再把時間倒回五百四十年。
陳國都城長寧城，有一萬姓人家，本來小有資產，奈何兒子萬有嗜賭如命，把家產輸得精光，還欠了巨額高利貸，無力償還。
一日，放高利貸的帶了一夥兇徒來上門催債，見萬有還不了錢，便凶神惡煞地把萬有抓了去，一陣暴打，將他打得一命歸天。那些兇徒見萬有死了，倒也不在乎，將萬有的屍體隨便拋下了山溝，揚長不顧而去。
等他復活蘇醒過來時，發現自己躺在一張乾淨的床上，床沿坐著一個老婦人，手撫著他的手，眼含熱淚，無限慈祥的看著他，喜極而泣道：「有兒，你終於醒了！真是謝天謝地！」
這時從門外又傳來一個老者的聲音「醒了就好！」，說著話，已經跨進了門，幾步來到床沿，呵呵笑道：「我還擔心你被那幫惡棍打死了呢！看來你真是福大命大！大難不死，必有後福！」
他聽了他們的話，茫無頭緒，心裡嘰咕說：「我都不認識他們，怎麼叫我有兒？莫不是他們搞錯了？」口內便說道：「你是不是認錯人了？我不是你的兒子！！」
老婦人湫然淚下，用手摸了摸他的頭，泣道：「有兒啊，你莫不是被打昏頭了，連爹媽都不認識了？」
老者皺了皺眉，嘆氣道：「唉，連聲音也變了樣，怎麼會這樣呢？」
他堅稱道：「我不是有兒，我叫沈萬章！」說著便欲從床上坐起來。
老者伸出手按住了他，又探了探他的額頭，說：「好燙！看來真的燒糊塗了。居然胡說什麼你叫沈萬章！」
沈萬章見他們非常認真懇切，不像搞錯了兒子的樣子，一時間慌了神，不知所措，口內嘟嚷道：「我是誰？我怎麼來到這裡？」
老婦人輕拍他的手，一雙老眼中含著熱淚道：「傻孩子，你連自己是誰都不記得了？你是我們的兒子，叫萬有！」
老者抬手指了指旁邊垂手侍立的一個家人，向沈萬章道：「那伙兇徒把你抓走之後，萬安一直尾隨在後。是他從山溝里把你救回來的。」
沈萬章轉頭瞟了一眼床旁邊的萬安，也不認識。他舉目望著帳頂，茫然出神，心裡思忖道：「從山溝里救起來就對了。我被西廉氏從山頂推下，摔下懸崖，也是掉在山溝里。應該這家人把我救了起來。他們為什麼說我是他們的兒子呢？或者我跟他兒子面貌有些相似，故而他們認錯了？或者他們的兒子已經遇難了，他們思兒心切，就將錯就錯認我為兒子？看來也不能掃了他們的興，畢竟是他們救了我的命。」
沈萬章思來想去，終於拿定了主意，便強作笑顏，說：「我累了，想睡會。」
「好好！你睡吧！我們出去了！」老夫妻見兒子終於反應過來了，便歡天喜地的出去了，萬安也鞠了一躬，退了出去。
沈萬章睡了一回，想了一回，實在難以自安，見床邊桌上有一面銅鏡，便起床拿了鏡子照。
只見一個年紀不到二十歲的陌生年輕人出現在鏡里。唬得沈萬章連忙把鏡子掩了，試著再照，鏡子里還是那個人。
「鏡子怎麼照出別人的樣子？我是不是見鬼了，還是我已經是鬼了？」沈萬章有一種毛骨悚然的感覺。
他又抬腿邁了幾步，發現腳不瘸了，走路正常。
「看來這個身體已經不是我的，那我呢？我的身體呢？」想到這裡，一陣恐懼感從沈萬章心裡划過，背上陡生芒刺，駭然驚詫道：「莫非這就是所謂的借屍還魂？我沈萬章的魂借著萬有的屍體又活過來了？」
後來沈萬章才弄清楚，這裡不是南京，而是長寧城，不是明朝，而是比明朝早五百多年的陳國，他不叫沈萬章，而叫萬有，他也不是三十九歲，而是十九歲……
沈萬章和萬有均遇難而沒有死，年齡相差五百歲的兩人合成了一人，開始了新生命。時間相隔了五百多年，物非人亦非，唯一相同的是兩人的名字里都有一個「萬」字，還有兩人的年齡數字里都有一個「九」字。
俗話說：不怕出山狼，只怕藏家鼠。強盜只不過奪走了沈萬章不到一半的財產，而西廉氏卻把全部奪去，甚至還奪去了他的生命。從被推下懸崖之後，沈萬章便從擁有萬貫家財，到一文不名，家徒四壁，從此過上了艱難窮苦的日子。
萬家原來小有家產，但是都被萬有賭光了，房子土地都被催債的拿走了，由於沒有錢養家，只能打發家人萬安離開。現在他家是一無所有，一家三口擠在茅屋裡，一到冬天，茅屋常被北風吹破，屋裡和外面一樣冷。
那時沈萬章狠打著自己的身體罵道：「萬有呀萬有，你真是個敗家子！」饒是這樣，他從來沒有動過回老家南京去的念頭，那個兇悍狠毒的西廉氏，比任何貧窮比任何苦難更可怕。
為了養家，萬有的父母放下身段，去給有錢人家幫工作佣，父親去給別人家種田，母親去給別人家漿洗衣服。沈萬章雖說會做生意，但是剛來這裡，人地兩生，剛開始也只能做些幫傭的活兒，去店鋪當夥計。
幹了一年多夥計之後，萬有慢慢摸著些做生意的門道，加上沈萬章以前懂做生意，所以萬有和沈萬章一商量，就借了些錢開了戕店鋪，賣些油鹽醬醋茶之類的生活必須品。父母也不用去幫傭了，就在萬有的店鋪里幫忙，日子開始有好轉的跡象。
然而天有不測風雲，人有旦夕禍福。小店開張了不到一個月，一天，從外面闖進來一夥兇徒，見到萬有，先是一驚，隨後指著他的臉罵道：「你這小子，欠錢不還，自己吃香的喝辣的，居然開起店鋪做起老闆來了！」
「你們是誰？我萬有什麼時候欠你錢？」萬有賠著笑臉問道。
「你小子長能耐了！欠錢不還，還假裝不認識我們？！」兇徒嘿嘿冷笑道。
「我委實不認識諸位！請諸位離開，我店裡還要做生意！」萬有把手向店外一指，抗聲道。
這下，這伙兇徒來氣了，一個胖子抬腿就踢了萬有一腳，把萬有踢倒在地。萬有急了，爬起來還了那胖子一拳，胖子挨了揍，惱羞成怒，喝令其他兇徒動手打萬有。
這時，萬有的父母聽到爭執吵鬧聲，忙從裡面跑了出來，把那些人推開，喝問道：「你們為什麼打我兒子！」
「你兒子欠錢不還，還打我們！」胖子道。
萬有的父親一看這些人，知道是放高利貸的，就動了怒，高聲質問道：「你們拿去了我家的房子，拿去了我家的地，還打死了我的兒子，這個債還沒有償清嗎？」
「你兒子不是還沒有死嗎！沒死就得還錢！」胖子手指著萬有，氣勢洶洶道。
萬有的母親見那些人還在七手八腳地打躺在地上的萬有，就衝過去，一面呼「我跟你拼了！」，一頭撞在胖子身上，把胖子撞倒在地。
這下店裡面亂成一鍋粥了，那些兇徒攢在一起打他們三人，打得他們躺在地上翻來滾去，最後動彈不得，他們還嫌不夠，把店的東西砸得稀巴爛。打完之後，甩下一句話：「限你們十天之內還錢，否則後果自負！」說畢，揚長而去……。
從這次被打砸之後，店是開不下去了，只好又搬回茅屋住，還欠下一屁股債。父母挨打受了重傷，落下一身病，又沒有錢醫治，沒過多久，相繼離世……
在父母的墳前，沈萬章捶胸痛哭，呼天喊地，向天訴道：「天啊，我到底怎麼得罪了你，讓你如此地懲罰我，讓我附體到萬有這樣的敗家子身上！」
又狠命拍打自己的身體罵道：「萬有萬有，你什麼都沒有，還叫什麼萬有？還不如叫萬無！」
於是他就跪在父母的墳前，叩了三個響頭，給自己更了名，當然沒有叫萬無，而是更名為萬九……