教導隊結業後，劉棟順路又回了一次家。家還是原來的家，人卻發生了很大的變化。
劉草經常跑回娘家來住，胡小胡回家的次數也越來越少了。以前還十天半月回來一次，現在一個月也見不著人影。有好心人就提醒劉草，說是在鎮子上看到胡小胡有了女人，還在鎮上租了房子。
劉草知道後，連眼皮都沒眨一下，她沖人家無所謂地說：他是嫖是賭和我沒關係。
這時的農村已經發生了很大變化，公社改成了鄉，大隊叫村了，所有的土地都承包給了個人。以前當主任的老胡，現在已經不是主任了，他閑在家裡，種屬於自己的那份地。當過主任的老胡雖然不是主任了，但仍擺出一副當主任時的樣子。衣服不好好地穿在身上，而是披著，不論吃過飯多久，嘴裡仍銜著根牙籤，舌頭在牙籤上一卷一卷的，牙籤一會兒到了嘴角這邊，一會兒又到了那邊，彷彿那根牙籤是他身份的象徵。
老胡已經清醒地意識到兒子和劉草的關係，是兔子尾巴長不了了。剛開始，劉草還有些耐心地在他家住著，不管胡小胡是否回家，她每天都為老胡做三頓飯；如今卻是今非昔比。她現在所在的村衛生所，也不是以前的合作醫療了，被她承包後，村民有個頭疼腦熱的就來她這裡看病，她的日子過得還算有些盼頭。
老胡似乎不願意看到兒子和劉草這樣的關係，他當著劉草的面說了許多小胡的不是，還賭咒發誓地說，要到城裡去找兒子。
他果真去了一次，第二天就灰頭土臉地回來了。他在城裡不僅看到了兒子，還見到了和兒子同居的女人，那是個城裡女人，比兒子還大兩歲，前兩年丈夫死了，就一個人單過，和兒子住到一起後，日子似乎過得很光鮮。
那天晚上，胡小胡還陪老胡喝了酒。幾杯酒下肚，胡小胡就說了：爸，我的事你就別管了。我現在的日子比以前強多了，劉草她算個什麼東西，整天吊著臉，就像我欠她似的。
老胡就勸：好合好散，要不你就跟她離了。
胡小胡哧地笑一聲，道：爸，我跟她離了，誰給你做飯？當初你不幫她弟弟當兵，他能去成嗎？聽說劉棟那小子上學了，回來就提干，他們家應該感謝你才對。讓她多做幾年飯咋了？這是她家欠咱們的。
老胡聽兒子這麼一說，也覺得有道理。從城裡回來後，老胡就閉口不談兒子的事了。劉草做了飯，他就吃，吃得心安理得。他知道，兒子和劉草的關係完了，離不離那是早晚的事。世上沒有不透風的牆，劉草和後村大寶的事他也有所耳聞，想想兒子在城裡的樣子，他也就忍著沒有發作。他清楚，現在村子裡的大事小情已經沒有人聽他的了，發作也是白髮作，又沒什麼證據，只是聽說而已。
從那以後，他再看劉草的眼神就有了變化，以前不論好壞，她畢竟是自己的兒媳，一家人從感情上說，她是個晚輩。自從知道兒子的真實想法後，劉草在他的眼裡就有了變化，雖然名義上還是他的兒媳婦，但情感上已經不是了。她只是個女人，而且是野女人。
一天晚上，他披著衣服，叼著牙籤從外面回來，見劉草房間的燈還亮著，就推門走了進去。劉草正在燈下看書，見他進來，也沒多想，只是把身體往炕里挪了挪。
他坐在炕沿上，身子挨劉草很近。老胡點了支煙，很有氣派地夾在手指上：草哇，小胡這老不回來，你一個人守著這個房子，怕不怕啊？
劉草頭也不抬地說：有啥怕的，又沒狼又沒虎的。
劉草的話噎了老胡一下，他半晌沒言語，心想：這個小娘兒們，看來得給她點厲害的。於是，他一本正經地說：草啊，是這樣，我最近聽說你和後村的大寶經常見面，這可不好。你是我兒媳婦，進了這個家，你就姓胡了，可不能幹那些不三不四的事。我老胡也是有頭有臉的人，十里八村的誰不知道？你這樣不三不四的，我們老胡家可丟不起這個人。
劉草早就把最壞的結果想到了，離婚對她來說就是解放，以後就可以名正言順地和大寶來往了。於是，聽了老胡的話，她臉不變色心不跳地說：誰願意嚼舌頭就讓他嚼去，我身正不怕影子斜。
她和大寶來往本來也沒有什麼可避人的，他們就是坐在樹下說說話，回憶上學時候的時光。她還勸大寶，讓他早點處朋友。一說到這兒時，大寶就不言語了，只是直勾勾地看她。她明白大寶的心思，可自己現在畢竟還沒離婚，也不能給他什麼承諾。
老胡見來硬的不行，就改成了軟的，他湊過身子來，道：草啊，我那個敗家的兒子你也知道，他城裡有女人了。我覺得這樣對你不公平，他夜裡有女人摟，可你呢？獨守空房，我看不下去哩。
說到這兒，他下了狠心似的，使勁把煙蒂擰到地上，回過身就把劉草摟住了，嘴裡喘著氣說：草兒，我知道你的心思，就讓我來陪陪你吧。
劉草沒想到老胡會做出這種事，她驚愕的同時，掙扎出一隻手，狠狠地抽了老胡一個耳光。然後她穿上鞋，一口氣跑回娘家，撲到王桂香的懷裡號啕大哭。
這事她只對母親說了，她沒敢告訴劉樹，怕哥哥壓不住火氣，把事情鬧大。從此，劉草就住到了家裡，她下決心要和胡小胡離婚。
這段時間，劉樹在愛情的問題上受到了嚴重的打擊。在農村，三十來歲的男人還沒有談對象，就意味著錯過了黃金期，只能退而求其次了。眼看劉棟在教導隊畢業後，就能提幹了，劉樹的心才算踏實下來。他不再排斥母親為他張羅對象的事，他也知道自己該有個家了，就算不考慮自己，也該替母親想想。母親操勞了大半輩子，沒享過一天的福，就是父親去世後，這個家裡里外外也都是母親一個人操持。他不想讓母親再為自己操心了，再說娶個媳婦進家，多少會分擔母親的一些家務，也算是當兒子的盡一回孝吧。
當母親在飯桌上又一次提到為他張羅對象的時候，他沒有反對，母親的眼睛亮了，她揉擦著眼睛說：你聽媽的話，過幾天咱就去看看，是你張嬸娘家村上的，她都給我提了好幾回了。
母親的眼睛在父親去世後，就變得整日流淚，擦也擦不凈。劉草說母親這是風淚眼，勸她去大醫院看看，可她就是不去。逼急了，她就說：流淚就讓它流吧，也不誤吃不誤喝的，花那冤枉錢幹啥？
母親就一天天地這麼挨著，幾天後她就和劉樹走了二十多里的山路，見到了那個想嫁給劉樹的姑娘。
姑娘姓王，今年二十有五，從歲數上講和劉樹倒也般配。既是相親，姑娘也是打扮了一番，看起來也挺順眼，可一說話就露餡了，姑娘有些智障，見人總說半句話，她笑著沖劉樹說：你叫劉……劉啥來著……看我咋樣？
說完，她就哧哧地笑，還走上來前後左右地打量劉樹。
姑娘的媽就說：咱家姑娘沒啥毛病，一頓能吃兩碗飯，幹啥活都行。小時候我和她爸吵架，把她碰到了炕下，腦子摔了，留下點病根兒。不打緊，不誤吃也不誤喝的。
那次劉樹沒說一句話，拉起母親就走。一直走到村外，母親坐在地上，號啕大哭了一場。劉樹站在母親身旁，他知道她為什麼哭。母親這一哭，他的心裡也酸酸的，自己心高氣傲了這麼多年，沒想到竟落得這般下場。
母親在回來的路上哭了一路，她一邊哭，一邊說：樹哇，都是這個家連累了你，你找不上個好姑娘，媽就是死了，眼睛也閉不上啊。
劉樹賭氣地說：媽，沒啥。大不了我不找了，我陪你一輩子。
快進家門的時候，母親拉住了劉樹，她掀起衣襟，擦了擦眼睛，認真地說：樹，你要跟媽保證，別去找你那個沒見過面的弟弟，咱家都這樣了，我不想再連累他。出息一個是一個吧，就算他遠在天邊，也是我兒，是你弟弟啊。
劉樹咬著腮幫骨，沖母親保證：媽，我不去找，找他幹啥？讓他在這個世界上乾乾淨淨地活著吧。
母親點點頭，又悲悲切切地抹了一下眼淚。
再一次回到家的劉棟，看著眼前的家人，心裡就多了份悲哀和無奈。哥都三十多歲的人了，仍沒有找到對象；而自己不去當兵，姐也不會嫁給胡小胡。現在姐姐只能住在家裡，他在姐姐的臉上已看不到昔日的笑容，她似乎變成了木頭人，回到家裡也沒有話說。見到劉棟的第一眼，只打了個招呼：你回來了。然後就躲到房間里去了。第二天一早，她又急匆匆地去了承包的診所。
看著哥哥和姐姐現在的樣子，劉棟的心裡難受得一陣窒息。他對母親說：媽，我哥也該成個家了。
母親就嘆氣，抹眼淚，然後望著他說：你哥是心冷了，他現在誰也不想見。人家在河西介紹了一個姑娘，聽說還是代課老師，你哥說啥也不見。
劉棟見到哥時，劉樹正在自家地里忙碌著。劉棟沒說什麼，跟著哥哥干著農活。日頭升高了，兩人就走到地頭的陰涼處休息。
劉棟趁機說：哥，你該成個家了。
劉樹不說話，蹲在地頭上捲煙抽，他現在已經學會吸煙了。一陣濃烈