一張張浮空板將艦員帶回戰艦，在響著警報閃著紅光的通道里各奔戰位。
艦橋人員、信息人員、工程人員、主副炮手、防護系統操作員，各有各的通道互不擁擠。人人都在虛擬系統里做過若干次演練，即便只在這艘戰艦上呆了十天，也能像老兵一樣熟練的各就各位。
問題是沒誰演練過「集體泡澡狀態緊急切換至戰鬥狀態」這個科目，所以還是出了不少小狀況。
不管是人類、半精靈、灰精靈還是半身人、矮人，不管是圓耳朵還是尖耳朵，不管是男是女，人人身上都濕漉漉的，又急著跑到戰位，好些人腳下打滑摔跤。狗頭人以及零星狼人又忍不住自然天性，直接在通道里抖毛，甩出漫天水珠。
當然最大的狀況還是各自就位後，男的短褲女的比基尼，身上還掛滿晶瑩水花，熱血慷慨的戰鬥氣氛被破壞得蕩然無存。
「這幫傢伙……」
在三號艦橋上看到各個崗位都是清涼無比的著裝，政委氣得兩眼噴火。
戴克提醒道：「戰鬥要緊，別犯了舊性子，覺得戰爭應該是穿得無比華麗的去死。」
政委心中一凜趕緊反省，作為舊時代騎士出身的聖堂，的確在這方面有點執念。
晃眼看到戴克穿個大褲頭端坐艦長席，亮出一身彪悍肌肉，鎖骨下的深黑角質傷疤無比醒目，水還滴答落在地板上，政委眼角跟嘴角又同時抽了起來。
政委咆哮：「其他人是來不及收拾，你隨手就能穿好內層武裝，這是故意的嗎？這不僅僅是軍容問題，戰鬥打響就得注意防護！」
戴克瞅了瞅已經穿好魔導武裝內層防護服，戴好大檐帽，儀容整齊的政委，嘆氣說：「有你們提醒大家就好了，我得照顧那些根本沒時間打理的夥計，讓他們知道我也一樣嘛。」
參謀長都忍不住說：「你這是在歪曲以身作則啊！」
戰艦震動，自虛擬舷窗看出去，四周景象蒙上一層晶格狀漣漪，這是護盾全開的景象。政委也沒功夫數落了，趕緊接入指揮系統忙自己的事。
一百多米長的虎鯨懸停在湖面，護盾開得倉促，直接拍起一圈數十米高的浪花。艦身中部如魚鰭般的粗短翼艙里，左右共四部噴氣發動機，加尾部的四部一同噴出強勁氣流，配合浮空引擎，驅動四千噸戰艦拉出斜線，急速升空。
赤聯戰艦的噴氣發動機已經升級到初級渦輪吹風機加衝壓噴氣機的聯合模式，同等重量下，戰艦速度遠超帝國戰艦。但在同等速度下，機動性又不如帝國戰艦。對方畢竟是用飛行爐，不需要通過噴射空氣驅動戰艦。
雙方的飛行單位因為走不同技術路線，差異還不只速度和機動性。
帝國戰艦的飛行爐要消耗更多魔力，加上魔力來源是元素爐，戰艦對元素核晶和啟動元素爐的魔晶石消耗很大，自持力跟用節點爐的赤聯戰艦相比完全不能看，而且對複雜環境的適應力也很差。
不過帝國戰艦的元素爐輸出功率上又比赤聯戰艦強，可以支撐起更大艦體和更多純魔法類的武器，更能奢侈得直接用飛行爐驅動戰艦，而不是像赤聯那樣用浮空爐加噴氣發動機。
赤聯也做過將戰機和戰艦機動改為飛行爐的對比實驗，發現既不能保持原有速度，還因為飛行爐佔用了更多魔力輸出，降低了護盾、探測等系統的性能，只好放棄了這條路線。只保留了一些技術儲備，等待虛空晶格引擎成熟後再來研究。
看著接近十公里外，自上方高處穿透風暴的敵艦，戴克下令：「戰艦側向翻轉九十度，加速接近！主炮和導彈，火力全開！」
政委掀了掀嘴皮，但沒說話，戰艦虛靈18309說出了他的顧慮：「這不符合標準戰鬥程序，既無法按梯次發揚火力，戰場態勢也沒迫切到需要進入近戰的程度。」
「如果對手是你這樣的虛靈，我當然不會這麼做」，戴克說：「但對手是人，我也是人，人之間的較量，有太多超出戰鬥本身的考慮。」
18309反駁：「曙光帝國的戰艦沒有我這樣的虛靈，而且我是可以不斷學習和成長的，並不是只會按設定程序辦事的那種低等塔靈。」
它還在質疑：「指令已照辦，但請艦長說明理由，以便我確認您並非將個人喜好凌駕於戰艦以及官兵的安危上，您作為飛行員時的戰鬥記錄有類似傾向。」
參謀長和政委都轉開臉吃吃低笑，赤聯的戰艦虛靈的確是成長型的，但現在還是白板，很機械很不……可愛。
戴克撓頭：「所以說我最討厭虛靈設計師，虛靈就要有不同於人類的樣子嘛，結果開口說話還是一副學徒模樣。」
他嘆氣攤手：「眼前這場戰鬥，不是簡單的勝負問題，而是能不能保住這片浮陸。就算我們打沉了敵艦，如果浮陸被炸得一塌糊塗，那也是失敗，懂了嗎？」
指揮台上的機械少女頭像閃爍了一會紫光，用恍然的語氣說：「所以，艦長您這是在壓迫對方的射界，阻擋敵艦攻擊浮陸？」
戴克翻了個白眼，參謀長咳嗽著接過話茬，他得幫戴克把精力集中在跟戰鬥有關的決斷上，而不是教導這個萌新虛靈：「18309，艦長的真正用意，其實是嚇唬敵人，讓對方以為中了埋伏。能嚇退最好，不能嚇退也能打它個措手不及，再之後才是你說到的那個因素。」
虛靈又閃爍了幾下，點著頭說：「欺詐和心理壓迫是人與人戰鬥里非常重要的手段，學習了。」
政委苦笑：「戴克，我們的18309未來會成長為什麼樣子，真是不敢想啊。」
18309很嚴肅的強調：「深刻理解自己以及艦長的能力極限，熟悉艦長的指揮風格，在這個基礎上才能談到我自己的個性，這是艦靈的根本守則。」
戴克終於忍不住大聲嚷嚷：「真是不可愛啊！」
人機領導班子相互磨合的時候，虎鯨已經側轉艦身。主炮和發射井從上下分布變成左右分布，八根炮管斜指蒼穹，以極為短暫的間隔，射出第一波炮火。緊接著發射井裡噴出肉眼可見的數十枚導彈。牽引起淡薄得幾乎難以分辨的煙跡，以扇形分布的軌跡射向目標。
戰艦內部，從艦橋到炮塔、雷達站、護盾系統以及防空炮位，各個人員艙都隨著戰艦的側轉，由萬向輪調整姿態。即便戰艦躺平了，人員也都保持在直立狀態。
這種設計貫徹了赤聯強調環境適應性的理念，戰艦擁有更靈活的姿態，人員也有更強的適應力。由此讓戰艦結構變得複雜一些，這樣的代價是值得的。
虎鯨不必機動到一定高度，也不必把航向調整到舷側迎敵，只是簡單的將艦身翻轉九十度，就實現了全向火力，在第一時間將最猛烈的火力傾瀉過去。
「敵襲——！」
「四一區防空炮位全毀！」
「前飛舟艙受損！」
「一號射線炮完全損壞！」
「克里斯蒂安侯爵」號的艦橋里亂成一團，看著被橘紅和淡紫光焰填滿的舷窗，感受著戰艦的劇烈震動，坎達斯王太子，曙光帝國浮空艦隊副帥菲利普斯咔嚓捏爛了指揮席扶手。
他驚恐的大叫：「這是個陷阱——！」
旁邊光著頭，半邊臉還帶著鐵面具的魁梧大漢用昂揚的語氣高喊：「不！這是個奇蹟！」
菲利普斯王子愣了愣，不迭點頭：「沒錯沒錯！你是對的！」
「費恩果然是個圓球，從東費恩的北面可以直接飛到西費恩的北面！」
「敵人只可能是從白鳥王國飛過來的！」
「我們成功了，巴登高姆！」
戰艦繼續震顫，菲利普斯的嗓門又變尖了：「但這還是陷阱啊！我們正被一整支艦隊攻擊！」
巴登高姆哼道：「真是一整支艦隊，我們早就完了。」
紅龍王子的視線似乎穿透了熾熱光焰，他撇著嘴角說：「這不是什麼陷阱，就是個巧合。他們只是想把我們嚇退，一艘虎鯨而已。」
不等菲利普斯說話，那些幕僚們就嚷了起來。
「虎鯨！？我們打不過的，趕緊撤退！」
「迄今為止，所有單艦對決的戰鬥里，虎鯨都沒有失敗過！三天前那場戰鬥，一艘侯爵級加三艘伯爵級，還有好幾艘子爵級，都沒有把兩艘虎鯨留下來！」
「既然確認了可以穿透世界盡頭到西費恩，我們的任務就已經完成了，沒必要在這裡戰鬥！」
「這是王子旗艦，拿旗艦探路已經很冒險了，還要在這裡做無謂的戰鬥，你是什麼居心？」
菲利普斯看向巴登高姆，後者竭力壓住火氣，耐心勸說：「克里斯蒂安號經過了改造，火力升級到了公爵級，防禦也強化了很多。就算不能消滅對手，也能堅持到援兵到來。」
「援兵就在通道外面，離我們只有兩三個小時路程，只要堅持住，這片浮陸就是我們的。」
「菲利普斯，只是確認我們那個推論不算什麼功勞，赤魔也已經發現了。」
「只有擊敗他們，