弗洛多的呼叫通過若干座傳訊中繼塔或者魔導車，傳到地表某處沙谷里。
沙谷由隱秘和偽裝結界多層保護，各類魔導車正由幾個沙洞進入地下。有的像長蟲一樣靠身體下方無數機械腿划動，有的則像大號稻田傀儡，還有的就是一個大金屬球。
四周的沙丘上，若干法術增幅器、導彈發射器以及多聯魔導炮直指天空，遠離沙洞的沙面上，幾架螺旋槳戰機護衛著一架運輸機，正在做起飛的準備。
運輸機的機艙里，面容削瘦，眼中遍布血絲的青年用無奈語氣回應：「弗洛多，你們也有元素炸彈，他們炸你也炸。然後掩護開採隊採礦，那些炸碎的魔晶石礦，能搶出來多少算多少，你們不是去爭奪地下世界的。」
通訊那頭的語氣有些擔憂：「元帥，這能向上面交差嗎？」
曙光帝國的元帥，西境軍團總長，侯爵瑞瑪科笑道：「還輪不到你擔心，弗洛多子爵。」
通訊結束，瑞瑪科臉上的笑容漸漸消失，同時眉頭深深皺起。
連弗洛多那種不太關心軍部上層動向的傢伙，都清楚自己的窘境，現在自己到底是為何而戰呢？
從頭銜上看他已經站在帝國軍界的巔峰了，可作為率領浮空艦隊，第一次與赤聯作戰的指揮官，他卻被帝國死死摁在地面。手頭上沒有一艘浮空艦和一艘飛舟，只能帶領地面部隊和由螺旋槳飛機以及斥力車、浮空車之類雜亂玩意拼湊起來的「飛行部隊」，在北至布萊德，南到哭泣沙海的廣袤戰線上，與赤聯陸軍爭奪地表和地底的各類資源。
當然他並不是最有名無實的軍團總長，南方軍團總長凱文·唐恩仍然只負責哈德朗、諾頓和唐古斯等區域的守備，手頭上的兵力不足他的四分之一，裝備更是稀爛，唐恩可從沒抱怨過什麼。
瑞瑪科很理解帝國將飛舟和浮空艦全部集中到艦隊的用意，神皇堡之戰和漢特空礁之戰再一次證明了，誰能統治天空誰就能主宰戰爭勝負，所有能飛到高空的武器都必須統一指揮。
同時他也理解帝國為什麼不用自己這個經驗豐富，在旅人曠野之戰里雖然落敗但還是給赤聯製造了相當壓力的指揮官。因為他是軍神信徒，並不信仰秩序女神。
可理解不等於欣然接受這一切，瑞瑪科有些茫然。
他已經茫然好幾年了，現在被壓在地面上，跟赤聯爭奪一座座水晶礦、晶石礦還有沙蟲巢穴，他的堅定意志正在動搖。
偶爾他會在傳訊頻道里遇到對手的高級軍官，同時是他的老部下。也就是當年他還只是七十四軍團長的時候，帶去神隕高原的那些人。那時候他也會浮想翩翩。如果當初他投向李奇，留在神隕高原的話，現在會是什麼情形。
至少能在天空率領一支艦隊戰鬥吧……
瑞瑪科嘆氣，但那是不可能的。對方侵入傳訊頻道跟自己聊天的用意不言自明，可他仍然沒有動過那個念頭。
女皇不在了，帝國還在，他得為帝國而戰。
這個帝國不僅僅是女皇或者女神的，更不是那些腦滿腸肥的官員貴族，以及妄想著把整個帝國搬上天堂山的祭司主教的。帝國是他和無數將士們……包括他當年失去的愛人，一同建立起來的。
「瑞瑪科殿下，你的靈魂之火在混沌的風暴中仍然明亮不滅，令吾主異常喜悅。」
清冷的紅光灑下，凝結成倒三角形的怪異頭像，向瑞瑪科傳遞著宛如天使的浩渺之音。
「阿特拉斯，你又來了啊。」
瑞瑪科苦笑道：「這次又是讓我試驗什麼神術呢？」
頭像是貨真價實的天使，而且是位格尊貴的天使長。
軍神的天使長阿特拉斯，為軍神修瑪頒布神諭，施授神術。跟其他神祇的天使相比，腿勤嘴甜姿態低，是軍神信徒的老熟人了。
瑞瑪科已經是軍神的傳奇牧師，不過軍神的神術很少，他是靠「戰爭迷霧」這個神術才重回傳奇的。這個傳奇神術可以遮蔽好幾平方公里的區域，阻絕敵方窺探，在舊時代堪稱神技。但在戰場廣闊多變的新時代里，也就掩護一下自己所在的指揮部門而已。
完善神術是軍神現在最重要的事務，瑞瑪科作為等級最高的信徒，自然是軍神最佳的試驗對象。阿特拉斯幾乎是三天兩頭降臨，瑞瑪科身邊的衛兵都習慣了，哪怕同樣是軍神信徒，也都只是低頭致意。
「不，和上次一樣，關於神術，吾主只是希望得到更多低級信徒對軍旗術和沙盤術的反饋，並沒有更多要求。」
阿特拉斯用只有瑞瑪科能聽到的心靈傳訊說：「我今天來是替吾主向殿下轉達一些話，戰爭是要獲得勝利，至少是要為此努力的行動，而不是一種獻祭。現在你正站在祭台的邊緣，注意保持距離。」
瑞瑪科呆了呆，笑道：「真不敢相信，這話是從你嘴裡說出來的。」
阿特拉斯就是死在一場獻祭般的戰爭里，靈魂升天進入軍神的神國，最終成為現在的天使長。
阿特拉斯並沒有任何情緒，平靜的說：「這是我的殊榮，吾主可不會隨便賜予他人。而且吾主是新神，只需要信徒將靈魂獻給吾主開闢的道路。」
瑞瑪科也只是隨口一說，他的眉頭皺得更緊：「我大概明白了……」
阿特拉斯離開後，瑞瑪科沉思了一會，吩咐部下：「這幾天里調離的官兵有多少是被秩序教廷帶走的，被帶走的多少是有戰功的，去查一下。」
瑞瑪科對手下軍團的掌握遠遠勝過同僚，雖然沒有暢通的網路和數字化的信息，但要求軍團建立完備檔案，同時專人負責的制度，以及直接與他關聯的傳訊系統，仍然能讓他在短時間裡獲得軍團的各方面信息。
不到半小時，部下就回來報告了。
看著心語紙上的數字，瑞瑪科嘴角抽搐。
銀月之心升起來已經五天了，哭泣沙海這邊的戰鬥也到了第四天。總計有四千七百名官兵通過各種途徑調離，其中四千人跟秩序教廷的審判官接觸過，兩千三百人立過戰功。
瑞瑪科手下的西境軍群有六十多個軍團的番號，官兵超過四十萬人，這點數字看起來微不足道。但目前在哭泣沙海跟赤聯對戰的還不到十萬，而這些官兵更是其中戰鬥意志最堅定，對帝國最忠誠的。
「浮空艦隊、秩序教廷衛隊、審判庭、瓦倫丁教區，這就是祭台啊。」
瑞瑪科嘆氣：「女神陛下不會做這種事情的，可秩序教廷會不會做，就不知道了，他們越來越像忠誠神廷了。」
他吩咐部下：「我會下令要求所有部隊主官在批複部下調離前，必須先由巡查廷審核該人是否有間諜嫌疑，或者對修瑪陛下是否有不敬的言行。你去各個軍團，抽調一些信仰軍神的軍官，把這個巡查廷組織起來。記住巡查廷的目的，只是把該留下來的人留下。」
部下是聰明人，兩眼發亮的說：「如果是好的苗子，我們就發展成軍神信徒，或者給他的檔案里加點讓秩序教廷不滿意的小毛病。」
聰明人就不必多說了，瑞瑪科滿意的點頭。
這會讓秩序教廷不滿，不過拉來軍神頂缸，教廷也不好翻臉。軍神是秩序女神也認可的中立神祇，有權在帝國通過瑞瑪科這樣的信徒維護神祇的尊嚴。
「我也只能在自己的職權範圍內做點微不足道的事情……」
想到大量從教會和魔法師學校速成班裡走出來，只會零級法術的帝國民眾，正滿懷對帝國和女神的忠誠踏上祭台，瑞瑪科心中的迷茫依舊沒有散去。
……
「事情就是這樣的……」
瓦倫丁北堡，「公主傭兵」莊園，四零四小隊的宿舍里，塔斯米將自己在白鳥王國的遭遇一五一十做了交代。當然，跟卡瑪克有關的事情不在此列。
「原來是……赤魔在搗亂啊……」
波迪娜公主神色嚴肅的擺手：「好了，你們能平安無事的回來，我就放心了。白鳥王國那邊到底是怎麼回事，你們不必過多關心，那並不是你們可以摻和的事情。只需要知道，帝國將會在那裡徹底粉碎赤魔的陰謀。」
她把單膝跪地的塔斯米看了幾眼，再看了看一旁的納傑伊塔，像是放棄了什麼打算，展顏笑道：「總之，塔斯米，你做得很好，好好休息吧。」
送走了波迪娜公主，塔斯米心頭仍然一片迷茫。
卡瑪克在他心底嘀咕：「你就差問自己是誰了……」
銀月之心升起之後，倫勃朗執事終於對傭兵們發出了撤退的指令。塔斯米帶著受傷的安卡蕾和希伊麗，依靠卡瑪克的幫忙，才能跟著隊伍回到商業神殿的黑市地區，通過傳送門回到瓦倫丁。
就如卡瑪克調侃他的那樣，出了知道自己是誰外，整件事情他完全摸不著頭腦。
「不要多想了塔斯米，好好休息吧，接下來公主殿下還有很多事情要我們做。」
大姐頭納傑伊塔對塔斯米的態度更加親切溫和，在她眼裡，塔斯米儼然是幸運女神派到她身邊，一次次將她從失