個作戰集團，爾後集中絕對優勢兵力，伺機在二號或四號地區聚殲藍軍一部主力，逼其退出小涼河，最後進行越界作戰。然而，三個步兵團中，一團的指揮力量最為薄弱。二團在簡凡停職反省後，政委、參謀長、政治處主任三足鼎立，足以支撐大局。簡凡倚仗是黃興安的心腹，大權獨攬，這幾年在二團實際上已是孤家寡人。范英明認為，只要讓簡凡徹底出局，二團的工作根本用不著多操心，僅在簡凡長期壓迫下聚積出來的巨大反彈力，一旦爆發出來，註定是驚人的。因此，范英明只是做出讓團參謀長代理團長的決定，把團參謀長以下的軍事指揮官的提名權，全部下放到二團，讓他們集體研究決定。同時，除向二團增派一些技術人員外，二團的建制不做任何變動。這一謀略的深思熟慮，讓唐龍十分佩服。中國太大了，局部與局部的情況不盡相同，有的必須革命，有的則只須改良，甚至只用做些微調就能從根本上解決問題。
一團的一號軍事指揮官人選，范英明開始考慮的是引進，準備把三團長王仲民調去指揮一團作戰。這個方案遭到劉東旭和唐龍同時反對。劉東旭認為如引進團長指揮作戰，可能會造成一團思想上的混亂，因為范英明在一團的直接影響力遠未消失，這麼做會被誤解為范對一團官兵的不信任。唐龍反對的理由在軍事方面。這次反擊作戰，三團已不再處在預備隊的地位，隨時都會被投入一線作戰，突然間離開王仲民，戰鬥力很可能被削弱。第二個理由是，焦守志在一團人緣極好，三個營長都把他當親兄長看待，由他繼續代團長，可以把全團的力量匯聚起來。焦守志的缺點是戰爭觀念有些陳舊，戰局混沌和不利時常常優柔寡斷。如果給他配一位能幹的參謀長，一團的軍事問題，也就用不著多操心了。唐龍推薦的人選就是特務連連長李鐵。范英明雖然覺得這是一個上佳方案，但又對李鐵的全局把握能力有些放心不下。於是，紅軍新三巨頭就決定到一團，在李鐵毫無準備的情況下，對他進行一次測試。
考場設在一團臨時指揮所作戰室。主考官是范英明和唐龍，劉東旭、焦守志和團政治處錢主任作監考官。李鐵走進作戰室時，渾身沾滿了泥土，可見事先確實沒做準備。
李鐵舉手報告說："各位首長，一團特務連連長李鐵奉命趕到，請指示。"
劉東旭問："你在幹什麼，弄了一身泥？"
李鐵道："特務連正在做班與班帶步話機協同作戰演練，準備對付藍軍數字化班。"
范英明眼睛一亮，"就你小子鬼點子多。知道為什麼叫你來嗎？"
李鐵搖搖頭說："不知道。"
唐龍指著沙盤說："我對范司令說你的特長還不在出手就能卸人一條胳膊腿上，認為你在很多方面比我全面、成熟，范司令和劉政委想對你的全面能力進行一次測試。"
李鐵忙說："我是個武人粗人，不行不行。"
范英明道："你總不能當一輩子特務連連長吧？考試題目有點大：你認為我軍打過小涼河，在軍事上有哪些關鍵點？"
李鐵笑著說："各位首長，我就班門弄斧了，想得不好瞎想，說得不好瞎說。"
范英明罵道："你個狗東西就知道貧嘴！你在我眼皮底下待了五年，你有多深水，我想還能看個八九不離十。要是沒把握考到良好以上，趁早算了吧。"
李鐵取了教鞭說："機會難得，我還是硬著頭皮試試吧，說不定我鑿了個深潭你沒發現。這次反擊作戰，關鍵點我認為有三個，這三個都與一團有關。再高我也不敢想，有唐龍一個司令助理就夠了。"
范英明很嚴肅地說："你哪兒來的廢話！"
李鐵一本正經地說："第一個關鍵，是一團如何以最快速度奪回演習第二階段失去的○八、一○、一一、一三等幾個高地，恢複第一階段結束時雙方的態勢。第二個關鍵是，必須在四十八小時內重新奪回三號地區部分制高點。上面兩個關鍵點，靠一團現在的兵力完成起來已經有些困難。"
范英明追問："第三個呢？先別說困難。"
李鐵用教鞭敲敲小涼河這邊的一個山頭，"如果拿不下這個制高點，我們根本無法取得徹底勝利。如果一團能在藍軍尚未完成反擊作戰集結時，搶佔○一號高地，就可以以三號地區高地和○一號高地為兩個支點，形成一道隔離帶，把藍軍分成兩個集團。到那個時候，勝利就露出魚肚白了。"
范英明有些詫異地看看李鐵，卻轉身問唐龍："這是不是你們演的雙簧？"
李鐵道："范司令也太隔著門縫看人了。作戰方案如今團首長都不清楚，我這小蘿蔔頭問唐助理，他會給我說？"
范英明點點頭道："你小子還真有點名堂，我把你看走眼了，總以為你滿腦子都是小聰明。你能看出這些，證明你下功夫也不是一年半載，怎麼就沒見你表現過？"
李鐵多少有點忘了形，"這方面你當團長的是權威，可擒拿格鬥你就差了，接觸時，多露點擒拿格鬥的本領，首長只會高興。"
范英明臉黑了幾分，"想不到你還頗有城府！說說你認為必須解決的困難。"
李鐵紅著臉說："我都能想到的，朱海鵬肯定早想到了。作為防守的一方，藍軍肯定會把最精銳的部隊投到這個軸心線上。"
唐龍說："他們未必敢徹底放棄左、右翼二、四號地區，那樣的話，我們就可以從兩面夾擊這個軸心線，他們連退過小涼河也退不成了。"
李鐵說："這個我也想過。可是，我要是朱海鵬，一定會在這個軸心線上布置單靠一個步兵團無法啃下來的兵力。第一個困難是，一團攻堅能力不夠，需要配一個高炮連和低炮營，加強火力，保證能在一兩個小時內全部收復一號地區陣地。"
范英明問："這個四公里寬的河谷，你準備怎麼過去，接近三號地區的主陣地？"
李鐵說："我已經算過那一帶可以展開多少兵力。一五號高地右側，坡度普遍超過四十度，坦克部隊無法跟進。昨天我去清涼峰，發現那有一條山谷，可以運動坦克。在戰鬥打響後，只需把山谷五十米長的狹窄地段用炸藥拓寬，運動過去一個坦克營和摩步連，四公里寬的河谷只用半天就可以過去。"
范英明問："你發現了這條通道，為什麼不報告？"
李鐵說："這，這不是昨天下午才發現的嗎？還沒來得及報告。"
范英明說："你考及格了。"
唐龍搗了李鐵一拳，"你幫我們解決一個大難題。"從公文包里掏出三張紙遞給焦守志，"這是范司令的兩項任命和劉政委的一項任命。李鐵，從現在起，你要履行一團代參謀長的一切責任和義務。"
李鐵驚得張著嘴，指指自己的中尉牌牌，"差老鼻子了。"
范英明眯著眼看看外面陰沉沉的天，說道："你急什麼！秦司令代表軍區黨委授權我任命副團以下的軍事指揮官，這基本上已經算是正式任命了。我告訴你，如果你打個一塌糊塗，你只能下連當戰士。"
李鐵笑道："這種機會，我當然會用一百二十分氣力去牢牢抓住。"
范英明說："你先別得意。你既然有把握，那就再多挑點。反擊作戰，必須抑制住藍軍的二十個數字化班。這二十個班，都作預警雷達用，威力也很大。在上千平方公里的區域，對付這種小股部隊，只能用小股部隊。以一團特務連為基礎，再從二團、三團抽調三個排，組成一個反數字化縱隊，交給你一團，由你李鐵兼任縱隊長。"
唐龍說："是個好辦法，我們也以班為單位活動，每個班各帶一台步話機。"
李鐵吐吐舌頭，"我的媽，這個代參謀長可真不好當啊！"
劉東旭說："要知難而進。"
范英明走出指揮所作戰室，"守志啊，後生可畏。你呀，要學學常少樂，作戰時，多聽聽李鐵的。配屬你們團作戰的部隊，明天到位。"
焦守志感嘆道："再不學習，就要被淘汰掉了。明年可一定要安排我出去學習學習。"
范英明說："你那個老婆，也該好好調教調教，兩次機會都是她攪黃的吧？在團部，你那臉瘦得像刀條，演習這倆月反倒有點半月兒模樣了，可見這個女人不養男人。"
唐龍和李鐵都笑將起來。
焦守志挺著胸脯說："這回她要再拖後腿，我就休了她。"
李鐵說："你能捨得？"
那邊，劉東旭也在給一團政治處錢主任交代工作。
劉東旭說："選個得力的營教導員負責政治處工作。總之，政治主官都要到位。你這個代政委，擔子不輕啊。"