方英達、陳皓若一行數人在日落之時到達導演部。方英達一言不發地在作戰室、信息處理中心看著，幾次把目光盯在門框上用有機玻璃精製成的指示牌。方英達最後盯著寫著"貴賓室"的牌子像個石雕一樣久立不動。
陳皓若臉色鐵青，牛眼瞪著趙中榮，咬著牙說："瞧你們乾的好事！把這些鳥牌子馬上給我砸了。"
趙中榮、高軍誼幾個人忙不迭地分頭去取那幾個指示牌。
方英達像是想起了什麼，眼睛朝人群掃了兩遍，小聲說道："怎麼沒見朱海鵬？我臨去北京前，要求通知他參加觀察組，梁秘書，是不是你把這個命令貪污了？"
梁平向前走一步答道："當天我就通知了陸軍學院。"
童愛國也向前走一步，立正說道："方副司令員，朱海鵬下午去了藍軍司令部，他將隨藍軍對第二階段的演習進行觀察。"
方英達滿意地點點頭，看著趙中榮抱著幾個牌子往外走，喊一聲："你站住！做這幾個牌子是不是沒花錢？敗家子兒！"
趙中榮靈機一動答道："我是要把它送到倉庫里去。"見方英達不再阻攔，徑直走了。
方英達看也不看導演部內部的設施，轉身又朝外面走。
陳皓若愣了一下，忙說道："老軍長，你還要到哪裡？"
方英達冷笑一聲："我是來看演習的，不是來參觀這種衙門的。先去Ａ師指揮部，聞不到硝煙味，就去一團指揮所。要是那裡也是個小衙門，我就到營里、連里、排里、班裡去。我就不信偌大一個集團軍，就沒有我想看到的東西。"
陳皓若急了，橫跨一步，筆直地擋在方英達面前，動情地喊一聲："老軍長，工作上有失誤，你儘管批評。你看不上這些敗家子，罵娘也行。可你不能連口熱茶熱飯也不吃呀。"
梁平也站過來勸道："首長，這一天你只在飛機上吃了一點點心，演習不是明天上午才開始嗎？你想看，也得吃飯呀。"
陳皓若又說："老軍長，這是你的老部隊，幾萬人的血是熱是冷你最清楚。你要去Ａ師，吃了飯我陪你去。你的臉色不好，要是……"
正勸著，方英達的身子兀地一搖，右手又下意識頂在肝部。梁平眼疾手快，過去扶了方英達，扭頭聲嘶力竭地喊："軍醫，軍醫--"一干人登時亂作一團。方英達在陳皓若、梁平的攙扶下，走進貴賓室。
趙中榮從外面走進來，拉了木獃獃站著的高軍誼一把，低聲說："樣子像是低血糖，喝點糖水就好了。這氣生得好嚇人，趕緊和黃師長通個氣，讓他事先準備準備，弄砸了對誰都沒好處。"兩人悄悄進了作戰室。
穿白大褂的軍醫和護士慌慌張張跑了進來。
黃興安接著高軍誼打來的電話，額頭上滲出一層細密的汗珠兒。年輕時讀閑書，他記死了柳青說的幾句話：人生的路雖然漫長，可緊要處只有幾步，特別是在年輕的時候。雖然年輕時代已過，可緊要處仍會不時出現，還是需要認真對付呀！他掏出皺巴巴的手帕子揩了一把冷汗，竭力鎮靜而威嚴地對著話筒說："知道了，隨時報告最新情況。"放下電話，黃興安心裡道：虧得他老人家沒直接飛來！他坐下來點上一支煙，心裡盤算道：只要演習不出岔子，諒老爺子也挑不出什麼毛病了。他朝門外喊一聲："來人。"
一個上尉應聲而入。
黃興安吩咐道："再叫個幹事和助理員來。"
上尉跑步出了指揮部。秋天日短，這一會兒功夫，天已黑透，幾顆星星在寂寥的高遠的天幕上閃著。三個年輕軍官倉倉惶惶奔向師指揮部，腳步聲和身影攪得這夜顯出一片迫急的緊張。
黃興安徹底回到了從容、鎮靜的狀態，背著手在三位軍官面前來回走著，"回去通知各部門負責人：方副司令員和陳軍長很可能在兩小時後乘飛機來視察。眼下要做這麼幾項工作：第一，檢查各個部位，把所有中看不中用的花架子東西，統統給我取了。第二，司政後三家各自開動腦筋，把指揮部再弄出一些逼真的戰時氣氛。第三，把準備接待上級領導視察的席夢思床、簡易沙發統統拉出指揮部，換成行軍床。第四……"他停頓了下來，低著頭慢慢地來回走著，細想著能幹出什麼不同尋常的絕活，好給方英達留下最深刻的印象，過了好一會兒，他感到心裡一亮，抬起頭一字一頓說："告訴炊事班設法在明早六點前熬出一鍋不稀不稠的小米稀飯。"
一個中尉說："師長，演習沒帶有小米。"
黃興安瞪了中尉一眼，"還有十個小時準備時間，三團、二團駐地離這兒有三千五千里？方副司令犯了胃病，胃口就不好，小米稀飯是他最愛吃的東西。對了，再搞幾袋芽菜。他說過，吃饅頭喝小米稀飯就芽菜，給個神仙都不當。"他走過去喝了一口茶水，"第五，前三件事必須在一個小時內完成。你們下去吧。"
不一會兒，Ａ師前線指揮部里里外外，到處是晃動的人影，一片嘈雜。一輛越野吉普慢慢移動了。
一個聲音叫著："等一下。羅助理，再安排一個司機，輪換開。你們乾脆去金城找糧店買吧，那裡可能有新小米。順便再到日夜營業的超級市場買芽菜。對了，再買三五斤半肥半瘦的臘肉。臘肉最好從老百姓家裡買，要那種用松柏葉子熏出來的。黃師長已經說過商店賣的臘肉不好吃了。"一個黑影跳上車，吉普消失在夜幕中。
這個時候，楚天舒正率藍軍主力朝Ａ師身後穿插。裝甲車和所有機動車輛都沒發動，被戰士們推著向前移動。
楚天舒看看夜光錶，焦急地催促："能不能再快一點？"
一個中尉說："團長，推了四公里，戰士們實在沒氣力了，這裡已越過Ａ師一團右翼第二道防線，又在四公里無人區的中間，完全可以發動車輛了。"
楚天舒說："一旦被發現，可就前功盡棄了，通知部隊，再咬咬牙。"
中尉道："團長，裝甲車的聲音，一千五百米外即減弱得不能確認是裝甲車。這兒離一號公路尚有六公里，只有衝過去才安全。"
楚天舒說："你這計算科學嗎？"
中尉道："裝甲兵學院學了四年，這是ＡＢＣ。除非Ａ師已經裝備了預警雷達。再說，Ａ師明早進攻，就是聽到一點什麼聲音，也不至懷疑。我們可以十輛車一起，分組走。"
楚天舒揮了一下拳頭，"就這麼辦！他們就是有預警雷達，未必能用在這種演習中。"
藍軍在Ａ師一、二團防禦的間隙里，大搖大擺運動過去。善後部隊很快把留下的痕迹消除。
Ａ師一團臨時指揮所內，各參謀人員正在緊張地工作，小院內一片雜亂、繁忙。
范英明披著呢子大衣，站在一棵樹下默默抽煙，間斷的暗紅色光亮，把那張輪廓分明的臉映得忽隱忽現。劉東旭從廂房裡踱出來，悄然走到范英明身邊，默默看了幾眼，說道："英明，你好像心事很重。"
范英明遮掩著："沒什麼，沒什麼。還不是覺得這種演習太像演習了。"
劉東旭關切地說："我和你接觸不多，可我早知道你這個人。肯定遇到其他煩心的事了。我到一團這幾個小時，你從未把一支煙抽完過，可又是一支接一支地抽。"說完彎腰揀起四五個半截煙。
范英明低頭踩踩幾個煙頭，抬頭說道："政委，謝謝你的關心。最近，家裡的、個人的事多了一些，有些亂，一下不好理出個頭緒，心裡不免煩躁。不過，這不會影響工作，這一點請你放心。"
唐龍從設在堂屋的作戰室走過來說："師指來電，說方副司令有可能連夜到一線視察，要我們做好迎接的準備工作。"
范英明接過電報，湊著門口的一方光亮掃了幾眼，遞給劉東旭說："這到底是演習呀還是做戲！來就來吧，想怎麼看就怎麼看。沒什麼好準備的，他夜裡來，就看看戰士睡覺，他明天來，就看Ａ師如何不費吹灰之力吞掉敵人一個加強團。"
唐龍看看劉東旭看看范英明，咳了一聲說："劉政委，范團長，我有個擔憂，不知該不該說。"
劉東旭說："你說說。"
唐龍再咳一聲，"幾個月前，我和朱海鵬見過一面，我才知道他在Ｃ師搞試點，已經搞了一個微波戰場監視系統。需要的資金，全部由Ｃ師自籌。Ｃ師的開荒種菜，搞得很好，大棚就有五百來個……"
范英明不耐煩地擺擺手，"別扯太遠了。"
唐龍說："三營拉上來後，如果二團到現在還在原來預定位置，一、二團中間就會出現三四里寬的無人區。我有個預感……"
范英明實際上已聽進去了，嘴上卻說："不要用預感這個詞，我要聽令人信服的分析。"
唐龍頓了頓說："如果Ｃ師這個戰場監視系統搞成了，他們肯定已經發現了這個無人區。如果不是演習，是戰爭，今天晚上可能就是戰役主動權易手的分界線。"
范英明沒表態，走進作戰室，對著地圖仔細看。劉東旭和唐龍也跟了進