幾日前，秦淮河畔那一場亂斗可以說是開年第一場大戲。儘管事情已經過去了幾天，相關區域也被宿衛封鎖，不使閑人入內。但觀者談論起來，仍是津津有味。
左近乃是繁華區域，每日往來者眾多，因而有幸得以觀賞的人實在眾多。坊間小民未必知曉那些世家子們因何亂鬥起來，反正那群人不必憂愁生計，每天有大把閑暇時光，窮極無聊做出什麼事情來，都不讓人感到意外。
他們所樂於談論的是，平素那些高高在上、與他們生活在兩個不同世界的人，原來真的動手打起來，與市井悍夫也沒有什麼不同，撩陰插鼻、摳眼揪髮、撕咬踢打，實在缺少平日風雅不近人間的姿態。
台城西南的酒樓里，生意越發興旺。得益於畿內狀況的好轉，大量物用彙集都內，所以台臣們的俸給也漸漸足額發放。尤其剛剛過去的新年裡，皇帝遷入新的宮苑，整個都內風貌也是大新，上下同樂，台臣們也各因品秩而獲得大量的犒賞。
台內酒樓雖然價格高昂，但對於一些不能隨便離台的台臣們而言，卻是為數不多可選的消遣之地。一整天的案牘勞累，囊中又不乏宦資，自然希望能聚起三五好友，尋一雅緻之處，或是小酌輕飲，或是暢談一場，足以養神。
隨著台臣們往來的多了，這裡也漸漸成為台城內一個消息彙集點。許多台臣品秩不夠，不能參與得悉更加高端的事情，閑來到這裡聽一些閑聞軼事，往往也能從真假摻雜的消息中提煉出一些蛛絲馬跡，即便與自己仕進無用，也能滿足一些獵奇心理。
所以，有些人即便不在樓內消費，偶爾也會至此，閑坐廳堂之內，細覽過往之人。
酒樓有太保府做後台，雖然熱衷於宰客，但也不敢逐人。隨著往來者加劇，索性將樓下間壁全都拆除，布局重整，打通成為一整個寬闊的廳堂，供人閑坐。
今日午後，廳堂里又坐滿了人，案几上或是擺設著贈品酪漿，或有二三菜肴。眾人意趣多不在此，旁顧左右，偶有看到相熟之人，或是隔席打聲招呼，或是移席對坐寒暄。場面雖然熱鬧，但也並無太多喧嘩。
樓外偶或行入新人，自有席中相熟者起身招呼，也有一些高官名士踏入進來，而後廳堂內過半席位之人都要站起來禮迎，哪一個如果能令其駐足閑談幾句，待到其人離開，眾人各自歸席後，感受到同儕們羨慕的目光，每每都要樂上良久。
有一名青袍中年人匆匆行入進來，在門口稍一頓足。居近者看到此人模樣後，眸子不禁一亮，紛紛站起身來，更往內里的人察覺此態，也都下意識站了起來。還未看清楚那人面目，其人便被侍者引領著匆匆往樓上雅閣而去。
「剛才登樓那人是誰？姿態怎麼如此傲慢？」
眾人再各自歸席後，便有人不忿於剛才那人對他們不理不睬的態度，皺眉詢問左右。
周遭一番打聽，很快便有識者道出那人身份：「那是范陽張鑒張明昭，如今乃是駙馬沈侯東曹下的曹屬。」
得悉此人身份後，席中眾人神態或是羨慕，或是不屑，不一而足。
另有不乏幸災樂禍者笑道：「那張明昭也是北地舊宗所出，屈為沈侯所馭，原本倒也得宜，居用幾年可待拔用。只可惜，都內接連紛亂，前日又發生那種惡事，只怕沈侯自己若是在都，也要愁眉不展，無暇旁顧其餘。」
一談起這個都內時下最熱話題，廳堂內氣氛突然變得活躍起來，每個人對此似乎都有無窮意見要發表。
「若說沈侯受此事所困，我是不信。年前都外那場紛爭，諸位也都有見，據說沈氏門生害了王稚陋，可是結果如何？只聞風聲，未有雨落啊！前日我家兄有言，沈侯那犯事門生仍在府內聽用，毫毛未損。」
有人這麼說道，繼而周遭便不乏人響應，都認為此事不足困頓沈家良多。
也有人有不同看法：「前場事迹，諸多不明，旁觀者實在難以深悉內情如何。今次之事，那是眾目睽睽，鬧市案發。摘星樓一群浪蕩子，都奉沈侯所說，公然打死數人，打傷數十人，實在是沒有推諉的餘地！教人害命，沈侯難辭其咎啊！」
「什麼叫教人害命？沈侯近來始終奔波於外，怎麼會知都內紛亂？況且身死者並不獨有一方，兩方俱損，浪蕩子以力鬥狠，怎麼能去怪責旁人！」
「罪或不罪，非你我能決。只不過今次沈侯卻是失察失言，如今長公主府門庭內，聚滿各家涉事親長，皆往求告。據說州府羈押犯事者，又有兩人傷重不治。沈侯如果再不歸都平事，那真是積怨難消。」
一眾人閑談起來各抒己見，態度、立場或有不同，既有責於沈氏，也有偏於沈氏，也不乏幸災樂禍者。無論說什麼，這些人也都知道如此大事絕非他們能夠裁定，他們不過是台臣里的底層，都內平穩也罷，喧鬧也罷，都是高門角力，他們也只有看戲的份。
正說話間，偏側樓梯口裡行出幾人，其中一個便是剛才登樓的張鑒。另外幾人也都不是台內寂寂無名者，當中一個便是新進得任的少府卿沈恪，另外幾人，或是公府長史，或是台閣公副，都是台內了不起的人物。
看到沈家人在場，原本還討論熱烈的一眾人識趣的閉上了嘴巴，各自起身拱手為禮。沈恪神態不乏輕鬆，站在門口環施一禮，喚過侍者來吩咐幾句，繼而便與另外幾人談笑著離開。那輕鬆愜意的姿態，絲毫看不出受困於當下的模樣。
沈恪等人離開良久，廳內氣氛仍有些沉悶，過了好一會兒，席中才有一人長嘆道：「往年同作殿中郎，倏忽已成少府卿，實在愧煞舊人！」
聽到這番感慨，眾人心內也都各自複雜，一時間都覺索然無味。又過一會兒，突然有大量侍者湧出，捧著美酒菜肴分送各席。眾人正詫異之際，已有樓內管事行出笑語道：「沈少府行前有囑，公務在身無暇久坐，略置酒食以示歉意。」
眾人聽到這話，錯愕之餘不免感慨，他們這群人不過台中小吏，否則不至於枯坐廳堂不敢消費。出入樓宇人員不少，肯停下來對他們點頭已經算是賞識，又何曾受人饗餐之禮！
那管事親行到剛才感慨那人席前，使人擺上銅盤後才笑語道：「沈少府親囑陳郎中雅好炙鹿，請慢享。」
那人聽到這話，雙肩已是微微一顫，站起身來對著門口施了一禮，繼而才又坐回席中垂首不語，也不急於進餐。
嘩啦一聲，廳堂內突有一人推倒案上所陳餐點器皿，怒聲道：「貉子教人害命，已是無恥！今日還要邀寵，以酒食堵人口舌？嗟來之食，義不能受！」
滿座眾人聽到這話，不免嘩然，未待旁人開口，先前那名陳郎中已經離席飛奔上前，指著那人聲色俱厲道：「未知閣下何鄉高賢？人以禮下，不受即走，惡言非於禮，窮厲之徒，也配稱義！」
此言一出，席中亦不乏人響應而起，那人原本還要怒而反擊，眼見眾怨集於己身，面色凜然一變，繼而便掩面匆匆奔出。
憤而喝退此人，那陳郎中才折轉返席，招手喚來侍者，割肉招呼左近席中友人同食。
喧鬧過這一場，樓內復又歸於安靜。大多數人都沒了談興，低頭對付案上餐食，贈送的酪漿雖然也是可口，但終究難以果腹。枯坐良久，也實在有些飢餓。
也不乏人轉首觀察側席，看到各具豐盛的餐食，也是不乏感慨，他們自知樓內消費有多高，滿場近百席的人，通請下來，所耗最少都是幾十萬錢往上，貴得不像話。咂舌之餘，不免回想沈恪那淡然離去的尋常姿態，絲毫沒有顯出巨財使出的模樣，一時間對於沈家的豪富，心內又有一個更深刻的認識。
正在此時，偏側又有一人匆匆閃過，行得太快讓人看不清楚模樣。角落裡突然有一人開口道：「剛才行上那個，似是陳留蔡子叔吧？」
「蔡子叔是何人？」
「乃是陳留蔡侍中幼子，年資尚淺，人未盡識，但是才情卻高，不久也將知名。」
「你大概是看錯了，我聽郡府同僚講，蔡氏子也犯於前日之事，眼下大概還監在州城呢。」
不過是幾句閑談，言者無心，聽者也無心。過後又有人員出出入入，轉眼被人忘在了腦後。過不多久，便就有人開始告辭離開，出樓後便分散在台城各處。
傍晚，太極前殿偏閣里，一群台輔們緩步行出，而後便各自散去，只是各自在離開後，臉上多少都帶著一些無奈之色。
蔡謨兩手縮在寬大的章服袍袖裡，左右雖然都有布屏遮風，但是剛剛離開地龍烘烤如春的暖閣，仍覺有幾分寒意。
類似的集會，這兩天參加了不下五六場，議題都是大同小異，主要還是圍繞前日秦淮河畔那場害命的鬧劇。會議雖然舉行了不少場，但是高位者彷彿各自有著默契，輪流的缺席。前日是久居家中的王太保不在，而後又輪到了光祿大夫劉超，今天這場則是尚書令、光祿和護軍俱都不在。
新躍鳳凰池的褚翜出場倒是勤，始終沒有缺席，但卻每次都以主持者自居，輕易不發表意見，只是坐在那裡聽眾