隨著沈充拋出這個選擇，眾人齊齊喑聲。這其中尤以那老者神色變幻最為激烈，他看看沈充，又看看沈哲子，突然拍著手大笑起來，神色卻有幾分猙獰：「原來如此，原來如此……你們父子合謀，內外勾結，就是要掃除異己，獨掌東宗！」
「哈！沈士居，人皆言你詭變之能。卻不想你對外人狠，對宗人亦狠！我們這些無用老朽，你只怕早已心存芥蒂，想要籍此掃出宗去，這樣你才能一言決斷家事，再無掣肘，是不是！」
這世上總有一類人，既不滿足於現狀，卻又怯於做出選擇，不肯正視自己的不作為，卻又仇視別人的有擔當。這種積弊，豈獨沈氏一家，推及天下，概莫能外。這一類人，永遠抨擊現狀，憤世嫉俗，但在面對問題時，永遠也拿不出一個具體的解決方案。
沈哲子雖非良善，但也自詡有容人之量。像朱貢、虞潭那種對沈家明確流露敵意的人，需要合作的時候，也能捐棄前嫌。因為說到底，他與這些人矛盾在於立場，而立場是可以切換的，只要肯做事，就有合作的可能。
時下之流弊，在於夸夸其談的人太多，他們不做事，只抨擊，永不犯錯，永遠站在道德的正確方向，與這些人說什麼道理，都是雞同鴨講，於事無益。
如果這些人肯收斂，那就束之高閣，奉養無缺，反正沈家也不差這些人的衣食用度。但如果他們所思所言皆出非分，凡事都要猛烈臧否抨擊，乃至於影響到正常的運作，又有什麼可手軟的！
「既然言及於此，叔祖認為我治家無能，掃除異己，不知可有教我？」
「哼，你是紀國老門生，天授才具，清名於外，我這老朽之人，怎麼敢教你？」老者冷哼一聲，一臉不屑。
「以親疏論，叔祖至親尊居高堂，侄孫伏下恭順奉養。以年齒論，叔祖春秋高隆，侄孫未及弱冠。以賢愚論，叔祖歷遍世事，洞悉練達，侄孫年幼智淺，難有一得。我父宦遊於外，嫡長宗法當家，受此重任，誠惶誠恐。奉養高堂，不敢有缺。但有所需，訪一奉二。起居問候，唯恐見疏。」
沈哲子慨然道：「以我愚幼之資，恭順之態，欲求一教卻不可得，冷眼非議充斥內外，老朽無德，你是誰家尊長！」
「你、豎子安敢辱我！」老者今日始領教到沈哲子如刀辭鋒，氣得鬍鬚發顫，難以自控。
沈哲子卻不再看他，上前一步舉起宗產底冊，面對眾人說道：「今日分宗之議，非出我父。我以嫡長持家，宗法所定。豈因一人之賢愚，以非先人之定法！諸位若信我之才，願以宗產相托，我當拜謝。若以我愚鈍難教，自請脫籍，亦絕不敢怨！」
「今日之勢隆，全賴宗親之襄助！凡欲脫籍之宗人，其屬宗產，溢倍而返，三年畝出，折錢相贈！宗族何也？有會聚之道，有離散之哀。家祭勢不可共，富貴豈能獨專！」
眾人聽到沈哲子這話，皆忍不住倒抽一口涼氣。
以往沈哲子給他們的印象，都是刻薄嚴厲，不講情面，攬權獨專，難與共事。然而這小子卻偏偏是主宗嫡系長子，佔據了宗法大義。今日更拋出分宗這種嚴肅之議，本以為他們最終還是要迫於無奈而低頭，卻沒想到沈哲子話鋒一轉，拋出如此優渥條件！
東宗上升之勢明顯，這是人皆有目共睹的事情。然而這些人眼下已經備受冷落，日後縱使東宗再如何勢大，他們又能獲得什麼好處？與其追逐苦等一個虛妄、不切實際的願景，何如現在就享受實實在在的富貴利益！
腦海中權衡諸多，當即便有人忍不住，上前試探著問道：「哲子此言當真？」
「先人宗法於上，若有一字之虛，我願身受血刑，絕無怨言！」
沈哲子凝聲道，他所開出的條件何止優渥，遍覽吳中，無此豐厚。嚴氏繳獲的金、銀、錢，他取用不多，除了想要在貨幣上有所改變之外，還有一個目的就是為了今日分宗。
此前他鼓噪這些人鬧騰，讓他們越發不滿足於現狀，更加劇了離心之勢。如今再拋出重利許諾，雖然不乏引誘的手段，但卻始終給這些人留有選擇的餘地。如果願意留下來相忍為家，那就安安分分不要鬧騰。如果不願意留下來，那就重金相贈。
是要更遠大的前景，還是要眼前的實惠，人各有志，決不強求。之所以這麼大費周章，則是擔心有的人兩頭皆顧，既想要眼前的實惠，又不想放棄未來的前程！你們不願選，我就逼你們選！
沈哲子話音剛落，那老者便握著玉杖站起身來，冷哼道：「彼此不能共謀，老夫今日便要脫籍退宗！我家自有任事之才，豈能將家業輕托狂悖孺子之手！」
「叔祖老而彌堅，欲求自立，我實在佩服。只是有一事還要相詢，日前房內支取之財貨，是否需要折入其中？」
既然已經決定破財清理這批渣滓，沈哲子本不在意這種小節。但這老傢伙實在討厭，吃我的，拿我的，拍拍屁股臨走還要罵我一句，便宜不要佔得太盡！
聽到沈哲子這話，眾人臉色又是一變，再望向老者時神色便有些不善。這老叟拿了財貨趕緊走就是，何苦還要逞口舌之利自尋煩惱！
老者聽到這話，更加怒不可遏，手中玉杖驀地摔在廳中：「凡事皆由你這孺子做主，休要問我！」
看著那飛濺的玉屑，沈哲子冷笑一聲，轉頭對身後僕從道：「叔祖年邁手滑，這玉杖折入公用。」言外之意，你家取走別的財貨，一點也不要想白拿！
「哲子，老父脾性如此，何必與他計較。叔父知你向來謙恭，萬勿因此見疏！」
老者被逼得進退失措，其子卻不能坐視如此龐大財貨損失，不顧身上鞭笞之傷，咧著嘴衝進廳中來對沈哲子哈腰賠禮，又苦著臉轉望向沈充：「二兄，我家人丁眾多，自立頗多艱難……」
沈充微微頷首，繼而對沈哲子說道：「青雀，你叔祖薑桂之性，做晚輩的理應擔待！」
老者接連被人擠兌老而無行，不修口德，神色已是憤慨到極點，可是看到兒子一臉央求色，末了還是長嘆一聲，閉口不言。
「春秋供養，本是應有之意，豈能因此苛待宗親。諸位長輩願求自立者，可於今日決之。晦日之後，當邀兩宗長者、郡中高賢，畢集家廟之中，共理此事。」
沈哲子又表態道，然後示意仆下擺出書案，奉上紙筆，給這些人登記造冊。
之所以不選擇即時處理，是因為沈家東宗如今聲勢煊赫，分宗之事無論對錯，主宗都難免要招惹物議，被斥責血親不能相容。
此時距離晦日尚有幾天，就是要給輿論發酵定調一個緩衝時間。將這些人該得的財貨扣在手中，他們心中對分宗之舉縱有怨言，也不敢出去說主宗壞話，反而要多多美言。等到輿論基調定下來，鄉民已經先入為主，日後他們言辭再有反覆，也已經無關緊要了。
眼見書案擺起，當即便有族人急不可耐提筆將自己的名字寫下來，決定分宗自立。有人帶頭，剩下的也都一一上前，將自己的名字寫下來。眼見這一幕，堂上幾名心向沈充父子、或者單純顧念東宗的老者皆閉眼嘆息，不忍看這族人離心一幕。
財帛動人心，廳內這幾百名族人幾乎每一個都決定分宗自立，合共將近三百人。倒不是說沈哲子已成眾矢之的，東宗在籍千餘族人，凡有任事者皆在外忙碌，哪有時間蹲在老宅里鬧騰不休。
這些本就是過往一年多時間裡被裁汰、邊緣化的族人，即便離開，也動搖不了東宗的根基。
新春伊始，吳興接連動蕩，先是嚴氏引胡為亂被眾家圍剿，接著又爆出沈氏東宗將要分宗的消息。人心皆有陰晦處，很快便有人猜度沈充不容血親，要排除異己，獨掌家族。
然而接下來坊間便有人繪聲繪色講起，哪裡是沈充不容血親，不過是那些短視的東宗族人眼見剿滅嚴氏獲利甚豐，想要借分宗自立以瓜分財貨。
縱然有人提出異議，但講述者將每個人言談舉止都描述的詳盡無比，由不得人不相信。而且那些分宗的沈氏族人也無一出言反駁，於是這一論調便很快佔據了輿論的主流。言及沈氏分宗，必然要嘲諷那些鼓噪分宗的沈家短視族人。
元月晦日之後不久，在位於武康盤溪的沈氏家廟中，沈氏東宗正式開始分宗。分宗本為各家私密之事，不足為外人道，但時下沈家聲勢煊赫，加之吳興各家多與沈家有了利益往來，因此仍有不少人費盡心機入場觀禮。
沈氏家廟主祭為西宗，此時西宗長者側對家廟而坐，再往下則是兩宗長者並郡中各家觀禮者。
家廟正門有兩方刑台，其中一個沈充長跪於上，一旦完成一家分宗，沈充便要受鞭笞一記。身為家主，不能團結族人，本是原罪，無可辯駁。而分宗自立的戶主也要上刑台受鞭笞之刑，受完之後，取回自己所屬宗產，從此後便除名東宗，自立門戶。
這種刑罰，本就取儀式之需，以警戒族人要團結，不可能真把人抽打得血肉模糊。然而幾百鞭承受下來，沈充也是衣衫盡毀，臉色慘白。
至於那