世間萬物於時間長河中不住變動，日升月起，滄海桑田，平原在乾旱中枯竭為沙漠，熔岩在海水中凝固為島嶼，即便是看似永恆的巍峨山峰，也終將在一場劇烈的震動中崩塌，世界本身也終將歸於毀滅。
但有些東西，是永遠不會改變的。
面對如潮水般撲面而來的絕望陰影，科林發出了一聲恐懼的尖嘯，年過五十的老副手趴在地上，不敢直視半空中的那個人、他慌張的轉頭看向自己的效忠對象，那位蘇沃德家的次子，卻彷彿被扼住喉嚨般發不出任何聲音。
「啊——」
無形的扭曲氣流在瞬間就籠罩了克萊曼，這位前途大好的中年貴族還沒來得及說出半句話，整個身體便在劇烈的火光中燃燒了起來。他並不痛苦，因為高溫在瞬間就點燃了他的表皮和血肉，氣化了骨骼與內臟，克萊曼轉瞬間就化作飛灰，飄散為煙。
半空中，有聲音傳來。
「你也不是無辜的。」
那是一個如同鋼鐵交鳴一般，鏗鏘冷酷的聲音，科林在聽見這聲音後，感覺身置火海。難以想像的灼熱撕扯著他的靈魂，他緊緊的閉上眼睛，再也不敢睜開，克萊曼在眨眼間就化作煙塵的一幕還在腦中回放，讓男人感覺無比的恐懼和絕望。
而早就來到莊園上方，聽完了對方所有交流的喬修亞冷漠的注視著那僅剩一半的莊園中，跪倒在地上發抖的中年男人，用平靜的聲音道：「但我不濫殺。我的下屬死了六個，我也只殺六個，告訴我其他主謀都是誰，藏身地點又在哪裡，饒你一命。」
雖然各大貴族在帝都基本都有著府邸，但並非是所有人都會住在三山聖城中，皇帝陛下的力量籠罩整個城市，讓一切陰謀詭計都無所遁形，無論是費爾塔奧家還是蘇沃德家都在帝都附近的城市和郊區有著莊園和度假別墅用於平日工作。
阿德曼·卡洛斯雖然是個貪戀權利，愚不可及的年輕人，但在阿方索身邊工作了這麼久，卻也知道一些消息，比如說，蘇沃德家郊外莊園所在的位置。
「伯爵……伯爵大人，主謀不是我們……」
在莊園燃燒，木柴爆裂產生的噼啪聲中，科林掙扎著張開口，強行壓下恐懼，顫抖著說道：「費爾塔奧，費爾塔奧家才是主謀！我們雖然達成合作協議，但是出手的人都是他們！」
假如說男人還不清楚對方的身份，那麼他也不可能從一介平民成為蘇沃德家族帝都代言人的副手了，這個毫無猶豫就殺死了克萊曼的戰士定然是喬修亞·凡·拉德克里夫，那位大名昭著的北地領主，敵龍者，以一己之力便能匹敵軍團的戰士。
他的出現可以說是令科林震驚到無法思考，無論是他還是克萊曼都絕對想不到，這位拉德克里夫家的現任家主居然會為了那幾名代言者親自出手，假如在十分鐘錢，科林會覺得這種事如同夢境一般荒誕不經，可它卻已經發生了，那麼男人只能接受現實。
「大概幾天之前……」因為懼怕那灼熱的光輝灼瞎雙眼，科林不敢直視戰士，他跪俯於地，將臉貼在地板上，模糊的聲音從雙手中傳出：「費爾塔奧家的那群人就回到了帝都……就在他們的府邸中！」
「很好。」
微微點頭，喬修亞沒有廢話，他信手一劍劈下，縱橫的勁氣將另一側府邸也擊塌，磚石崩落間，科林因為恐懼呆愣在原地，但看似粗糙，實際細緻入微的力量摧毀了整個莊園，沒有讓任何掉落的雜物觸碰到他的身體。
赤色的光焰閃爍，狂風呼嘯，戰士已經消失不見，只剩下仍然不敢動彈的副手跪在廢墟之間，許久之後，他才戰慄著起身，確認自己安然無恙後，男人喜極而泣。
沿途之中，那位名為納克的送信騎士躲在樹叢之間，馬匹早就被放走，而他本人則是瑟瑟發抖——納克親眼看見了不遠處蘇沃德家的莊園在烈焰之中化作一地廢墟，極意強者的威壓擴散，令這位黃金級的騎士被嚇得屏息躲藏。
不久後，一道赤色的流光划過天際，納克感覺有一道冰冷的眼神掃過自己的軀體，他的躲藏如同鴕鳥那樣毫無意義，但這流光沒有停留的意思，它徑直划過，朝著帝都急速飛去。
——撿了一條命。騎士呆愣了數秒，直到流光消失在遠方，才遲遲的反應過來。他知道，自己的存活並非是因為實力，而是因為對方並沒有想殺他，就如同人類並不會刻意去踩路旁的螞蟻般。
而帝都。
費爾塔奧家府邸。
位於帝都北區的費爾塔奧家府邸與其說是貴族們喜愛的莊園或者別墅，倒不如說是一座堅固的小型要塞，它通體漆黑，整個建體都由帝國西北巴拉德地荒野中的閃黑岩構成，這種堅固，具備一定抗魔力的岩石一般被矮人用來修築神殿，但費爾塔奧家卻用它來修建自家的住宅。
和周圍充滿著藝術美感的房屋不同，這府邸的氣質是如此的與眾不同，格格不入，超過十二英尺高的牆壁用完整的巨岩壘成，然後用鐵水澆灌填充縫隙，在府邸的四角甚至還有四座小小的瞭望塔樓，飄揚的旗幟下，有警惕的守衛監視著周圍的一切。
由軍功立家，由武器起家的費爾塔奧家族永遠不會忘記自己的根本，這些有著矮人血脈的貴族無時無刻都在警戒，等待著可能戰鬥的到來，每一位費爾塔奧家的成員在成年前都會被派上戰場，只有經歷過一次戰鬥並且沒有死去的人才能成年，並正式成為家族成員。
塔姆·費爾塔奧站在自家府邸——或者說要塞的頂部，他一隻手拿著煙斗，一邊思考著什麼事情。
他目光離散的看著府邸旁的街道，帝都北區的人流量相比起其他地域要少許多，如今正是凌晨，大街上幾乎一個人都沒有，塔姆心不在焉的試圖點燃手中的煙斗，可不知為何卻一直沒辦法打出火星，但他並沒有在意，而是抖了抖煙斗，就不在浪費力氣。
「年輕氣盛啊。」
悠然的嘆了口氣，這位身材矮小，大概只有一米六齣頭的成熟半矮人摸了摸自己鬍鬚，他的目光在此時凝聚了起來，他想到自己仍然呆在地下室中的幾位兄弟，不由得又搖了搖頭：「這些小傢伙，什麼都不懂。」
費爾塔奧家子嗣眾多，但符合家規的正式成員卻沒有多少，塔姆是家族中的第六子，卻是僅次於家族長子和第四子的三號人物，他負責家族在帝國中部地區的產業，也兼職帝都的代言人。
塔姆之所以嘆氣，真是因為樓下他那些令人憂心重重的兄弟——自從數個月前，家族以『觀察學習』為借口，派了他兩位剛剛成年的兄弟來到帝都後，塔姆就再也沒有安心過，年輕莽撞的半矮人知曉如何在戰場上作戰，卻對生意一竅不通，他們四處對塔姆的工作指手畫腳，卻又給不出任何可行的計畫。
尤其是這一次。又隨手嘗試點燃煙斗，這次成功了，塔姆吸了口煙，煙斗中的火光一明一暗，淡淡的白氣飄出。
年輕人在來到帝都後，便對家族日益下滑的交易額感到極度憤慨，壓根不理解市場需求為何物的他們終日質問塔姆，並質疑他的無能。但不管怎麼說，費爾塔奧家的資金的確越來越緊張，也並不因為人的憤慨而改變，對於自己這些大概是智商有缺陷的兄弟，塔姆壓根不屑於理會和教導，而是任由他們去搗鼓。
針對拉德克里夫家的產業進行襲擊，並暗殺主事人的計畫，就是他們想出來的。大概是過於年輕的特點吧，他們半點也不懼怕來自拉德克里夫家族的報復，並且還質疑喬修亞的實力恐怕有著水分，驕傲的年輕人壓根就不會承認，這個世界上會有比他們大不了多少的極意強者，所以他們果斷的下手了。
對於這個行為，塔姆表示隨他們去，他半點也不在意。假如這種行為就能讓他的這兩兄弟安分下來，半矮人覺得這或許不是一件壞事，但意外地是，不知道為什麼，在拉德克里夫家的代言者，阿方索·卡洛斯死去後，他的家人居然沒有任何反應，喬修亞也沒有任何錶態，彷彿一切都沒有發生過一樣。
塔姆嗅到一絲不對勁的味道，他示意讓自己的兄弟停手，可年輕人卻嘲笑它的謹慎與小心為懦弱與無能，面對看似軟弱的喬修亞，他們幾乎是放開了手去折騰，短短數天內，卡洛斯一家死傷大半，拉德克里夫家在帝國中部地區的產業基本失去了主家的直接聯繫，陷入半癱瘓狀態，費爾塔奧家迅速的搶回了不少武器市場，而合作的蘇沃德家也得到了不少礦石訂單。
一切似乎都很完美，除卻拉德克里夫家這詭異的態度。想起了那兩位愈發看不起自己這個兄長的弟弟們，塔姆狠狠的吸了一口煙，然後將其吐出。他當然知道，假如要破壞競爭者的產業，那自然是襲擊高層最為方便，可是這種事是不可能長久的，就算暫時獲得了利益，在日後也會在其他家族惱羞成怒的報復下遭受莫大損失。
這種道理要怎麼才能和年輕氣盛的半矮人說清楚？反正塔姆不打算這麼干，他只關心自己，至於教育兄弟，那是父親應該乾的事情。
環視了一眼自家如同要塞一般的府邸，塔姆欣慰的點了點