顧秋寒與梅倦生同床而眠，睡到天剛破曉，梅倦生將他喚醒。顧秋寒洗了把臉，精神有所恢複，跟梅倦生約好在靈谷寺外等候消息，匆匆而去。
紅日初升，陽光照入山林，比夜裡要暖和得多，顧秋寒慶幸又在玉梅山莊度過了一個平安之夜，但今晚將棲身何處，仍未可知，一時間喜憂參半，想來只有查清真相，方可結束這種人不人、鬼不鬼的日子。
靈谷寺由南朝梁武帝始建，原址在神烈山西南坡，本名「蔣山寺」，隨著世事變遷，江山更迭，也曾數易其名。後來明朝定都應天，將虎踞龍盤的神烈山西邊選為建陵之所，朱元璋便將寺廟遷至神烈山東南麓，並賜匾「靈谷禪寺」，遂有了「靈谷寺」之名。靈谷寺和玉梅山莊一在山上，一在谷底，雖因山巒、樹木遮擋，互不相望，但實則不遠。距寺門數丈之遙的側前方，有一株粗壯的龍爪槐，再往前是一處斷崖，顧秋寒隱身在老樹和斷崖之間，等候梅倦生佳音。
正卯時分，顧秋寒聽到樹後腳步聲響，暗喜道：「梅大官人果然辦事神速，差官們剛剛入署不久，他便回來了。」但隨即他便察覺到不妥，因為腳步聲十分雜沓，斷非一人所發。顧秋寒忙從樹後探頭瞧去，只見七名青氈帽、青斗篷之人迅速向這邊撲來，不由得大吃一驚，這正是大內校尉的裝束！他心念疾轉，第一個念頭是不能被這些人生擒；第二個念頭，當然更不能煳里煳塗的死在他們手裡；第三個念頭，卻也不能殺這些人，否則即便洗清冤屈，也成了殺害朝廷差官的兇徒，尤其這並不是普通的差官，而是專門替皇上辦事的親信。但後面即是斷崖，若想逃走，只能衝出一條道路，傷人是必不可免了。
顧秋寒一聲長嘯，直震得枝頭殘雪簌簌而落，與此同時，他宛如靈貓般蹂身疾進，徑向正中的三人撞去。眾校尉武功倒也不弱，三把秀春刀聯袂斬出，便好像在雪地上空，又展開一道華光四射的白練。顧秋寒鋼刀插入白練中一攪，將三把刀齊齊震開，然後刀鞘和刀尖分別指向左右二人。左首之人橫刀封拒，但秀春刀身窄刃長，較為柔軟，顧秋寒全部功力又都凝聚在左手刀鞘之上，一點之下，秀春刀立時呈現出極大弧度的彎曲，砰地一聲，點在那人「膻中」穴上。
顧秋寒力道拿捏得恰到好處，既不傷其性命，又令其經脈一時閉塞，動彈不得。他右手刀雖為虛招，但那校尉卻不敢輕忽，身形一轉，滑了開去，接著陡又晃身來到左側，解開另一名校尉被封穴道，身法之奇，速度之快，皆是顧秋寒生平僅見。
為免顧秋寒趁機攻他二人，中間那校尉連揮兩刀，左右幾名校尉也相繼出手增援。顧秋寒以一敵七，仍凜然無懼，八個人在雪地上此起彼落，展開一場惡戰。校尉之中，屬中間那人武功最好，另一人雖輕功一流，手上功夫卻平庸了許多，因此酣斗半晌，其餘眾人不是被擊傷倒地，便是被封住大穴，只剩下這兩個人了。
斗到分際，兩名校尉忽然身形交錯，輕功極佳之人飄起兩尺多高，連刺七刀，專攻顧秋寒頭部。另一人則矮下身子，雙腿連環踢擊，旋風般掃了過來。顧秋寒立時恍然，便知這二人一個是大內親軍百戶焦正，綽號「鐵腿」，那輕功不錯的是他副手，「鬼影」苑風。心道：「嘿嘿，朝廷對我如此看顧，乍一出動便是這等高手。」他用刀護住上盤，雙刀相擊，發出「丁丁當當」的響聲，密如爆豆。同時雙腳連彈，向後飄退，躲避著焦正的攻擊。
焦正既然綽號「鐵腿」，真正的功夫自不在刀上，初時與顧秋寒相鬥，完全落於下風，這時他先以「十八盤腿」猛踢，再以「落葉秋風掃」狂卷，便好比數十人齊揮掃帚，薄薄的積雪立時紛揚而起，露出老大一塊山石地面，三人便裹在雪花中進退趨避，場面十分壯觀。
二人使盡渾身解數，仍無法扭轉頹勢，不禁暗暗讚歎顧秋寒武功了得，「如敢拒捕，格殺勿論！」，這是木天雄的吩咐，但現在看來，要人要屍都很難辦到了。顧秋寒刀勢愈來愈快，覷准苑風身前空門，一刀斬去。苑風「啊喲」一聲，料得自己無法抵擋，只得抽身暴退。顧秋寒與焦正對了兩腳，向前撲出，刀尖直追苑風。好在苑風輕功不凡，換作旁人，這第二擊勢難倖免。只見他百忙中猛一挫身，雖然憑藉這一極不符合常規的動作逃過一劫，卻也因此失了重心，立足不穩，跌倒在雪地上。他怕顧秋寒繼續追擊，甫一沾地便打了幾個滾，恰好滾向焦正置身的方向。
在顧秋寒追擊苑風時，焦正便如影隨形，跟在顧秋寒身後猛踢，不承想苑風突然滾來，他要想收腿已然不及，只能在這電光石火間，最大限度的收回腿上力道，「砰砰」兩腳，踢在苑風后背心。饒是他只剩三成力道，苑風仍承受不住，像個皮球一樣又滾了回去，口中連聲大叫，聽起來十分痛苦。顧秋寒趁機飄走，哈哈笑道：「向聞苑大人睚眥必報，這兩腳便記在下官頭上吧，不必找焦大人拚命。沈碧桃一案疑點頗多，下官並非真兇，還請二位大人轉告木檢校，待下官查明真相，再向他負荊請罪。」每說一句，飄逸數丈，待得話落，人已不見。
顧秋寒正埋頭向山下逃逸，忽見對面來了一人，心頓時又懸了起來，握緊刀柄，準備再次迎戰。可到了近處，才發現來人正是梅倦生，不由一喜。兩個人同時停步，相距數尺，雙雙大笑。顧秋寒笑罵道：「你來得可真是時候，若非我這身武功還算可以，你到靈谷寺外，已只能為我收屍了。」
梅倦生愕然道：「我剛剛完成你老人家交待的任務，即匆匆趕來，此話卻又怎講？」顧秋寒將遭遇焦正、苑風等人圍攻之事說了，道：「估計他們很快便會追來，咱們換個地方說話。」梅倦生點頭道：「好，跟我來。」二人各展輕功，一前一後馳入山坳，再向南行，到得玩珠峰下。因為此處已被皇上定為陵區，雖未動工，但對百姓而言已成禁地，即便大內校尉也不敢擅入，免得敗壞了風水，可不是鬧著玩的，梅倦生將顧秋寒帶到這裡說話，實為上上之選。
歇一口氣，梅倦生道：「據都督府的差官說，沈碧桃的棺木正由都督府保存，並且帶我看了屍體，雖然我不認得她，但所有人都說那屍體確系沈碧桃無疑，你便不要妄加猜測了。雲錦客棧掌柜及那名刺客的屍體也收了回來，那刺客是江湖上曉有名氣的殺手，名叫呂立，綽號『半把刀』。」
正徘徊著的顧秋寒忽然停住腳步，呂立這個人的名頭，他並不陌生，之所以叫他「半把刀」，並不是他所用的是把殘刃，而是形容他殺人的效率極高，刀出一半，即殺一人！這雖然有點誇張，但呂立的本領還是有的，顧秋寒不禁後怕，想當時若非呂立誤殺掌柜，分了心神，自己絕不可能一刀將其斬斃。
梅倦生道：「房子我也給你租好了，便在小校場附近，距此不遠，又較為偏僻，我帶你去看看吧。」
二人離開玩珠峰，繞皇城而行，將近小校場時，出現幾棟疏疏落落的院舍，果然十分荒僻。梅倦生敲開一戶人家，一名紅光滿面的中年漢子走出來，梅倦生道：「他便是此間房東。」中年漢子見是梅倦生，賠上一副笑臉道：「大官人，這便是您那位朋友？」梅倦生道：「正是。」中年漢子急忙見禮，道：「大官人都已交代好了，公子只管放心住下去便是，請隨我來。」
跨進門內，顧秋寒見一正兩廂，共六間房屋，組成個封閉的小院，天井以厚重的石條鋪設，乾淨整潔，還栽有一棵臘梅樹，這時花開正盛，一朵朵晶瑩剔透，彷彿白玉雕成，空氣中飄滿了淡淡的花香味。像這樣的臘梅，梅花塢遍地皆是，但這孤伶伶的一株，反而更顯卓然出塵，惹人愛惜。
梅倦生又叮囑中年漢子幾句，自回玉梅山莊去了。中年漢子推開右首廂房房門，道：「公子，這間屋子我已清理過了，寒酸了些，但還勉強住得。」顧秋寒道：「主人家客氣了，只要能睡覺即可。」中年漢子笑道：「那好，不打擾公子了，公子有什麼吩咐，便到正屋找我。」顧秋寒拱了拱手。他安頓下來，心裡踏實許多，歇了一會兒，便掩好房門，來到街上。他已感覺到沈碧桃的死絕非普通兇案那麼簡單，幾時能查明真相，實在難說，也許要在這裡住上一段時間，還須買些必備的起居之物。
上一場雪之後，連日來天氣晴朗，白天陽光普照，冰消雪融，空氣格外溫潤，街上的行人隨之多了起來。顧秋寒壓低帽沿，在人流中穿行，遇到身著官服之人，不管是不是查他這件案子的，都立即繞開，走著走著，又到了雲錦客棧附近。只見幾名大內校尉抬著兩具棺材迎面走來，後面跟隨著木天雄、仵作等人，顧秋寒忙隨百姓閃到路旁，混在人群之中。
「唉，又是兩條人命！」、「最近雲錦客棧血光連連，聽說沈碧桃慘死的那間客房還鬧鬼呢！」、「嘖嘖，真慘，居然連掌柜的也未能倖免，雲錦客棧怕要關門大吉了。」顧秋寒聽著眾人議論紛紛，目送一行官差遠去，心念數轉之後，邁步便往回走。
回到小院，見那房東站在門前，笑呵呵的道：「公子回來的正好，我燉了只野兔，咱倆一起喝點兒酒。」顧秋寒欣然道：「好啊。」將買