紅軍走了，整個蘇區沒了笑聲，一下子變得沉寂起來。人們不安地從家門裡探出頭，惶然地向街上張望著，街上冷冷清清，紅軍走時，貼在樹上還有牆上的標語和口號，在風中飄動著。有幾隻野狗不安地在街上跑過，留下幾聲低吠。
陳毅斜躺在擔架上，兩個赤衛隊員抬著他，沿著村路不急不緩地走著。陳毅看著眼前冷清蕭殺的一切，心裡沉重又悲涼。此時他很想找人說說話，驅逐這寂寞。
他朝擔架下探了探頭問走在後面的赤衛隊員：紅軍走了，你們不害怕嗎？
那個赤衛隊員一時語塞，半晌才答：陳司令不瞞你說，我們怕的不是打仗，怕的是白軍的報復。
走在前面的那個赤衛隊員嘆口氣說：剛分到的地，說不定又得讓人家收回去。
陳毅本想說兩句輕鬆的話，調解一下心境，沒想到他聽到的都是這麼讓他揪心的事兒。
過了小村，前面就是一個溝口，溝口一大片地上，用毛竹搭了幾十頂帳篷。這就是留下來的醫院。
兩個赤衛隊員抬著擔架順著醫院前的小路走著，有幾個輕傷員，坐在草地上正在爭論著什麼，有一個人認出了陳毅，那個傷兵拖著一條腿向前走了兩步，「撲通」一聲跪在了陳毅的擔架前：陳司令，救救我們吶。
兩個抬擔架的赤衛隊員想繞路走開，被陳毅止住了。兩個赤衛隊員不知如何是好，其中一個小聲地說：陳司令，這些傷兵什麼事都做得出來，咱們還是快走吧。
陳毅瞪了眼說話的人，大聲地命令著：把我放下。
兩個赤衛隊員無可奈何地放下了擔架。
這時，另外幾個聽說是陳毅也相攙相攜地圍了過來，還有一些傷員聽到了動靜也向這裡張望。
陳毅望著眼前跪著的傷兵，似乎很面熟，又一時想不起在什麼地方見過。但他敢肯定，以前見過他。陳毅便問：你叫什麼？
那個傷兵答：陳司令我是陳百強呀，你不認識我了。
陳毅想起來了，一年前他見過陳百強，那是在一次戰鬥中。陳毅去前線的途中，陳百強是個排長，他正奉命帶著一排人準備繞到敵人的後面去襲擊，正碰上陳毅。陳毅問明了情況，覺得偷襲敵人是個好辦法，不過就是兵力少了點，想了想把自己帶來的警衛班也用上去了。沒了警衛班，陳毅就成了光桿司令，想了想笑著沖陳百強說：陳排長也算我一個吧。
陳百強面有難色。
陳毅玩笑似地說：排長同志，你是不是怕我和你搶功啊？
陳百強抓抓頭皮說：陳司令你的安全……
陳毅笑道：我這個老兵還怕敵人的子彈不成？
陳百強便不好再說什麼了，指揮著戰士向敵人一個陣地摸去，陳毅隨在後面。
沒想到敵人也玩了一個心眼，放棄了陣地，把一個連的兵隱蔽在了陣地周圍，等紅軍摸上去後，他們來了一個反包圍。這種戰鬥太危險了，敵人在外，他們在內。一陣槍響過後，就有十幾個紅軍戰士犧牲了。陳百強得知上了敵人的當便殺紅了眼睛，指揮著戰士左衝右突。突了幾次都沒有衝出去，他這才想到了陳毅，這時已有兩個戰士保護著陳毅。陳百強不由分說背起陳毅就跑，一邊跑一邊沖那兩個戰士說：
沖，沖，說死也要衝出去。
警衛班的人武器都比部隊好一些，挑選的大都是一些有經驗作戰勇敢的戰士，警衛班拚命在前面開路，好不容易才衝出了敵人的包圍圈。
到了安全地帶，陳百強放下陳毅也是「撲通」一下跪倒了，低著頭說：陳司令，我沒完成好任務，你命令人槍斃我吧。
陳毅把陳百強拉起來，看著眼前這個紅軍排長，不知說什麼好，這是一些的確不怕死的好戰士，剛才的一切他都看在眼裡，這一次小小的失誤怎麼能怪他們呢。陳毅拍拍陳百強的肩膀說：要槍斃的不是你，而是我。連我這個老兵不是也被敵人騙了么。
陳百強聽了陳毅的話，感動得流下了眼淚。
陳毅認出了眼前的陳百強，一時不知說什麼好，他揮揮手讓陳百強站起來，陳百強仍是不站，卻說：陳司令，我們這些傷員有個條件，你答應我們，我就起來。
陳毅不明白那是個什麼條件，他惘然地望著那幾個齊齊跪在他眼前的傷兵。此時從帳篷里爬出來的，被人抬出來的傷兵，越聚越多，他們都聚在了陳毅面前。
陳百強顫著聲音說：陳司令，你千萬不要扔下我們不管啊，我們只要還有一口氣就還能和敵人拼。
眾人也一起附聲說：我們還能戰鬥，千萬不要讓我們解散啊。
陳毅眼睛潮濕了。紅軍走的時候，「最高三人團」留給他們的指示中，其中有一條就是把這些傷員遣送到百姓家裡。這樣的指示沒有錯，紅軍主力走了，敵人佔領蘇區是遲早的事，剩下的部隊和赤衛隊只能去山裡打游擊，牽制敵人，等待時機。一支分散的游擊部隊顯然沒有能力照顧這些傷員。
還有一個傷兵，他已經不能走了，他的雙腿斷了，他一直爬到陳毅面前，伸出一雙顫抖的手，抓住了陳毅的手，含著眼淚說：陳司令，給每人一顆手榴彈吧，等敵人來了，我們就和他們魚死網破。
陳毅的心顫慄了，他握著那個戰士的手，用力地搖了搖，然後提高聲音說：同志們，同志們，主力是走了，可我們還有蘇區的人民，還有留下的游擊隊，紅軍是不會亡的，請相信紅軍，相信蘇區的人民……
陳百強說：陳司令，讓我們參加游擊隊吧，把我們這些傷員編成一個團，我們不拖你們的後腿，我們自己獨立戰鬥。
對，我們只要還有一口氣就能戰鬥！眾傷員也一起喊著。
陳毅的眼淚不知什麼時候流了下來。這是多麼好的戰士啊，可他仍然很快冷靜了下來，沖著眾人說：組織決定暫時把你們放到老鄉家裡養傷，等傷養好了，你們就歸隊，我們隨時歡迎你們。
眾人沉默了，傷員明白遣散他們的後果是什麼。他們眼巴巴地望著眼前的陳毅，淚水很快地流淌在了他們的臉上。
不知是誰帶頭唱起了歌：
神聖的土地自由誰人敢侵？
紅色政權哪個敢蹂躪？啊！
鐵拳等著法西斯蒂國民黨。
我們是紅色的戰士，拚！
直到最後一個人！
歌聲風一樣地響成了一片。
陳毅見到項英時，歌聲的餘音仍在耳畔回蕩著。
項英問了陳毅的傷情，陳毅沒說自己的傷，卻說：真不忍心讓那些傷員解散。
項英似乎猜出了陳毅的心境，背著手走了兩步說：溫情主義救不了蘇區。
陳毅很反感項英這種腔調，久久沒有說話。他望著窗外，有一隻蝴蝶在草叢中翩躚著，草叢中仍有兩盞小花開著。陳毅久久盯著那隻蝴蝶和那兩盞小花，項英又說了兩句什麼，他似乎沒有聽見。
項英拿出筆記本，坐在了陳毅面前，陳毅才醒過神來，他知道，和項英的一場爭論是無法避免了。
項英嚴肅地說：主力一走，保衛蘇區的任務就落在我們的身上了。
陳毅調整了一下自己的思路。自從周恩來在醫院和他談話之後，他一直在思考。聽了項英的話，他覺得自己的想法和項英有些距離，便說：要我們承擔保衛蘇區任務的思想是不對的，紅軍主力都沒能保住蘇區，留下的這些力量，想保住蘇區這是不可能的。
項英馬上反駁說：紅軍主力西征，已經把敵人的主力調走了，我們中央蘇區的壓力就少多了。等紅軍主力與2、6軍團會師後，發展壯大起來，我們再打幾個勝仗，等待主力殺回來，不僅可以粉碎敵人的進攻，說不定還能消滅敵人一大部有生力量。
陳毅苦笑了一下，更耐心地說：先不說主力能不能與2、6軍團會合，他們也有他們的難處；我們的方針應該是牽制敵人，減輕主力的壓力，保護好蘇區的有生力量，等待時日。
我早就知道你會是這種悲觀態度的，打了幾個敗仗就氣餒了。我們真正的共產黨人要有一股什麼時候都不服輸的精神，我希望你早日從悲觀的陰影里走出來。項英顯得很激動。
陳毅還想說什麼，項英擺擺手說：陳毅同志，你想的什麼我知道，不用再說了，你現在身上有傷，有些事我就處理了，不用你費心了，等你傷好後再說吧。
陳毅感到渾身上下一陣寒冷。他還想說幾句，項英站起身：我還要到各處檢查檢查，有什麼事等日後咱們再討論，你現在頭等大事是養好傷。
項英走後，一連兩天沒再露面，他到處布置著新的任務。
陳毅這兩天想了許多，他覺得自己必須在某些問題上和項英據理力爭。他不忍心主力留下的部隊造成不必要的傷亡。
第3天，他讓警衛員扶著來到了項英辦公的機關。項英正忙著沖醫院院長布置工作。院長請示道：那些醫療器械是否要包裝埋藏？
項英有些惱火地說：埋藏器械？我們的傷員怎麼辦？我