1933年11月，國民黨著名的19路軍在陳銘樞、李濟深、蔣光鼐、蔡廷鍇等人的策動下，發動了福建事變，建立了福建人民政府，提出了反蔣抗日的口號。這是一支在淞滬保衛戰中使日軍聞風喪膽的部隊。第五次反「圍剿」之前，蔣介石為了加強反共的實力調19路軍進駐福建，另一方面蔣介石也怕翅膀已硬的19路軍從自己的手裡飛走了，他要牢牢地控制著19路軍。蔣介石萬沒有料到他把19路軍調到了眼皮下，卻沒有抓住19路軍的心。19路軍的反戈一擊，打亂了蔣介石從四面「圍剿」蘇區的糀E劃，不得不將部分兵力開往福建。在這期間，中央紅軍已同19路軍簽訂了反蔣抗日的協定。由於李德等人當時指揮的中央紅軍一方面自顧不暇，另一方面也是戰略上的錯誤，並沒有積極地去配合19路軍的反蔣抗日計畫，使19路軍很快就垮掉了。19路軍陳銘樞、李濟深等將領逃亡到香港。
19路軍失敗後，中央蘇區紅軍的第五次反「圍剿」更是舉步維艱，一時間，蘇區的軍民處於水深火熱之中。最高「三人團」又一次清醒地意識到，打敗蔣介石的第五次「圍剿」的希望徹底破滅了。如果說一個月前派７軍團打出北上抗日的旗幟還尚有一部分試探性和盲目性外，他們這次不得不下最後的決心，讓紅6軍團西征，打通大部隊西撤的通道。最高「三人團」經過縝密的考慮和布置，向6軍團發布了西征的電令：6軍團由黃坳、上下七地域的敵人工事守備的薄弱部或以南，轉移到桂東獨立4團駐地；6軍團在桂東不易久停，應馬上轉移到新田、祁陽、零陵地域去發展創立新的根據地，以後再向新化、漵浦兩縣間的山地發展，並由該地向北與賀龍領導的紅3軍取得聯繫。
紅6軍團經過準備終於決定西征了，任弼時任中央代表及軍政委員會主席，肖克任軍團長，政治委員王震。當時軍團經過補充，兵員已達9000餘人。
最高「三人團」知道6軍團這次西征是一次大撤退，便命令6軍團把一切能帶走的東西都帶走，這無疑給部隊的前進帶來了很大的困難。
李子良排長接受押解省保衛局的犯人的命令，是11月的一天晚上。那天晚上，陰雲密布，細雨綿綿，偵察排長李子良萬沒有料到領導會交給他一項這樣的工作。李子良和戰友們在幾天前，就聽說了部隊要西征的消息，那時他和戰友們心裡涌動著一股嶄新的情緒。以前他也曾有過這種情緒，可自從第五次反「圍剿」近一年來，這種情緒便沒有了，部隊連吃敗仗不說，根據地也在一點點地縮小。李子良是第三次反「圍剿」勝利後，根據地擴大到了保平，他家也分到了土地，他是為了保衛蘇區的勝利成果才參軍的。可第五次反「圍剿」之後，很快便丟掉了保平，保平以及更多的土地又被敵人佔領了，家鄉的父老鄉親又處在水深火熱之中。李子良是紅軍排長，又是黨員，他知道要服從上級命令，可這仗愈打愈窩囊，他就愈打愈窩火。終於盼來了部隊的西征，那時李子良想的是他們偵察連會像每次一樣，捷足先登，深入到敵後，為大部隊偵察地形，抓俘虜，那是偵察兵最痛快、也是最榮光的時刻，可他萬萬沒有料到，部隊西征，會讓他帶著全排20幾個戰士押解犯人。但他服從了組織的決定。還有一點，就是他還想再見一見張營長，逮捕張營長時是他奉命執行的，那時部隊上下都抓了很多人，據說他們是ＡＢ團的人。張營長是他認識的第一個紅軍的領導，解放保平時，張營長帶著隊伍駐在他們的村子，那時張營長30剛出頭，腰裡插一把短槍，短槍上飄動著一條紅綢巾。張營長滿臉興奮地向村民宣講著打土豪、分田地的政策，他是從張營長的身上，還有那些紅軍戰士中了解到什麼是紅軍的。那時他很羨慕張營長這些人，當張營長這支部隊開走時，他和村裡許多青年一起報名參加了紅軍。
逮捕張營長時，是他親手下掉了張營長那把系著紅綢巾的槍，張營長一動不動地望著他。他看見張營長的眼圈紅了，他的心當時動了一下，他不相信張營長這樣的人會是壞人。他押解著張營長去了保衛局，那一次抓了很多人，不久都被槍殺了。不知為什麼，張營長一直沒有被殺，仍一直在保衛局關押著。李子良的心似乎寬慰了一些，可他仍放心不下。不知為什麼，張營長的形象一直在他的眼前閃現。
那天傍晚，保衛局的人把犯人交給他們的時候，一共是32人，犯人的手一律捆綁在一起，系在身後，犯人之間又用一條粗繩連著。月光下，這些犯人神情茫然，此時部隊西征的消息已不是什麼秘密，可沒有人告訴他們這些犯人。他們以為要被處決。當他們站在月光下，看著集結後的部隊，在夜色的籠罩下出發的身影，更堅定了這一想法。
張營長站在隊伍的最前頭，他已經不是一年前那個滿面紅光的張營長了，鬍子已經蓬亂地在臉上瘋長了一些時候，面容蒼白憔悴，唯有那雙眼睛在很深的地方有兩盞亮光在閃動。李子良就是憑著那兩盞亮光辯認出張營長的。他走過去，伸出手在張營長的肩頭輕拍了一下，然後叫了一聲只有他們倆才能聽見的話：張營長，是我。那一瞬間，張營長的身子一顫，他很快地看了眼李子良，這一眼他馬上認出了那個在保平參軍的小李子。他嘴唇牽動了幾下，薃E乎想說什麼，又什麼也沒有說。他抬眼望著遠方，大部隊已隱進了夜色中，只有人喊馬嘶的喧囂之聲隱約可聞。
李子良沖戰士們揮了一下手，這是出發的信號。20名戰士，分左右列成兩隊押解著被系在一起的30多名犯人向大部隊隱去的方向走去。他們沒人說話，只有他們的腳步聲留在黑暗中。
霧氣漸遮了夜色，四周都是潮潮的一團，山影蒙蒙地顯現在他們的眼前，層巒疊嶂的山峰在夜的深處隱著，山路迤邐，一行負重的人緩緩向前移動著。李子良很快便認出那是一支輜重部隊。這次部隊西征，不僅帶走了紅軍醫院，就連傷病號和兵工廠也隨著大搬家了。製造子彈用的車床和鑄具被拆解開，七八個人一組抬著隨部隊西征。在白天清點物資時，李子良看到製造邊幣的石印機也列入了這次西遷的行列。作為一個偵察兵，李子良清楚，這麼多輜重無疑會給部隊的行動帶來諸多的不便。李子良只是一個偵察分隊的排長，他不清楚這次部隊西征的精神，他只懂得服從命令。
20名偵察連的戰士很快便追上了輜重部隊的後衛部隊，山高路險，有的路段只能兩個人並行通過，有的輜重需要七八個人抬的，這樣的路便無法通過了，他們前撞後擁地擠在一起，一時無法通行，部隊前進的速度明顯地慢了下來。
李子良接受任務時，領導明確規定，他們這支押解犯人的隊伍要走在輜重部隊後，斷後部隊前，不是到特殊情況不能打亂這樣的行軍序列，一是為了方便行軍聯絡，同時也為了整個部隊儘可能地顯得井然有序。
李子良隨著輜重部隊走三步停兩步地行進了一會兒，他便下令原地休息了。這時東方已經發白，夜霧漸漸散去，遠山近樹又有了一個新的輪廓。他們坐在一個較緩的山坡上，李子良故意坐到了離張營長較近的一塊石頭上。他掏出一盒煙，這是蘇區產的「美麗」牌香煙。部隊出發前，會吸煙的每人發了兩包。他點燃了一支，吸了兩口，他看見閉目養神的張營長。他拔出嘴裡的煙遞到張營長面前，張營長睜開眼睛，看了他一眼，把嘴微微張開，讓李子良把煙放到他的嘴裡。張營長叼煙的那一瞬間，低聲說了句：謝謝。李子良沒有說話，他又為自己點燃了一支，他覺得此時應該和張營長說點什麼，覺得有許多話要說，一時竟不知從何說。還是張營長先說了句：我們這是去哪？李子良沒假思索便答：向西。他覺得這沒有什麼可保密的，部隊出發動員時就是這麼說的。這樣回答張營長的問話，他又覺得不能說明問題，不用他回答，任何人都看得出來，部隊是在向西前進，便又補充了句：部隊這是轉移。他似乎聽到張營長長吁了口氣。那支燃著的煙快燒到張營長的嘴唇了，他伸出手幫助張營長拔出了那截煙頭。當他重新準備再給張營長點燃一支時，張營長發狠似地說：部隊出發為什麼不處理我們？李子良搖搖頭。他是真的不清楚上級對待這些犯人的精神。半晌，張營長又說：部隊這哪裡是轉移，分明是在搬家。李子良和所有的人分明聽見走在他們前面部隊嘈雜的叫喊聲，夾雜著「嗨嗨喲喲」的搬東西的聲音。李子良也不解，部隊為什麼要搬這麼多輜重，就像他不明白張營長這種人為什麼會是ＡＢ團的一樣。
張營長被打成ＡＢ團與他的愛情有關。他的愛情產生在醫院裡。那一次，他的腰部負傷了，住進了醫院，認識了吳英。吳英是醫院的護士，吳英說不上漂亮，但生得小巧玲瓏，像一個沒長大的娃娃，張營長是晚上被抬進醫院的，一顆子彈鑽進他的腰裡，手術也是那天晚上進行的，不巧那天晚上的發電機出現了故障，手術只能在油燈下進行。沒有麻藥，只有在山裡采來的中藥，事前讓張營長放在嘴裡嚼了。吳英是手術中的助手，她看見醫生的手術刀深深地割進張營長的肉里，她的心顫了幾顫，她看見張營長面