三年前的喬天朝還是八路軍的一名偵察連長，確切地說喬天朝並不是他的真名，他的真名叫劉克豪。喬天朝是那個奉命去東北軍統站報到的上尉參謀。那個名叫喬天朝的上尉參謀，是在八路軍挺進東北的路上俘獲的。俘虜喬天朝的正是劉克豪的偵察連。劉克豪所在的八路軍獨立三師，已經在魯西南根據地打了幾年游擊了，隊伍由弱到強，由小到大。三年前日本人投降了，那時部隊放了三天假，他們在聯歡了三天後，突然接到延安總部的指示，讓他們獨立師開赴東北，和國民黨搶時間接收光復後的東北。當時已經有八路軍的先頭部隊挺進東北了，並和那裡的蘇聯紅軍接上了頭。他們這個師出發幾日後，由林彪、陳雲率領的主力部隊也從延安出發了。
上尉喬天朝是在河北境內被劉克豪的偵察連俘獲的。喬天朝一副商人裝扮，戴禮帽，穿長衫，正在前往東北瀋陽赴任的路上。一個月前，喬天朝在重慶國民黨陸軍學院進修屆滿，日本人就投降了，蔣委員長電諭全國的國民黨部隊就近接收日本人統治的領地。他們這一屆學員便都派上了用場。當時的東北戰區軍統站剛宣布成立不久，只有徐寅初站長和馬天成兩個人，站里急需用人，喬天朝便順理成章地被派往東北。喬天朝從重慶出發，輾轉著向東奔赴，每到一地，都有國民黨的部隊專人接送，他手裡握著國民黨軍統局的公函，所到之處都受到特別照顧。到達保定後，他突然心血來潮，想回家看一看，他的老家就在保定附近的一個縣裡。父親在北閥時期，曾在這裡做過縣長，他就是那個時候被父親送到國民革命軍的。那一年他初中畢業，才十六歲。少小離家，一走，就再也沒有回來過。十幾年的時間，如白駒過隙，今天重新踏上家鄉的土地，少年時的記憶襲上心頭。他是從山西太原輾轉到保定，到了保定地界，就該由這裡的守軍一路護送。在沒回家前，他不想先驚動保定的國民黨守軍，如果那樣的話，會很麻煩，也不自由，宴請是少不了的，廢話也不會少說。一路上他就是這麼過來的，軍統局的人到哪裡都很吃香，他們可以手眼通天，稍有不滿，一個報告就可以打給總部，那就吃不了兜著走了。
在當時，兵荒馬亂的情況下，哪個國民黨要員的手腳是乾淨的?平時大家都是睜隻眼閉隻眼的,你好我好,大家都好。你不說，我不說，大家相安無事，但有人把事捅到上面去了，這就是個事了。軍統局的人，就是負責這些事的人，在戰時情況下，他們都握有生殺大權，可以先斬後奏，也就是說，軍統局是懷揣尚方寶劍的一群人，走到哪裡，沒人敢輕視。
喬天朝一路上舟車勞頓，被迎來送往的搞得已經疲煩了，從山西一踏上河北地界，他就真的開始思鄉了。雖然這些年沒斷了和家裡的聯繫，但戰事紛亂，也是有初一沒有初五的，有時一封信輾轉著半年有餘才能收到。也是只見其字，不聞其聲，十幾年的思鄉烈火炙烤、煎熬著喬天朝，膽大藝高的喬天朝突然作出了一個違背常規的決定，先不和保定的國軍照面，直接回家省親，這就給他幾天後的被俘埋下了伏筆。剛到保定地界，他就把山西護送他的人馬打發走了，他急不可待地租了一輛馬車往家鄉趕去。家鄉的縣城離保定只有二十幾公里，兩三個小時也就到了。
到了家裡才知道，父親已經不在了，家裡只剩下母親，和還沒有出閣的妹妹。一家三口人抱頭痛哭一場後，喬天朝對著物是人非的家就有了許多的感慨。自己離家參加革命時，父親和母親還滿頭青絲，十幾年後回來，父親不在了，母親也是銀絲覆黑髮。看到蒼老的母親，他真想留在家裡為她養老送終。當他的手無意中觸碰到懷裡軍統局的委任狀和手諭時，一下子又感受到了肩上的責任。這時的他清醒了一些，自己回到家裡已經兩天了，說不定保定方面都急瘋了。思鄉和對親人的渴念得到了緩解，使命的擔子重新又回到了肩上，他真不敢再耽擱了。他讓妹妹領他去父親的墳頭上燒了些紙錢，就抱著父親墳上的石碑，撕心裂肺地哭喊了幾聲「爹」。然後，揮手向母親和妹妹告別，一步三回頭地向保定方向走去。
就在那天的黎明時分，獨立師的偵察連作為挺進東北的先頭部隊途經這裡，一路上，獨立師沒進過城市，這裡的大部分城市都被國民黨的部隊接管了，進城就會引起不必要的磨擦，況且他們的任務是火速趕到東北，和國民黨搶時間，接收日本人留下的彈藥物資。於是，他們只在城外兜了個圈子就北上了。
如果，喬天朝大大方方地在路上行走，劉克豪就不會對他起疑心，而此時的喬天朝一副商人打扮，穿長衫，戴禮帽，匆匆地走在鄉村的土路上。正因為他是個訓練有素的軍人，潛意識讓他多了份機警。偵察連分成三組，每組相隔一段距離，輕裝前行，晝伏夜出，目標越小越好。偵察連的任務就是在前面尋找一條最佳的前行路線。沒想到在這黎明時分，劉克豪帶領的偵察連和喬天朝巧遇了。
喬天朝憑著一個軍人的警覺意識到了有情況，他一閃身，躲進了路旁的樹林里，同時把槍拔了出來。他不知道這是個什麼樣的部隊，但他察覺到了潛在的危險。他這一舉動，被劉克豪感覺到了，他向同伴做了個手勢，所有的人都停下來。他沖身邊的兩個戰士耳語：跟我來。便彎著腰潛進了喬天朝躲進去的那片樹林。
喬天朝諦聽了會兒動靜，發現並沒有什麼，便以為自己聽錯了。他吁了口氣，又觀察了一會兒，仍沒見異常情況，他收起槍，準備走出樹林，重新趕路。劉克豪的槍口卻已經頂在了他的頭上。
喬天朝的身份很快就被弄清了，他想抵賴也沒有用，他身上的委任狀，還有檔案，以及軍統局的公函足以證明他的身份。但如何處置喬天朝卻成了獨立三師最頭痛的問題。此時，表面上國共已是第二次合作時期，雖然為了接收日本人投降後的城市和物資，國共兩支部隊已經有了磨擦的跡象，但還沒有徹底翻臉，如果在戰時，處理喬天朝的問題就容易多了，於是三師的一份加急電報發到了延安，他們要向延安方面請示後，再作決定。喬天朝看清了抓獲他的這支部隊是八路軍時，心安了許多。在國共合作時期，他們彼此稱為友軍，身為訓練有素的喬天朝已經意識到國共之間的合作，在眼前的態勢下已是名存實亡。從他被匆匆派往東北，以及國民黨的種種跡象上來看，國共一戰再所難免，雖然是這麼說，但畢竟還沒有開戰。也就是說，現在他們還是友軍，亮明自己的身份倒也無妨。於是，他把自己的身份和盤托出了。
幾個小時後，延安方面來電。第一封電報的內容是這樣的：這人很重要，不要輕易處置。又幾個小時後，第二封電報發到了三師：日軍投降，戰局迷亂，東北尤甚。國共合作即將破裂，此人的軍統身份對我很重要，借胎還魂，我方人員可打進東北局內部，對日後的東北局勢至關重要，現全權委託三師處理此事。萬萬小心，不留後患，切切。
延安總部的命令，讓偵察連長劉克豪搖身一變，成了軍統上尉喬天朝。劉克豪化身喬天朝對他來說並不是件輕鬆的事情，他詳細閱讀了喬天朝的檔案。為了更真實地走進喬天朝，他在一個農戶家裡，與喬天朝面對面地作了交流。十幾年的軍旅生涯，把喬天朝錘鍊成了標準的軍人。此時的喬天朝身份有些複雜，國共合作的美麗幻影即將破滅，但國共兩支軍隊仍然互稱著友軍。喬天朝陰錯陽差地撞到了獨立三師的槍口上，當他看清眼前這支隊伍是八路軍時，他鬆了口氣。不管將來如何，八路軍還算得上是友軍。他沉穩了下來，並亮出了自己的身份，他以為這樣，八路軍會很快放人，讓他儘早踏上去東北赴任的行程。沒想到，八路軍對他很客氣，不說讓他走，也不說留人的話。後來，劉克豪就出現在他的面前，兩個人四目相對地審視著對方。他覺得劉克豪是個怪人，就是這個人把他帶到八路軍師部的。那會兒，兩個人在路上基本沒有說話，一個在前面走，一個在後面跟。現在，劉克豪又出現了，用很怪的目光打量著他，他起初懷疑自己的身上、臉上出了什麼問題，待仔細地看過，發現並沒有什麼紕漏時，才抬眼正色地望著劉克豪。眼前這個人讓他有一種威懾感，同時也有一種親近感。這一切都緣於對方的那種職業的味道，這種味道只有惺惺相惜者能夠感受得到。於是，喬天朝也望著劉克豪。劉克豪盯著喬天朝的眼睛說話了：你叫喬天朝？
喬天朝沒點頭，也沒有搖頭。
好，不錯的名字。劉克豪揮了一下手。
喬天朝咧了咧嘴，然後道：名字是爹媽給的，無所謂好不好。
劉克豪在喬天朝的眼神里感受到了，這是個頗具英武之氣的軍人，甚至他還感受到了一股冷冷的殺氣。很好，他在心裡說。他喜歡這樣的人，為國軍也有這樣的人才感到有些痛惜，如果喬天朝是自己的戰友，那結果又如何呢？
喬天朝不卑不亢地道：我還有公務在身，請問貴軍何時放我走？
劉克豪微笑著說：何時放你走，我說了不算。我就是想和你聊聊。
喬天朝別過頭去，望著房間的一角，不再說話了。