襄國作為趙國國都，乃是如今北地屈指可數的雄闊城池之一。
隨著北地俱為趙國所統，襄國城池規模也是日益宏大，早已不獨只限於永嘉年間開始興建的建平舊城。十數年間屢興營建，如今的襄國城，北抵龍岡，西邁宜嶺，襄水穿城而過，城池可謂宏大至極。
城池的周邊是廣袤沃野，大量的田舍莊園因河而立，俱為時下宗王將相之私產。田野間分布著大量的勞作民眾，短褐麻衫或是衣不遮體，俯仰于田地溝渠之間，神態間滿是麻木苦澀。
這些民眾，絕大多數都是晉人，當中也不乏形貌各異的雜胡，俱為四方擄掠而來，分屬權貴各家的役使奴戶。每日從事著沉重的勞役，然而這田野中源源不斷的產出卻與他們沒有太大關係。
自有鮮衣華裳的國人豪奴分立田頭，指揮著壯力在其間游弋監工，手腳稍慢者便是一頓毒打，不乏人因此而倒斃田間。然而當下之世，人命最不值錢，那些經歷重重摺磨而倒斃的屍首，或是直接埋入溝嶺肥田，或是被鐵鉤拖曳飼了豢養的虎狼猛獸。
諸多莊園之外，便是四通八達的道路。這些道路也不需要如何修葺，幾十年來征戰頻頻，不知有多少鐵騎車輪在上面滾滾而過，早已踩踏碾壓得夯實無比。
近年來隨著北地局勢漸定，大股的人馬集結不再像前幾年那麼頻繁。但是這些道路上仍是往來者眾多，有碩大的貨車滿載四方資貨，源源不斷送往襄國城中，以供王孫貴族奢靡享樂。也有各方徵召或是擄掠的游食難民，被麻繩串聯著押送而來，繼而又被高位者瓜分納為奴役。
單單此一類的奴役人丁，在襄國周邊便生活著十數萬人！他們是維持這座城池繁榮運轉的基石和根本，然而這一份繁華卻與他們無關。
此境雖然不乏沃土，但所出也有定數，而且大半還要歸入各家私庫。這些人唯一能有渴望的，就是哪怕衣食不能為繼也能如此煎熬著活下去，哪天熬不住了，便是死亡到來之時。
莊園更往裡，則是國中幾大役營。大量民夫役戶被屯放於此，他們倒是不必承擔耕田生產，但卻要開山伐木，砌石弄樁，將城池營建的更加壯大。
這一份勞役無疑要更加沉重，每天都會有民眾橫死營壘內外，那些屍體因恐滋生疫病，有的被焚燒成灰燼，但更多的則是掘土深埋。但無論死了多少人，這幾個大役營規模總是不見小，隨時都有補充。
如今趙主石勒屢興德政，為勸弄桑，在襄國城西開闢出大片籍田，乃至於特立桑梓苑，廣選幾百戶近畿良家於此安居耕織。甚至有時候皇帝都會親臨此地，攜王孫貴族親植桑梓，以導善教化民眾。
但在籍田與城池之間，卻是幾座規模極大的工地，修築明堂高台，以彰國威。那些富麗堂皇的亭台樓閣，有的已經修築完畢，有的則還在全力趕工。
工地上石階都是黑褐色，那是被不堪勞作虐打的工匠們鮮血染紅。周遭土地一如此色，生長出來的雜草尤其茂密茁壯。每每御駕至此，為免那些屍骸血漬大煞風景，俱要用水頻頻沖刷，灑下香料掩蓋血氣，鋪上厚厚的錦緞，便是一副富麗繁華的壯美景緻。
再靠近城池，屋舍庭院便鱗次櫛比，幾無閑土。能夠居住在這裡的，除了歸順年久的近畿良家，便是身受厚愛的雜胡部落，又或諸多技藝傳家的百工匠戶。
雖然仍是城池外沿，但在那些終日勞役卻看不到希望的奴戶們看來，已是安樂無比的天國樂園。
在這一片區域中，已經可以看到許多門閣高深的官邸門戶。比如早年多有輔弼之功的右侯張賓，其人雖死，但皇帝深念舊情，不忘右侯建策之功，特地在此為其家人興建府邸以為繁衍之地，更是特地派遣精銳宿衛守護家室。
即便左近不乏國人兇橫之徒心存覬覦，一般時間也是不敢輕犯右侯舊邸，因而其家人子弟也能安養其中。
唯一一點不美便是不敢輕易出府，畢竟雖然皇帝垂愛，但要使用那些護府悍卒也不是簡單的事，總要有所賄獻才能驅使得動。早年右侯功事雖著，所得犒賞實多，但如今子弟卻已失位，坐吃山空難免會有不便。
此前府上一位偏室夫人離府拜佛，而後便無音訊，就連隨從護衛的兵卒都消失不見。類似陰霾，已是頻頻籠罩在右侯府上空，令人不能心安。
圍繞建平舊城周邊，建築規模便陡然大氣起來。尋常一座府邸便佔地頃余，門高且深，庭牆高高隔絕內外，乃是國人又或雜胡豪帥們的府邸。
這些府邸各自獨成一域，彼此甚少勾連，牆內遍植樹木以隔絕外人窺探，同時院牆內廣數箭塔哨樓，馬廄、營壘一應俱全，可謂門禁森嚴。哪怕比鄰而居，同樣也不敢懈怠。除了自家部曲族人以外，少與外人來往。雖處一城之內，反倒像是一個個獨立存在的堡壘塢壁。
這些府邸中，也不乏佔地極為廣闊、面積達到十數頃的特大門庭。單單從門庭規模便能看得出來主人之勢大，令人不敢輕易冒犯，哪怕許多在外城兇橫慣了的國人至此，也要收斂心性，不敢放肆。
如今皇帝信中親愛的幾名義子，比如彭城王石堪、大將石聰等，雖然各自領兵於外，但也俱有府邸家人於此。
襄水穿城而過，兩岸不乏宮殿樓台，宗親諸王各有別業園墅於此，即便其人不在，但也多置豪奴強兵於內，收賄納貨，各積肥膏。而在附近則有諸多穀倉械庫，囤積著大量民需軍用之貨。
這裡才算是真正的城池核心所在，皇帝近年來不乏德政，興建諸學，另廣選晉人中多慕所統的鄉望世家聚居於左近崇仁里，另派宿衛精兵把守，不使國人中桀驁者侵擾他們的生活，多有山東、河北、河東名家居此。
河的對面便是宮室所在，高大巍峨的建德宮內樓宇殿堂起伏如同山嶽，令人不敢直望。左右各有永豐城、永昌城，俱為獨立於城池之外的小城，各屯重兵拱衛宮室。
而更往北去，便是禁軍宿衛所在，常備甲士數萬，戰馬亦多，一旦四方有變，內可拱衛京畿，外可平叛討逆，可謂金甌永固，內外無患。
秋高氣爽，朝會之期。宮城正陽門與前端門之間，禁衛甲士們威武林立，虎視於途，馬蹄聲此起彼伏，大量甲胄森寒的統軍將帥至此下馬。有功事卓著而享殊榮者，在左右悍卒親兵的拱衛下一直行到建德殿前，才默立不動，等待宣見。
而在宮室另一面，則是近百名台省官員們待詔之地。相對於對面的人強馬壯，悍氣十足，這裡氣勢則顯得稍弱一些。
官員們章服冠帶也是一絲不苟，身邊不乏僕役，但氣勢就是弱了那麼一些，各自左顧右盼，或是垂首不語，又或與相熟者湊在一起低聲談論，只是不敢直望對面那些悍將們或不屑或戲謔的目光。
在這一眾官員當中，立在最重要的便是右光祿大夫程遐，程遐面色清瘦、三縷長須，冠帶加身氣度儼然，望去與世祚高門人家無異，可謂風采卓然。此時在他身邊圍著諸多台省官員，彼此雖然無甚交流，但在站位上已經顯出默契十足。
距離程遐最近的中書令徐光，是一個臉龐滾圓，體態微胖的中年人，略顯狹長的眸子不露聲色的往對面打量一番，繼而便踏前一步，在程遐耳畔低語道：「今日朝會，中山王又是無故缺席。為臣至此，目無君上禮制，實在是臣儀無存！」
程遐聽到這話，下意識抬頭望向對面，繼而便發現對面不乏目光投注而來，眸中各有兇殘以及噱意輕視。他那清瘦臉頰忍不住顫了一顫，微微眯起的眸子也是寒芒流轉，鼻中發出一聲微不可察的一聲冷哼。
「主上近年來大略稍斂，為事愈緩，多有縱凶，非是善態啊。」
徐光又神色憂慮的看了程遐一眼，低語說道。他們這些人以謀士而得用，雖然如今也是身具高位，執掌台省禁要，但並不意味著就能高枕無憂。
數年前程遐家門慘劇，被中山王縱奴暴虐，妻妾俱為凌辱，可謂古今未有、駭人聽聞之暴行！彼此同殿為臣，即便不乏幸災樂禍，但思之念之，還是同病相憐為多。那些驕兵悍將各恃武勇，根本就不將他們這些台省高官們放在眼中。
可笑主上居然還覺得那些恃武暴徒乃是可用之眾，要知道他們這些台省高官，代表的便是主上的威嚴，居然還要倍受凌辱欺侮！換言之就是這些悍將們根本就不在意主上的威儀。如此亂兆，怎麼會是國之幸事！
程遐聽到這話，眸子閃一閃，察覺左近並無太多人直望著他，才嘆息低語一聲：「主上老矣……」
說著，他的視線便越過巍峨殿堂轉望向東面，那是太子宮所在之地。
被中山王石虎那般凌辱，結果主上也沒能嚴懲中山王為他討回一個公道和臉面，如果說心中無怨，那怎麼可能！但程遐也明白，在主上眼中，他們這群微時便跟隨的臣屬們，無論建策再多，如何表忠，都只是外人而已，絕不會引為心腹。
比如早年死掉的右侯張賓，主上對其可謂信重無雙，一副仁君姿態，但其實也是既用且防，同時也在默許自己去打壓張賓。