營道縣。
夜色漸漸降臨。
一條陰暗潮濕的小巷中，燈籠挑起，火光熹微。
粉紅衣衫的少女和一個青衣少年，撐傘相伴而出。身後不遠處，跟著一個麻衣草履的老者。
少女雲鬢高挽，膚色白膩，俏麗的雪膩脖頸，宛若一隻高傲的天鵝，長長揚起。
撐傘的青衣少年身形瘦削，縱然身著一襲被漿洗的格外素凈的粗布衣衫，也尚不掩其宛若芝蘭的人物風度。
少女蓮步輕頓，轉身糯聲道：「劉老伯，就送到這裡吧。」
聲音若江南煙雨，清冷中帶著一絲恬然。
聞聽此言，老者滄桑的臉上，感激道：「何姑娘，有空常來啊，你嬸子想著你呢。」
何香精緻如畫的眉眼上，秋波盈盈，笑道：「恩，劉老伯，那我們改日再來。」
老者眉開眼笑道：「好，改日我讓你嬸子給你燒幾道好菜。」
何香微微一笑，轉眼之間，便和身旁的粗衣少年，向巷口而去。
「香兒，小心頭。」
粗衣少年撐起傘來，趕緊伸出手，護住巷口店家的一處木招牌。
這隻手修長白凈，並無長期勞作後應有的繭子之類。
何香秀眉微皺，似乎對韓湘子語氣中的親昵之意，微微有些不滿。
不過少女心性複雜多變，也不多言。
反而扭頭沖韓湘子嫣然一笑，明眸善睞，嬌美無限。
柔聲道：「謝謝你，湘子。」
韓湘子腰間懸著一管洞簫，身後背著一個鼓鼓的葯囊。
聞聽此言，胸膛挺拔，眼眸微亮，嘴角弧度勾起，翩翩一笑。
二人也不多言，慢慢地行走在污水遍地的巷口上。
朦朧雨霧中，一把青傘高高撐起，一個身背著長條包裹的少年面色蒼白，手提寶劍，不時低頭咳嗽。
兩側房屋青瓦檐上，雨水流淌不盡。
茫茫街道，筆直遙遠。
陸北疾步向前走去，打算先找家客棧歇息下來，明日再找人打聽何家宅院所在。
天色漸漸昏沉，途徑一道巷口，猛然走出撐傘的兩個人影。
陸北下意識伸手推擋，由於吸取先前傷到劉海的教訓，這次他出手極有分寸，並未用了多大力道。
然而，掌下觸感一片酥軟，下意識地揉捏兩下。
……該死。
陸北心中苦笑，以迅雷不及掩耳之勢，飛快收回手。
一聲嚶嚀。
尺許地外，何香嬌軀一個趔趄，白膩的玉容上，紅暈滿霞，繼而轉作怒意。
俏臉寒罩，目露寒光，抿唇不語。
陸北咳嗽一聲，神色訕訕道：「對不起。」
韓湘子怒道：「你怎麼走路的，差點撞到人。」
陸北咳嗽數聲，偏過頭來，拱手一臉歉意道：「這位兄台，實在對不起。」
見眼前這人，臉上怒意仍是不減。
陸北又忙是解釋道：「我方到此地，見天色已晚，急切要找家客棧歇息。若有衝撞之處，還請兄台見諒一二。」
韓湘子怒色稍解，但還是目光不善地望著陸北。
何香冷冷望了一眼不遠處的執劍少年，繼而柔聲道：「湘子，我們走吧。」
韓湘子沖陸北冷哼一聲，也不說話，轉身跟著何香而去。
陸北無奈地笑了笑。
心道，這段時間，還真是一路是非不斷啊。
不過待感受到，指尖尚殘留著的那一絲滑膩，搖了搖頭。
心道，這樣說……是不是太過無恥些了。
轉而不再多思，向遠處一處招牌搖晃的客棧，大步而去。
客棧中。
陸北洗過澡，換上一襲簡素衣袍，用過飯菜。收好【錦瑟】瑤琴，盤膝於床上打坐。
這一路之上，他從未停下對八極拳的修鍊。
無論是拳法還是劍術，作為他現有的護身手段，他如何不會努力修習。
劍術已至人間極境。
但內勁修為實則還有一段進步空間，前世他精研內家拳，一路從明勁修到暗勁。
而今更是到達國術大師的化勁境界。
實際上，古籍記載，內家拳有著傳說中的罡勁境界，甚至是丹勁境界。
但上一世，科學證明，所謂氣勁成罡，不過是練武之人的臆想而已。至於丹勁，在丹田處結成氣血之丹，更是神話之談了。
他本以為，武道前路斷絕。不想先前他在西涯山，憤憤之下，拔劍留字。
機緣巧合，竟然讓他摸到了一絲罡勁的門檻。
武道，雖然不能超凡入聖，長生不死。但作為他暫時的護身手段，也是可以的。
其實他也不是沒有想過，去修鍊來自鬼仙余青記憶中的法訣。
可那法訣不過是出陰魂，日游，夜遊，附體，顯形……修陰神的路子。
他一路而來，不止一次的聽人說起，真仙性命雙修。這修陰神拋棄肉身的手段，不到山窮水盡，走投無路，他如何會走。
唉……念及此處，就是一聲長嘆。求道之艱，他已稍稍體會到了。
道前三叩首，求一長生法。
他的長生法門，又在何時，何地呢。
零陵郡以北。郡治零陵縣。
一條淙淙小河之上，一座石拱橋無聲矗立。
河邊，伸出數枝粗壯樹榦的月桂，在晚風中綻著細細幽郁的芬芳。
一個相貌稀奇，儀容秀麗的老者，手持一面布幡，悄然地坐在了石拱橋首的石墩上。
冷月之下，綠水煙波，杳杳流淌。
老者百無聊賴地望著河水中的那一輪月影，輕輕投下一顆石子。
月影斑駁，疏影橫斜，碎成點點流光。
老者眉頭一皺，再次掐起手指，還是算不出究竟。
喃喃道：「九疑之地……九疑鼎又在何處。」
九疑鼎果然不愧是五帝之物，人道氣運遮蔽。以他善斷陰陽，明曉天機之能，竟然不可窺測一二。
要是有人道氣運神物在手，憑藉一絲感應尋找，倒是有很大可能找到。
可惜，人道氣運神物，早已絕跡三界了。
想到此處，老者無心掐算，壓下心中一絲遺憾，定計道：「再尋找幾日，還尋訪不到線索，只能作罷了。」
老者站起身來，拿起布幡，抬腳離了此地。
月光之下，布幡之上，隱隱有著一行字跡。
【開談風雨迅，下筆鬼神驚。】
……
翌日。
雨後的空氣格外清新。
陸北推窗望外看去，只見稀疏的街道上，漸漸有著早起的人忙碌不停。
陸北下樓用過飯菜，向客棧夥計打聽之後，方才知道何家坐落在城東。
巳時。天氣尚余陰沉。
陸北背起【錦瑟】包裹，提起赤霄寶劍，大步向何府走去。
何府外。
陸北靜靜佇立，望著何府的深宅大院，沉思不語。
這前身的岳父雖然是讀書人，但倒是挺懂經濟營生的。不像前身之父，在小山村中居於蒙學之內，教書講學，安貧樂道。
抬頭望去，只見兩尊半人高的石獅，立於何府門前，威風凜凜。
朱門銅柱，石階三層。廊下四個家丁，分列兩側。
不愧是詩書簪櫻之家，郡望大戶。
陸北上前一步，正要邁上石階。
突然一個聲音在耳邊響起。
「怎麼又是你……你來何家幹什麼？」
陸北回頭望去，只見一個身穿葛布長衫的少年，在不遠處，手持一管洞簫，神色驚異地看著自己。
陸北淡淡一笑，清聲道：「這位兄台，別來無恙。」
「哼。」
一聲冷哼，十六七歲的少年，也不多話，當先進了何府大門。
陸北搖頭一笑，不以為忤。心中一絲疑惑浮起，但轉瞬被其壓下。邁起步伐，上了石階。