衡陽郡
湘水上游。
數株枝繁葉茂的秋桂，開著淡黃色的細小花朵。
清風微微，濃郁熏迷的芳香。將一處由八根紅漆柱，高高挑起的四角飛檐古亭掩映其間。
古亭之上，一方石桌，數只石凳。
兩個道人相對而坐，談笑風生。
其中一人灰布衣衫邋遢，腦袋出奇碩大，卻戴著一頂灰色小氈帽，斜背著一個黃皮葫蘆。
其人眉骨高聳，面相古奇，目光明亮，臉膛紅潤恰似嬰兒。說話之時，如蒲扇一雙大手不時拿起搭在石凳上的一隻長條黑色扁拐頓地。
另一人，頭梳雙抓髻，紅彤彤的臉膛上一雙大眼睛，格外有神。
其人手執一柄破爛芭蕉扇子，衣衫隨意，袒胸露乳。言談之際，美髯微拂，聲如洪鐘。
二人閑談之間。
後一人驚奇問道：「李道兄，你這扁拐寶光隱隱，靈性透體，可是有什麼來歷不成。」
鐵拐李笑道：「貧道這柄扁拐卻是太清祖師，取來蟠桃園一根三千年蟠桃的枯樹枝煉製，不僅能識晴雨，知寒暑，還能當兵器使用。」
漢鍾離聽聞此言，嘖嘖稱嘆。
鐵拐李嘆了一口氣道：「可惜，靈寶雖好終是外物。不如我等自身修為緊要啊。」
漢鍾離笑道：「前日，李道兄不是剛作了一場功德么，修為也提升許多。為何還有這些話來。」
鐵拐李無奈道：「長生真仙，性命雙修。未得道前，肉身更是不可損傷。唉……貧道這一具肉身畢竟不是自己的。用得是極為不爽利。」
原來三百年前，在泰山之時，鐵拐李在凡間收了一個孝子楊任為徒。
一日，鐵拐李修為方至神仙之境，心中喜悅。元神出竅，遨遊三山五嶽，好不逍遙，以至於忘了時辰。
而代為照顧肉身的徒弟楊任，修行未久，肉眼凡胎，見自家老師軀體冰涼，氣息全無。就以為老師駕鶴西去，魂歸幽冥。
嚎啕大哭著將老師的肉身焚化，哀慟不已。
結果鐵拐李元神回來一看，被氣得目瞪口呆，差點吐血。
頓足大呼道：豎子害我。
但此時肉身已經燒成焦炭，搶救都來不及。
雖說神仙脫質升仙，能夠斷肢重生，但起碼你肉身得存在呀。
肉身對於長生何其重要，若非楊任是無心之失。那一日，老李非得活劈了這個孽徒不可。
最終，還是文始真人手持太清符籙，來泰山解說因果。
鐵拐李方知，此事其實與楊任並無多大關係。說來，還是鐵拐李自己當年種下的因，才有今日之果。
鐵拐李長嘆一聲，無奈奪舍了一個餓凍而死的又黑又瘸的邋遢乞丐。
好在太清祖師批言，自己可異相成就真仙。又從蟠桃園中取來一根蟠桃枯枝，為自己煉製了一件真級靈寶。
不過，以前眉清目秀，唇紅齒白的少年道人，卻自此成了一個邋遢的瘸子，不能不說令人哭笑不得。
漢鍾離捋髯，微微笑道：「道兄，也不必太過擔憂。既然太清祖師言及我輩有真仙之緣，只需靜待機緣即可。」
鐵拐李聞言，也是笑道：「二三百載過去，貧道也已經看淡了。不說這個了。」
鐵拐李笑道：「鍾道友，怎麼沒見你那位得意弟子。」
聞聽此言，漢鍾離忙擺擺手道：「道兄，莫要這般說。昔年，貧道雖於呂純陽有傳道之恩，但現在還是以道友相稱為好。」
鐵拐李哈哈一笑，手指輕輕點著漢鍾離，朗聲笑道：「鍾道友，這位呂道友可不簡單啊，修為真是突飛猛進，短短六百年，就要叩問真仙之門了。」
漢鍾離淡淡笑道：「純陽道友，底蘊深厚，有這進境也不稀奇。」
鐵拐李目光一怔，似有所思，微笑道：「也是。」
這時，漢鍾離笑著提議道：「對了，聽說衡陽郡城，新開了一家酒館，酒香十里可聞，我等去看看如何。」
鐵拐李慨然道：「正合我意。」
二人平日都是頗愛杯中之物，提議之間，說走就走。
倏然，秋風輕搖桂子，此地只余桂香幽郁，徘徊不散。
……
衡陽郡，官道之上。
車夫揚起馬鞭，馬車歡快地疾馳，拋下秋日下的一路風景。
車廂之內，劉海面容慘白，胸口起伏不定，一臉心有餘悸地道：「陸公子，方才多虧你了，要不然，我們就要遭了賊人加害。」
想到方才的情景，劉海仍是後怕不已。
先前馬車途徑一道山高林密的峽谷之時，幾十名衣衫破爛的難民，突然凶神惡煞，手持棍棒沖了出來。
吼著讓陸北等人下車，並且交出身上財物。
就在車夫嚇的瑟瑟發抖，暗悔不該貪圖陸北給予的十兩銀子，冒著莫大風險來衡陽郡之時。
陸北從馬車越出，雷霆出手，一劍將為首的三名匪首，盡數削去首級。
回想當時劍光閃耀，血箭噴出三尺。
而少年目光冷峻，一身素袍纖塵不染地立身於噤若寒蟬的群匪之中的一幅畫面。
劉海現在腿肚子都直轉筋。
轉眼望向端坐車廂一側，沉靜不語，神情淡淡的少年，心種驚懼駭怖。
尤其是當時，陸北眉頭皺起，臉帶寒霜，竟然將那些企圖落荒逃跑的賊人，一一殺死於山道旁。
自己還大聲質疑，言其手段太過凶戾，血腥殘暴。被陸北冷冷瞥了一眼的情景。
劉海當時心中寒氣直冒，背後冷汗都沁出來了。
想他久在山中砍樵，一些兇惡的猛獸也是遠遠見過的，但何曾見過那般冰寒的煞目。
車廂中，見劉海此時目光閃爍，神色慘白。
陸北淡淡笑道：「這些賊人，或許平時也是些善良的老百姓。然而，一旦成為餓昏了的暴民，所作的事情與禽獸也就沒有什麼兩樣了。」
聽聞此言，劉海目光獃獃地道：「陸公子，卻是說的不錯。我哪能想到，剛才那些看著如此老實巴交的人，何以如此殘忍。我原本還以為他們都是被戝首裹挾的呢。」
想到先前，陸北冷著臉，拉著自己去那些賊人山寨中的場景，劉海胃裡就又是一陣翻湧。
人間煉獄，喪心病狂。
山寨里，一些女子衣不遮體，目光獃滯地望著他們二人。
寨中空地，架著一口大鍋，下方灶火未熄，咕嘟嘟地煮著肉。
香氣和熱氣四溢飄散，當時就勾起了劉海的食慾。
陸北一把拽著劉海向大鍋看去，劉海赫然發現其中竟然煮著……一大鍋人肉。
從滾滾的肉湯中，一個嬌小的骷髏頭骨，不難看出……簡直不忍卒讀。
念及此處，劉海面上尚存著驚異與不適，突然就問道：「陸公子，你是怎麼看出，他們吃……哪種東西的。」
陸北身形挺拔，目光悠遠，神色漸現緬懷，似乎想到了什麼。
幽幽回道：「他們的眼神不正常……那不是看同類的眼神。」
劉海默默地咀嚼著陸北的話語。
陸北前世在非洲小國作傭兵，那是個饑荒與戰亂常年連綿不絕的神奇地方。
這樣的人間慘劇，他早已屢見不鮮。
不過，這些就不必說。
車內，氣氛漸漸安靜沉悶起來，只有馬車咕嚕轉動的聲音迴響在心思各異的二人耳畔。