少女命令車夫道：「回應天去。」顧秋寒急道：「不帶得福一起回去嗎？他能證明在我之後，呂立跟著上樓。」少女不以為然的道：「嘁，他證明有什麼用？畢竟他也沒親眼看見呂立殺人，何況呂立已經喪命在你刀下，死無對證。」顧秋寒嘆了口氣，嘟噥道：「這麼說，我又白跑了一趟？回去之後，你可有什麼打算？」
少女伸直雙腿，輕輕捶打著膝蓋，心不在焉的道：「先給你找個地方安頓下來，然後我再謀划下一步。」顧秋寒抗聲道：「既然我們要合作，便該坦誠相見，你好歹透露些秘密給我，免得我胡猜亂想，徒傷腦筋。」少女莞爾一笑，反問道：「馬文璧這個人你知道嗎？」
「那位曾任撫州知府的秦淮畫師？」顧秋寒雖不是附庸風雅之徒，馬文璧的名頭卻還有所耳聞。
少女點頭道：「劉基晚年請馬文璧為沈碧桃作了一幅畫像，並告訴沈碧桃，在他死後把畫像交給當今聖上。沒過多久，劉基果然死了，沈碧桃再次回到『醉花陰』，大概也便忘了畫像的事。可是不久前，沈碧桃卻從那畫像中窺得一個秘密，由此遭來殺身之禍，現在很多人都在找那畫像，但它究竟在哪，不得而知。」
顧秋寒咋舌道：「是什麼秘密害死了一個無辜的女子？」
「無辜？」少女欲言又止，冷笑一聲道，「這個秘密足以令天下積骨如山，血流成河！為免走漏風聲，打草驚蛇，我暫時還不能告訴你那是什麼。先說說那幅畫像吧，沈碧桃發現秘密後，或者把它藏了起來，或者始終帶在身上，我希望那畫像至今仍藏在某個地方，未被任何人發現，否則……」她臉色漸漸凝重，頓了頓道，「我問過得福，他並沒有看到那幅畫，而你似乎對此也一無所知。兇案發生後，只有三個人先後單獨接觸過沈碧桃，除去你和得福，便是那真正的兇手，倘若沈碧桃把那幅畫帶在身上，便很有可能已被兇手拿走了，那麼我現在所做的一切都將是徒勞。」
她說得含煳其辭，顧秋寒也聽得似懂非懂，尋思道：「她對我遮遮掩掩，我自也不能輕信於她，只是互相利用，各取所需，我沒必要一定知道她的底細，也沒必要把我的想法告訴給她。」
少女道：「現在你該明白了吧，呂立雖然死了，但若能找出那個幕後主謀，一樣可以為你申冤。」顧秋寒一喜，道：「好，我聽從你的安排，我……以後便叫你『十三』？」少女道：「對，叫我十三。」顧秋寒「哦」一聲道：「十三姑娘，對於沈碧桃的底細，不知你了解多少？比如她原籍何處，都有什麼親人？」
十三如背誦經文般的道：「沈碧桃原籍淮安府，乃父沈澤曾任水部員外郎，奉皇命前往淮安治水，經年無功，耗資甚巨，因獲死罪。沈碧桃隨後被賣到青樓，她還有一個妹妹，叫沈碧紗，當時正在琅琊山青霄閣學藝，故而幸免於難。」
顧秋寒心念一動，「她姐妹二人的容貌一定十分相似了？」
十三慍道：「我又沒見過沈碧紗，你關心人家的容貌幹什麼？」
顧秋寒笑道：「我只是想有其姐必有其妹，沈碧紗若非倖免，應天府恐怕又要多一個花魁娘娘了。」
十三不以為然道：「紅顏禍水而已。」
顧秋寒撇嘴道：「人家生得漂亮便是紅顏禍水，你生得漂亮便是天經地義，豈有此理？」
最能讓女人歡喜的，便是男人說她漂亮，十三也不例外，「噗哧」一笑，道：「焉知我不是紅顏禍水？」正說到這，馬車忽然停了，因為事先並無半分徵兆，兩個人都身不由主的向前一撲，顧秋寒一手撐住廂壁，一手擒住她皓腕，她才不至摔出車去。
十三驚魂甫定，氣急敗壞的挑開車簾，只見前方並排站著六人，手中各擎一把爛銀虎頭鉤，六雙陰鷙的眼睛，齊齊瞪著這駕馬車。這是一段山路，右邊山石聳立，左邊山谷空濛，六人堵在路上，便成一夫當關，萬夫莫開之勢。
顧秋寒苦笑道：「紅顏禍水！看來被你不幸言中了。」這六人相貌各異，顯然非親非故，偏偏又使同一種兵刃，顧秋寒很快便猜到了他們的來歷，朗聲笑道：「搜魂六鬼，聽說你們已金盆洗手，這次重現江湖，是劫財呢，還是劫色？」
中間一名面色臘黃的漢子道：「劫命！」顧秋寒道：「與財色相比，我這條命實在微不足取，只要六位喜歡，隨時可以拿去，卻不明白我這條命對六位有何用處？」已經隱退的殺手突然重操舊業，無疑是被什麼人以極具誘惑力的價錢請出來的，而那個人，一定是沈碧桃兇案背後的真正主謀。顧秋寒幻想著從六人口中套出線索，但他們都是稱職的殺手，怎會犯這種錯誤？黃臉漢子甚至不打算再給他說話的機會，銀鉤一振，合身撲了過去。
大概六人事先便有安排，他才一動，立時有三人撲向車夫，另外二人左右一分，包夾顧秋寒，配合得相當默契。
十三急忙扯了扯顧秋寒衣角，低聲道：「要活的。」顧秋寒知道她仍惦記著抓個活口，問出他們僱主的姓名，心中氣苦道：「這才是站著說話不腰疼，你可知搜魂六鬼的手段嗎？咱們能保活命已屬大幸，還想抓個活的給你盤問？」眼看鉤尖到了額前，忙揮刀招架。顧秋寒擋了三鉤，震得手臂隱隱發麻，心下暗暗吃驚：「他招數平平，內力卻非同小可，倘若六人圍攻，著實難以抵敵。」
忽聽「哎喲」一聲，卻是稍退半步，撞在十三身上。顧秋寒吃了一驚，想起她不會武功，自己跟這幾個煞神周旋的同時，還要護著她，困難當真不小。心中亂想，手上卻不怠慢，遽然轉身攬住她纖腰，止住她欲倒之勢。十三叫道：「小心！」顧秋寒料得敵人攻到，若等扭頭看仔細後再行拆解，必然不及，當下看也不看，反挑一刀，疾刺黃臉漢子小腹。
黃臉漢子雙足一彈，倒縱開去，暗驚：「這小子瘋了，竟使出這種兩敗俱傷的招數。」顧秋寒一刀迫開黃臉漢子，悠然轉回身，刀意一順，向左右車下二人各攻一刀。他偷眼瞧見車夫老杜也正奮力廝殺，圍著他的三人武功個個不弱，但令顧秋寒驚喜的是，老杜的武功隱約還要在自己之上，一根馬鞭被他舞得噼啪作響，鞭花亂飛，三個人在他面前上竄下跳，只是近身不得。
有此力助，顧秋寒精神大振，「唿唿唿」連噼三刀，將試圖靠近的黃臉漢子再度擊退。他和老杜居高臨下，仗著地利，雖以二敵六，卻並不如何吃力。這一交上手，整條山路便都被他們堵了個嚴嚴實實，兩邊接踵而來的行客怕殃及自身，都站得遠遠的，一邊觀瞧，一邊抱怨。
黃臉漢子見占不到便宜，心下難免焦急，尋思己方由下往上攻，自比對方多費力氣，還須想個辦法，讓他們落地才成。想到這刺斜里揮出一鉤，正中馬腿。那馬斷了一腿，疼痛難忍，慘嘶著向前仆倒。顧秋寒和老杜雙雙使了個「千斤墜」，扎穩下盤，但十三不會武功，又促不及防，立時摔下馬車，向深谷滾去。
顧秋寒貼地一掠，堪堪抓到她手臂，冷不防屁股上又著了一腳，這下他便有通天的本領，也已收勢不住，和十三一道滾落谷中。好在山谷雖深，卻並不陡峭，否則直落下去，難逃粉身碎骨的噩運。顧秋寒顧不得許多，用身體將十三護住，但覺頭暈眼花，胸口煩悶，直欲作嘔，暗罵道：「不知是哪個畜牲乾的好事？給我一鉤，痛一痛也就是了，何必踢這一腳？」
終於到了谷底，二人又在平地滾出老遠，才漸漸停住。顧秋寒仰面朝天的倒在地上，但覺五臟六腑仍在劇烈搖晃，周身骨骼直如散架了一般，那種酸痛的感覺讓他恨不能一輩子躺在這裡，不再起來。頭頂一片空濛，天高雲淡，山路、馬車、搜魂六鬼，都已不可能看到了，滿眼只是枯黃的樹木，以及嶙峋的怪石。顧秋寒不禁後怕，這一路滾下來，若撞在石頭上，頭破血流，必難活命。
他側頭看看十三，見她雙目緊閉，已然暈厥，不過唿吸勻稱，料無大礙。歇了一會兒，谷底的寒氣漸漸襲來，再躺下去，怕要凍僵。顧秋寒爬起身，掐住十三人中，將她救醒。
「這是哪裡？我沒死嗎？」十三揉著脹痛的腦袋問。
顧秋寒折了段粗壯的樹枝，他的刀已經不知所蹤，只得用匕首慢慢削弄，道：「我尚且活著，你怎麼可能死？」十三怔了怔，想起墜谷的剎那，顧秋寒用雙臂和身體護住自己，這時他臉頰青腫，衣衫破爛，確比自己要狼狽得多，不由芳心一暖。
顧秋寒把削好的樹枝遞給她，道：「走吧。」十三接過來，當作拐杖拄在地上，可是剛剛站起一半，便又「哎呀」一聲，坐了下去。顧秋寒吃了一驚，見她額頭香汗淋漓，表情十分痛苦，問道：「怎麼了？」十三道：「我的腳斷了，好痛……」顧秋寒叫苦不迭，真是怕什麼來什麼，她若無法正常行走，受累的無疑又是自己。
他除去十三靴襪，見那段雪白的足脛果然腫起老高，但並沒有骨折的跡象，舒口氣道：「傷筋未動骨，沒什麼大不了的。」十三抗聲道：「你看不到它腫了嗎？」顧秋寒沒好氣的道：「我還以為你原本便這麼胖。」十三氣結，正待發火，卻見顧秋寒背轉身