軍車在現代化都市的寬闊大道上賓士。
江月蓉指著前面一個三岔路口說："小孫，你在前面路口停下，寵物醫院就在那條街。"
司機小孫說："江姐，拐一下送你過去，等會兒我再來接你。"
江月蓉道："不行，軍區早上班了。你用不著接我，把箱子和臟衣服放到我們研究所傳達室就行了。"
紅色桑塔納緊貼著人行道停了下來。
江月蓉拎著鴿籠抱著傷鴿子下了車，走了兩步，又扭頭喊道："等一下。"放下鴿籠，緊跑幾步到一個售貨亭買了兩包口香糖，一杯菠蘿味酸奶，隔窗遞給朱海鵬。
朱海鵬說："你買這些幹什麼？"
江月蓉道："壓壓滿身酒氣。勸都勸不住，硬要喝白酒，惹事。"
朱海鵬感激地看著江月蓉，插了吸管喝口酸奶道："喝白酒？還不是為自己壯膽。一個戎馬幾十年的中將，火速召一個捅了婁子的上校，我只好向酒借個膽了。"
江月蓉叮嚀著："忘年交歸忘年交，你能分清中將和上校的區別，不算醉漢。走吧。"
看著融入車流的紅色桑塔納，江月蓉又為朱海鵬擔心起來。想著朱海鵬八成要到方怡的公司，江月蓉心裡又很不是滋味，輕嘆一聲，彎腰拎了鴿籠，折向窄街，去找寵物醫院。
朱海鵬在軍區司令部大樓前的台階下碰見了腋下夾個文件夾的童愛國。
童愛國問："到機關辦事還是找首長？"
"見方副司令。"
"你是熱點人物，別往槍口上撞，我剛挨了一頓剋，晾一晾再來吧。"
朱海鵬無奈地聳聳肩，"老人家十萬火急召見，是麻是辣是燙，都得吃，晾不成。"
童愛國伸手拍拍朱海鵬的肩，沒再說什麼，匆匆走了。
梁平看見朱海鵬，馬上把朱堵在走廊里，壓低著嗓子說："你可來了。上午會議於你不是十分有利，說話要當心。"
朱海鵬一連遭遇三次真誠的關心，心裡不覺一熱，說了聲："謝謝。"
梁平拉住朱海鵬的胳膊，伸鼻子嗅嗅，"別離太近說話，最近首長對酒特別反感，好在你喝得不算多。"
朱海鵬取下軍帽，夾在左腋下，以手當梳理理頭髮，走進套間，
一面牆的防區地形圖正中間，鑲著石雕一樣紋絲不動的中將方英達。地圖兩側煎，一邊豎著國旗，一邊豎著軍旗。寬大烏紫的辦公桌上，很顯眼地擺放著一個古戰車模型。整個房間呈現出莊重、肅穆、威嚴的氣氛。
朱海鵬大聲報告說："副司令員同志，陸軍學院戰役教研室主任朱海鵬上校奉命趕到。"
方英達動也沒動，入定般地站著。
朱海鵬喉結滾動一會，再次報告："副司令員同志，陸軍學院戰役教研室主任朱海鵬上校奉命趕到。"
"聽見了。"方英達慢慢轉過身，冷峻的目光直射朱海鵬，"我沒有聽錯，是朱海鵬上校，不是朱海鵬上將。一個中將，求見你這個上校可真難。"
朱海鵬張張嘴，沒有說話。
方英達走到辦公桌前，兩手撐在桌上，身體微向前傾，用詢問的目光看著朱海鵬，"知道我為什麼找你嗎？"
朱海鵬筆挺地昂首站著，不回答。
方英達冷笑一聲，說："以你的聰明，應該能想得到。"
朱海鵬倔強地沉默著，硬不開口。
方英達火了，"你好大的膽子，竟敢把軍區批准的集團軍演習計畫視同兒戲。你說話呀！"
朱海鵬答道："首長訓示，我正在聆聽，不能說話。"
方英達臉上掠過一絲笑容，"給你一個嚴重警告處分，不算莫須有吧？"
朱海鵬道："首長量刑太輕。朱海鵬願為演習事件承擔一切責任。違抗命令，導致一個有光榮傳統的甲種師丟盡面子，哪一項都該受到複員的處理。如在戰時，該接受審判。"
方英達踱過來道："你很理智，不像是一時衝動走了這步棋。"
朱海鵬道："首長英明。這是朱海鵬處心積慮數年想做的一件事。看到演習方案，我就到Ｃ師進行了周密的策劃。我的不可告人的目的Ｃ師師團領導始終未能察覺。出事頭一天下午，我去煽動Ｃ師一團團長楚天舒實施這個計畫。"
"你為什麼要死保常少樂？"
"Ｃ師今天的局面，寄託著海鵬對中國軍隊未來的希望。戲劇性的結局，證明我的判斷沒有錯。常少樂留在Ｃ師，我到了地方後，這希望就不會破滅。"
"是不是小三找過你？"
"今天上午，她親自去Ｃ師請我脫軍裝，任昌達公司總經濟師，年薪二十萬。"
方英達點點頭道："價碼不菲呀！你真認為你在部隊已經沒了用武之地？"
朱海鵬答："不是。"
方英達指著沙發說："坐下。很高興你有這個態度。這些年，我也有點官僚，對你面臨的一些個人無法克服的困難缺乏了解。"
梁平走進來給朱海鵬沏了一杯茶。
方英達道："我找你來，主要目的不是批評你犯了錯誤，而是想聽聽你對科技強軍、質量建軍的認識。我對你的實踐能力低估了，你能拿一個甲種師開刀，證明這些年你思考了一些全局方面的問題。"
朱海鵬還不太適應這種促膝談心般的氣氛，說："我是考慮了一些，畢竟站得太低。"
方英達笑道："你急什麼？每一個將軍都是由士兵成長起來的。說說看。"
朱海鵬站起來，從辦公桌上拿起一盒圖釘，從一個盒子里抓一把紅紅綠綠的塑料牌，走到地圖前，釘了七八個牌子，然後拿起識圖棒說："方副司令，這就是我區自八十年代中期以來建立起來的含有高科技成分部隊的分布情況。電子對抗團、快速反應師、特種飛行大隊、特種技術偵察大隊、陸軍航空團。可以說，最先進的兵種，我區都具備了。自九十年代以來，發展更為迅速。但是，它的總量還是太少了。你看它們整個像個什麼形狀？"
站在門口的梁平脫口說道："一盤散沙。"
朱海鵬笑了一下，"言重了些，但形象。方副司令，恕我直言，我們在建立新型部隊方面，存在著與經濟建設上盲目引進類似的情況。"
方英達站了起來，"思路不錯，講下去。"
朱海鵬道："這裡面有一大部分兵種，放在我區，形象尷尬，有些僅僅只是證明我們也已經擁有，但基本上是為了展覽給上級首長看的。在實戰中它們能起到什麼作用，常常被遺忘。"
方英達道："提法很尖銳。"
朱海鵬繼續說："不幸的是，這些部隊中有相當一部分，還未顯示出優劣，恐怕就要遭淘汰。這樣，當初建它就沒有意義。科技強軍、質量建軍的目的，無疑是讓這支部隊能在高科技條件下打贏局部戰爭。高科技的發展速度很快，跟人學步是要挨打的。"
方英達嚴肅地說："你在Ｃ師搞出那個監視系統，是不是已經自信能戰勝Ａ師？"
"就是Ａ師動用了裝備兩年的自動化指揮系統，我也堅信Ｃ師一團必勝。"
"你把話說得太滿了吧？我不是批評你武器決定論。我這些天也在考慮這方面的問題，希望能把壞事變好事，借這次演習事件促一促全區一線部隊的進步。"
"如果這次演習沒有出現這個必然的戲劇性的結果，誰也不會輕易相信戰場監視系統有什麼大威力。如果一個乙種師擁有全區這些特種部隊，它能打贏所有甲種師。"
方英達眼睛一亮，"實踐才能檢驗真理，你是不是個趙括，還需要打一仗才能定。"
朱海鵬大喜，"那太好了。"
方英達說："天不早了，你先回去想想，明天陪我到這些寶貝部隊走一走。到底以什麼方式進行對部隊的全面檢驗，也不是我一個人能定的。"
朱海鵬走出辦公樓，就看見拎著鴿籠在花壇邊上踱步的江月蓉。天已是傍晚。
江月蓉迎上來關切地問："怎麼樣？"
朱海鵬說："看來暫時用不著脫軍裝了。方副司令要我陪他視察高科技部隊。方中將心中怕是已有個大計畫，想讓我幫他論證論證。"
江月蓉大喜過望，連聲說："太好了，太好了，真是太好了。"
朱海鵬問："你好像對軍隊有什麼情結。"
江月蓉邊走邊說："我爸當了一輩子空軍，離休前只是航校校長，空軍大校。我哥在一次飛行事故中雙腿致殘。都沒有圓將軍夢。你過了這個坎兒……"突然住了口，低頭走路。
這段話顯然已經把朱海鵬當成自家人了。朱海鵬佯裝沒聽明白，忙扯出另外的話題："鴿子的傷要不要緊？"
江月蓉道："醫生說恢複一周就可以了。你一忙不知又要忙到啥時候，我先帶回去養著。"
方怡的車悄然跟了朱海鵬和江月蓉一段，突然加速，一個急剎車停在