常少樂問道："趙處長，是不是還有個第三階段呀？"
趙中榮道："詳細情況不清楚。聽梁秘書漏了一點點，對你們二位評價極高。海鵬兄這回是坐上了運載火箭，前途不可限量啊。搞一個三連勝，你常師長知天命之年變法，就能得正果了。早飯已經給你們備了，要不先喝點牛奶墊墊？"
朱海鵬說："不用了。"
秦亞男走過來說："可不可以給你們兩位傳奇人物照張相？"
朱海鵬開玩笑道："大記者重返戰區，也不到我們那裡走動走動，太厚此薄彼了。"
常少樂舉手給秦亞男敬個禮，"原來是秦大記者，失敬失敬。趙處長，勞駕你給我們仨照一張。吃水不忘挖井人，成正果不忘秦小姐。"
秦亞男把相機遞給趙中榮，朝常少樂、朱海鵬中間一站，說："上次你們沒把我這個俘虜帶回去，是不是很遺憾？"
常少樂笑道："遺憾倒是真遺憾，遺憾的是女人都同情弱者，不願和我們坐一條板凳。"
一個上尉跑進來報告："處長，范司令他們到了，讓他們在哪裡等？"
趙中榮朝門口一指，"你帶他們到衛兵這邊等著，不要讓他們離開。我去看看軍長吃完飯沒有。"
常少樂看看大門口，看看自己站的位置，感嘆道："都是學問呀！這個趙中榮，自從我到C師，從來沒有這般殷勤過。"
朱海鵬說："你就要柳暗花明了。這類人，鼻子賽過狼狗。"
秦亞男丟下一句："高智商的人，只會給勝利者鼓掌。"跑步去了大門口。
范英明、劉東旭和黃興安跟著上尉走進院子。范英明本來走在最前面，走到指定的地點，放慢了一步，伸出手把劉東旭朝前一送，再停一步，自己站在最外邊。劉東旭略一停頓，就把排頭兵的位置留給了黃興安。
朱海鵬正好捉住了這個細節，看看自己站在常少樂前邊，朝前走一步，準備站到常少樂右邊。常少樂原來也早看到了，一把抓住朱海鵬的胳膊，"站下！這是接見演習指揮人員，你是司令，這樣站沒錯。"
朱海鵬嘆道："范英明比我周到，這種時候還能想這麼細。"
常少樂說："習慣了，也就周到了。"
趙中榮從樓里跑了出來，到朱海鵬、常少樂面前放慢了腳步，"首長馬上就到！"又跑到大門口說道："首長按藍軍、紅軍順序接見。"說罷，看看黃興安。
劉東旭把范英明朝右前邊拉一把，范英明只好走過去挨著黃興安站下了。趙中榮這才跑步迎了過去。軍區首長按順序從樓里出來了。
秦司令走過去和朱海鵬、常少樂握過手，朝後邊退了一步，周政委、趙參謀長、張主任依次和兩位藍軍指揮員握了手，都站下了。
秦司令道："演習第二階段，你們又考了個優秀，我代表軍區黨委向你們藍軍全體官兵表示祝賀。演習還要搞第三階段，我希望你們再接再勵，打得更好。"
周政委接道："我只表達一個意思，要是第三階段你們不用全力，可要挨板子的。你這個朱海鵬，鬼點子不少，你還有什麼新東西？"
朱海鵬挺直了身子答道："報告政委，我們搞的這個數字化部隊，和世界先進水平相比，差距還很大。不過，這樣一個水平，也正合我們的軍情，用於訓練，對於提高軍隊對付這種新型部隊的能力，會大有益處。我們目前沒有什麼新東西了。"
周政委笑了，"你很會說話，你擔心的問題，會上已經解決了。讓秦司令告訴你們。"
秦司令眯著眼看看常少樂，"比上一次見你，又瘦了一圈，成個衣服架了。你這個婆婆當得很好嘛。我們準備把你們的二十個數字化班收編了。原價買進，沒油給你們揩。"
常少樂開玩笑道："我正在學習做好婆婆樣板，不足之處，請首長批評。我雖然瘦些，只要從此能睡上安穩覺，四兩五花油還能自生自長出來，不敢打揩油的主意。如果首長願意賞二兩吃吃，胖起來就快多了。"
說得大家都笑了起來。
挨著衛兵站著的紅軍將領，此時心裡的滋味難以用言語形容。范英明站得筆直，眼睛盯著路對面的一棵雪松看，連眼睛的餘光都沒朝右前方的熱鬧泄去一絲半縷。劉東旭微閉著眼睛，像在學習高僧入定的功夫。站在中間的黃興安，臉上開始冒汗了，喉結處不停地有明顯的蠕動，生理學已經證明，這種現象是過於緊張、唾液分泌太多所致。軍區首長終於走來了。
秦司令一直走在馬路中間，站下的時候，離范英明三個人至少也有兩三米的距離。於是，所有的軍區首長都保持差不多的距離面對三個戰敗的部下站住了。
秦司令盯著三個人足足看了半分鐘，才找到合適的辭彙："等你們勝利了，我再和你們握手，用雙手握。今天，我也不接受你們敬禮。多的話。我也不想講。范英明--"
范英明洪亮地答一聲："到！"
秦司令說："很好，還沒有變成娘娘腔。不是有人不把你這個軍區任命的紅軍司令當回事嗎？好，我現在以軍區黨委的名義授予你一種特權，你可以根據戰場需要，任免團以下軍事指揮官，演習結束，軍區和集團軍再下命令給予確認。你還有什麼要求嗎？"
范英明答道："沒有別的要求。"
秦司令把眼一瞪，"如果因為你指揮不力，再次輸掉，說明你只配當個營長。"
周政委朝劉東旭走近了一步，"劉東旭，你在宣傳部的時候，談起思想政治工作，都是一套一套的。可是，你來A師八個多月了，竟然沒發現王思平和高軍誼這兩個敗類的蛛絲馬跡，讓人不可理喻。"
劉東旭道："這件事我負領導責任。"
周政委說："演習中再出現任何政治事故，首先要撤你的職。一個甲種師，作為防守一方，兩次慘敗在一支以乙種師為基幹組建的部隊手下，這正常嗎？！"
秦司令說："該說的都說了。出路只有一條，舍了身家性命，把A師帶出來。"
軍區首長走後，方英達又把紅藍兩軍指揮官召集到作戰指揮室，宣布了第三階段演習計畫。為了能在春節前結束演習，雙方準備時間為二十天。朱海鵬發現方英達每隔兩三分鐘就要皺一次眉頭，心裡不禁一顫，意識到方英達的時間已經不多了。散會後，方英達馬上離開了作戰室。朱海鵬悄悄地跟了出去。
方英達回到自己的住處，慌忙吞下一大把藥片，靠在床上說道："是朱海鵬吧，進來吧。"
朱海鵬一臉沉重進了屋子。
方英達問："有什麼事？計畫不清楚嗎？"
朱海鵬囁嚅著："我，我就是想看看你。"
方英達強笑了一下，"是不是覺得再也見不到幾回了？"
朱海鵬動情地喊一聲："方副司令，我，我，我沒有這麼想。"
方英達指指床頭柜上的一片藥瓶，又拉開抽屜，指指幾盒杜冷了和別的針劑，再打開櫃門拎出一包中藥，"你看看，難道你還要祝我長命百歲嗎？死，已經是我必須隨時面對的現實問題。你放心，十天半個月我還死不了。"
朱海鵬乾咽幾下，"你一定會看到A師重振雄風的一天。"
方英達道："我很清楚，你們兩次取勝，根本原因不是武器。武器很重要，更重要的是使用武器的人。再活兩百年，我也不會變成一個唯武器論者。正因為如此，我對A師的前途仍充滿信心。有些問題，在演習中解決了，一進入正常的生活秩序，老問題又出來了。所以，我很感謝你們在C師進行的深層改革。至少，它提供了一種新的組合樣式。"
朱海鵬道："能夠把我多年的思考，以有形的方式表達出來，我很高興。A師要想取勝，還需要在編製、體制上面做點文章。"
方英達站起來道："你成熟多了。戰爭是造就傑出軍人最好的課堂。這種演習肯定能使一大批各種層次的軍事指揮員成熟起來。你不要覺得對我有什麼愧疚，放手干吧。"
朱海鵬道："坦白地說，在現有的經濟基礎上，我們走不快。這次數字化班的試驗，並不能算成功。因為這種部隊的存在基礎，是頑強的生存能力，這種班的生存能力很差。"
方英達嘆息了一聲，"所以，我並不反對小三經商。這幾年，小三也成熟了。她對你娘和丫丫很不錯，出我意料。你比較全面，以後要多幫幫小三。"
朱海鵬點點頭，轉身走了。
這一天，黃興安真算是飽嘗了如坐針氈的滋味。軍區首長都無視他的存在，堂堂師長竟成了一個多餘的人，這實在是一個軍人莫大的悲哀。哪怕秦司令或是周政委當眾宣布撤了他的職務，感覺也要好受得多了。自昨天深夜接到軍部通知，黃興安就做好了挨幾頓急風暴雨般臭罵的一切準備，他就是沒有想到所有的人對他都隻字不提。散會後，黃興安一直在尋找單獨接近陳皓若的機會。陳皓若終於一個人從作戰室走了出來，急匆匆沿著幾個花壇