黃興安意識到自己已經踏進職業軍人生涯險象環生、危機四伏的地段，一不留神，大半生心血就會付之東流。承認這一點，對黃興安來說非常痛苦。從戰士邁上團長這一台階，黃興安都是靠紮實功夫結結實實走過的。他的將軍夢開始於當團長當得遊刃有餘的時候。二十世紀的中國，縣和團才真正算得上革命家和政治家的搖籃，只有站在這樣一個寬大的平台上，人才能凝神靜氣考慮發展的大事，縣團以下的階段，只能解決人生的生存和溫飽這些十分形而下的問題。拿破崙號召全體士兵都瞄著元帥的位置奮鬥，只能理解為法蘭西皇帝的一種激發民眾鬥志的策略。一個隨時都可能複員的士兵，一個為家屬隨軍問題終日小心翼翼、處心積慮的連長、指導員，甚至包括剛剛完成家庭由村鎮向軍營遷徙的營長和教導員，便是在夢裡當了一回將軍，清晨醒來，多半都會搖搖頭，說一聲"扯淡"。是的，在條令里，班長和團長都可以喊：全班、全團注意了。但同樣的喊，內涵卻有雲泥之隔。一個團長在大操場上，一嗓子喊出"全團注意了"，聽這聲號令的不僅僅有三個營和幾個直屬隊的官兵，而且也有司政後三大機關的同僚和戰士。同時，他的謀略也只能在團長的位置上才可以運用到實際操作中。黃興安的第一個謀略，就是在常少樂尚在國防大學學習時，讓陳皓若和方英達確信他更適合做A師的參謀長。那一次，他成功了。
然而，關於這次演習的謀略，黃興安一開始就出現了方向性的失誤。離將軍只有一步之遙了，卻犯了急於求成的錯誤。在他看來，如果不是常少樂年齡過了線，關於演習的絕妙謀略，足以把常少樂推到將官的平台上。在第二階段演習的準備階段，黃興安是這樣認識自己面臨的現實的：錯誤已經犯下，必須以行動消除錯誤的不利影響。因此，師黨委開會研究演習準備工作時，黃興安主動要求在演習區域負責指導各團的工事修建工作，把拋頭露面的機會讓給劉東旭、范英明。
這一天中午，趙中榮奉陳皓若之命，來到紅軍防區察看準備情況。此時，趙中榮已經得知軍區不準范英明辭職的決定。這個決定大大出乎趙中榮的預料。拿到范英明措辭懇切、像用小手術刀割自己肉一樣的辭呈，趙中榮大喜過望。他很快就作出這樣一個判斷：這個愚蠢的舉動，用不了很久就會動搖范英明已經獲得的A師參謀長的位置。一個蘿蔔鬆動了，它就不再生長，被拔掉的事情遲早會發生。然而，軍區卻做出了不準范英明辭職的選擇。趙中榮收穫的落寞和空寂實在太多，多得也需要向人傾訴了。黃興安的表現，也出乎趙中榮的意外。已經在A師師長的位置上穩坐了三年零四個半月，養尊處優、頤指氣使慣了的黃興安，竟出現在寒風瑟瑟的山半腰，赤腳挽袖子和戰士們一起干著修工事的粗活。
趙中榮一腳深一腳淺跟著一個少尉爬上半山坡，用手扶扶眼鏡腳，說道："黃師長親自督戰參戰，A師勝利己是指日可待了。"
焦守志放下鐵鍬，忙迎上來說道："你讓通信員通知一聲就行，你看把鞋子槁的。"
趙中榮抬起一隻腳，笑道："軍長命令我一定要察看仔細。我下午回去，一定把你們上下一齊修工事的事告訴軍長，爭取請他來再給你們鼓鼓勁兒。"
唐龍在不遠處的戰壕里，眼風淡淡地朝這邊一瞟一瞟，背靠在濕漉漉的紅土上，點支煙嘬了一口。
黃興安穿好解放鞋，吩咐說："小焦，保持這種弧度，戰時可以減少傷亡。我下去給趙處長彙報，讓炊事班把各連的飯都送上山。中午氣溫高，出活兒。涼氣上來就收工吧。"
黃興安和趙中榮一起下了山。
焦守志感嘆道："黃師長還真是個內行。他在一團當團長時，我在三營當副營長，接觸他少些，沒學到多少東西。"
唐龍冷丁地評價說："他是一個八十年代很稱職的步兵團團長，也只能做好一個團長。"
焦守志看見不遠處都擠著成堆的戰士，大聲說："都過去幹活吧，中午送飯上來。"跳到戰壕里說："唐龍呀唐龍，你吃這張嘴的虧吃少了？不該說的事情就不要議論。"
唐龍說："我說錯了嗎？這是事實。一個人該在哪個位置只能在哪個位置。事實已經證明他帶不了一個師。九十年代的團長他能不能當好，也難說。"
焦守志說："你少說兩句。你心情不好，就太尖刻。軍人這一行，尖刻了不好。幹活吧。"
唐龍掄起大鎬用力挖了一下，"又不是實彈演習，硬逼著挖一米五，太教條了。"
起風了。黃興安從通信員手中接過大衣披上，和趙中榮肩並肩沿著小路朝河邊走著。
趙中榮說："取消了你們的指導委員會，實際上是徹底剝奪了你對演習的指導權。看來，上邊對你前一段的工作已經有個說法了。"
黃興安很乾脆地回答："這個結果也算符合實際。范英明以退為進，壓對了，就該他贏。他搞一次辭職，支持者也多了。再說，A師這種狀況，也必須萬眾一心。"
趙中榮馬上換了一種口氣說："上上下下都希望A師能儘早走出低谷。早上軍長還在擔心下一段你和范英明的配合問題。表面上看，你必須退到二線上去。"
黃興安道："我想了好幾天，想通了。哪裡跌倒，還得在哪裡爬起來。趙老弟，我很清楚，如果我在下一段演習中沒有作為，我這一頁很快就要被翻過去了。"盯著碧綠的河水看看，嘆道："形勢逼人呀。"
趙中榮不太明白黃興安說的是什麼，從鋁煙盒裡取出一支煙，靜靜地候著。
黃興安嘆一句："我辜負了軍長的厚愛，再不幹出點成績，以後真無臉見他了。那天他罵人，還是給我黃興安留夠了面子的。"
趙中榮耐心地等待著。
黃興安道："趙老弟，也用不著瞞你。讓你今天多跑了路，也是想能讓軍長來看看，看看我黃興安沒有趴下。這件事你一定要費心幫助促成了。"
趙中榮聽到這話的一瞬間，有點小瞧這個在集團軍一直威風八面的人物，如果這個人升任軍參謀長的可能在趙中榮的判斷中已不存在，他就懶得再和這種人周旋了。他笑笑說："前些天軍長、包括方副司令不來，是有一些恨鐵不成鋼的心理。可這種恨，是老子對兒女的恨，根子里還是愛。這件事包在我身上。"
黃興安道："這個道理我懂。開拔前誓師大會，方副司令不是帶病飛去了嗎？可首長老不來，也就是個事了。"
趙中榮問："黃師長，問句不該問的話，你是不是認為軍長看一眼你在和戰士一起修戰壕非常重要？"
黃興安露出了頗有算計的眼神，"一個營長都不會用這種辦法了。我有個請求，需要在這種環境中和軍長說。"
趙中榮來了興趣，"能不能先給我透個底？"
黃興安不經意地嘆一聲："唉，這也是不得已。我想來一團當團長。"
這種以退為進，比范英明搞辭職更徹底。黃興安到底是黃興安呀！趙中榮馬上由衷地讚歎道："高，實在是高。這一步棋太深奧了。自願降了兩職，誰還能再說什麼。"
黃興安連忙解釋說："你想錯了。從班長到師長，正職我都干過，仔細琢磨，還是當團長時最得心應手。"
趙中榮笑了，"我想多了想多了。我會盡一切辦法，明天讓陳軍長在這裡聽到你這些話。我需要學習的東西實在太多了。"
黃興安哈哈大笑起來，"誰都需要學習，毛主席還說活到老學到老呢。走，吃飯去。戰地午餐分外香啊。"
兩人說笑著朝營地走去。
這天下午，紅藍軍首腦同時到達協調委，幾個人從兩架直升機上下來，就開始鬥嘴。
常少樂看看沒有黃興安，笑著迎過去伸出手說："范司令、劉政委、高副師長，趕緊握個手吧，請你們手下留情。"
劉東旭握往常少樂的手說："留情不留情，過幾天就知道了。"
范英明看看藍軍的飛機上只剩一個女的，說道："朱海鵬這個不知天高地厚的，躲到哪裡去了？"
朱海鵬正好乘車趕到，跳下車接道："剛剛活過來，就敢出這種狂言！城牆有多厚你知道嗎？摸摸你的臉。"
范英明說："看誰笑到最後吧。哎，你往哪裡看？"
朱海鵬發現還坐在飛機上的江月蓉，感到有些意外，轉過臉說："你敢擊掌打賭嗎？"
范英明說："賭什麼？"
朱海鵬道："你們這回只要能堅持一百二十小時，就算我們輸了。"
范英明不屑地說："狂得沒邊了。用不著打賭，咱們走著瞧。"
正說著，方英達的飛機到了。大家看見一個背著藥箱的女軍官跟著梁平下了飛機，都安靜了下來，眼睛都充滿了肅穆和崇敬。
方英達朝人群掃掃，問出來迎接的陳皓若："不是開兩軍聯席會吧？"
陳皓若道："沒有這個安排。"
方英達威嚴地說道："不