貝塔城東南，單兵武器研究所的工作室里，所長米哈伊爾兩手憑空擺弄著什麼。手指手腕靈巧彈動著，似乎在演奏什麼樂器，跟他的敦實身材一點也不相稱。
在他身邊有一部怪異的魔導機械，外層套著透明水晶，裡面還有一層閃爍著淡紫光芒的空間晶格框架。框架里兩隻機械手在擺弄著金屬器件，動作跟米哈伊爾竟然完全同步。
一個研究員進了工作室，還沒開口就被米哈伊爾一頓噴：「我說了別催我吃飯休息！傳奇工匠幾天不吃不喝不閉眼算得了什麼？腦袋炸了也沒啥！去醫院躺兩天又活蹦亂跳！」
「眼看仗就要打起來了，武器衍架選型測試還沒完成，那幫叫囂連衍架都不管了讓大家從頭到尾自製武器的傢伙就要得勢了！」
「快了！我正在檢查最後一批方案的機械部件設計，最多明天就可以上報科工委定型。」
研究員不迭應著，等米哈伊爾噴完了才怯怯的提起一件東西：「所長，我是把這個拿給你……剛從普雷爾城拿到的走私貨，你說過要看到實物的。」
看到那枝明顯是在菲尼式基礎上改進的魔導槍，米哈伊爾哈的叫出了聲。
把機械手從同步模式改到自律模式，米哈伊爾接過那東西，也不理會研究員，自顧自的翻弄起來，嘴裡還嘀咕不停。
「還好是模塊化的，不然我都沒興趣看了。」
「散魔器居然是固定柵格式？也就是說只有單發和脈衝兩種模式，脈衝模式還不能調速率？」
「看散魔器的設計，也就只能用風矢、火矢、寒冰箭這幾種基礎法術模塊，連老式魔導武裝的精金甲片都打不穿。」
「這就是要生產一百萬枝的帝國制式魔導槍？跟散塔林會的遊俠之刃和泰德學院的魔法師權杖比差遠了！」
「完全是倒退啊，斯通納的腦子灌水了嗎？」
「廉價的設計加廉價的部件，怪不得黑市價也才二十個金浦耳。」
研究員笑道：「所長，就是因為廉價，才會中選啊，帝國的魔法師就把這東西戲稱為『點火棍』。遊俠之刃和魔法師權杖的成本比這個高好幾倍，只有那些有獨立採購權的軍團和部隊才會選擇。」
「把只裝備這種武器的士兵趕上戰場，壓根就沒想過打勝仗吧」，米哈伊爾滿臉不忍的搖頭，再唏噓的道：「斯通納那個傢伙，已經不配叫工匠了。就算要壓成本，設計上也該多動點腦子，肯定是抱了誰的大腿，才能讓帝國選中他的方案。」
研究員點頭：「是啊，普雷爾城的小酒館裡就在流傳相關的消息，說斯通納投靠了散塔林會的會長佐爾德。」
米哈伊爾興緻全無，把魔導槍遞給研究員：「不要再在我面前提這個人，他已經不配當我的對手了。」
佐爾德魔導工業集團是曙光帝國的魔導槍炮巨頭，這個方案與其說是斯通納的設計，不如說是佐爾德的要求。
作為曙光帝國里米哈伊爾唯一認可的競爭對手，斯通納還是屈從了佐爾德，屈從了金浦耳，這也意味著他放棄了工匠的純粹。
幾年來相互較量的壓力，落後時的沮喪，超越時的喜悅，種種心緒，在這一刻都煙消雲散。
輕鬆之餘，米哈伊爾也生出強烈的空虛。
三四年前，在那場被稱為第一次秩序聖戰的戰爭里，曙光帝國的魔導槍還跟著赤聯亦步亦趨。海瑟薇公布魔法粒子技術後，正是斯通納推動了一場魔導槍革命，讓曙光帝國的魔導槍發展開始擺脫赤聯的影響，走上自己的道路。
放棄讓法陣構造、後勤保障和作戰樣式複雜化的實彈路線，專註於用魔法粒子重構法術，附加威力增幅和魔力導流等超魔技巧，使得曙光帝國的魔導槍似乎回到了傳統時代，變得像魔法師的魔杖。
這種變化正好跟曙光帝國境內遍地開花的魔法師學校適配，風暴群島培養戰鬥魔法師的知識經驗因此復興。平民只要學會一個殘缺的戰鬥法術，就能用這種武器施放由魔法粒子技術改造的新魔法。
這樣的武器不僅能對英雄級別以上超凡者造成嚴重威脅（前提是無外加防護），還通過魔力引流技巧，讓人可以使用魔晶石之類的外源魔力。只是使用者仍然得靠自己承受魔力衝擊，戰鬥連續性不如赤聯的虛靈魔導槍，長期使用靈魂也會受到難以修補的損傷。
現在曙光帝國里除了秩序之手和秩序教廷的其他高階武裝力量外，一般士兵的制式武器都換成了這種魔導槍。為了能在火力密度上追平以前的自動魔導槍，連續射擊採取了脈衝激活方式，也因此有了「脈衝槍」、「脈衝魔杖」之類的稱呼。
關於放棄實彈路線的原因，還有很多傳言。其中一條傳言被認為相當靠譜，那就是曙光帝國將魔鋼以上的魔導金屬列為嚴格管制物資，這些魔導金屬都被秩序女神用去修補天堂山。精金和秘銀雖然便宜，可不管是魔力附著，還是穿甲和毀傷的效能都遠不如魔鋼，所以帝國索性放棄了實彈路線，走上魔法強化路線。
「其實從基架和衍架概念出現開始，那傢伙就不配做我的對手了。」
米哈伊爾這麼想著，赤聯的虛靈魔導槍早就不是獨立門類了，而是作為魔導武裝的武器模塊來進行總體設計。魔導武裝的核心是基架，這個概念延伸到魔導槍模塊里，讓魔導槍也有了基架的概念。作為基架之下功能模塊的基架，為了區分開，就被稱呼為「衍架」。
米哈伊爾現在不僅不主持具體的魔導槍設計，就連魔導槍衍架都不直接設計了，而是對各個公會提出的衍架和模塊進行審核和評定，挑選相應方案，跟研究所之上的工程局一同，主持赤聯在魔導槍這個領域的總體發展。
「但是更可怕的對手，正在虎視眈眈。」
米哈伊爾一個激靈，什麼空虛感瞬間消散。他揮手趕走研究員，繼續埋頭工作。
從費共到赤聯，一路都是從戰爭中走過來的。現在的赤聯里，專註於戰鬥的人，不管是軍團官兵還是冒險家以及獵人，個個都是武器專家。
他們不僅對魔導武裝和各類武器了如指掌，還會根據自己的喜好、理解和專長對配發的武器進行深度定製，甚至還自主定製各類武器。在他們看來，這是一個戰士的基本素養。
對這些戰爭專家來說，這個觀點沒錯，不過由此形成的優越感也產生了一些麻煩。在這個觀點的影響下，很多人都認為沒必要再由國家分出力量來主持單兵武器的研究，只需要提供必要的條件，讓戰士們自己解決這方面需求就行。
還好高層是清醒的，米哈伊爾對此也有深刻認識。只需要動用專業和精幹部隊的小規模戰爭里，由戰士們按需定製武器是可以的。但在全面和總體的戰爭里，必然會有大批並不是武器專家的人走上戰場，國家仍然需要為他們提供滿足基本需求的制式武器。此外為了對應整體發展狀況和設定目標，國家也需要始終起到引導作用，直接進行單兵武器研究是必要的。
可如果新的衍架拿不出來，那幫「DIY優越黨」又要鼓噪了，那種壓力遠遠超越競爭對手能夠製造的壓力。
「該死……偏偏在這個時候雷神之錘搞成功了，阿卡三二還沒定型就落後了……」
米哈伊爾很無奈，研究所原本搞定了簡稱為阿卡三二的「單兵魔導武器系統」，在地獄之戰做了實戰測試，原本有希望成為制式裝備，卻沒想到雷神之錘的成功，讓中央決定將相應技術引入到單兵武器里，把虛靈槍里的發射系統換成「電軌」。
「以後虛靈槍可以改叫電軌槍了……」
米哈伊爾這麼想著，雖然對這麼劇烈的變化很不適應，可測試過電軌發射系統後，作為工匠，卻舉雙手贊同用電軌取代法術。
發射系統用電軌，適應性更廣，動能更強，還能省下相當一部分魔力。後勤雖然有些麻煩，一枝槍就得顧及電力、魔力和子彈三種消耗，可魔導槍只是魔導武裝的模塊，魔導武裝就提供了電力魔力，也不存在太大問題。
「電軌的零部件還是太複雜了，遠遠不如法陣簡潔，可靠性很成問題啊。」
米哈伊爾繼續操作視野里的部件影像，與空間晶格里的機械臂同步，將一個個方案的電軌模塊拆出來。這是各家公會根據雷神之錘的技術原理設計出的電軌模塊，米哈伊爾得審核各個方案的可靠性。
「在基礎原理沒有進一步突破前，只能多帶備件，壞了就換。」
每個方案都不是非常滿意，為了趕時間，米哈伊爾也只能做出妥協了。反正以赤聯的製造能力，這種跟超凡力量無關的部件一造就是百萬千萬，成本低得微不足道。
「簡單，泛用、可靠，就像齒輪一樣……」
米哈伊爾心中涌動著超然於力量之上的感悟，讓他眼中閃爍起微微的暗金光芒：「不管是哪種超凡力量，不管是超凡力量還是基本力量，工匠的使命都是讓凡人能更方便、更廣泛、更靈巧也更穩定的操縱力量，做到超出自身極限的事情。」
……
貝