阿爾法區，北面緊靠貝塔區的航空基地里，大大小小的飛行器和魔導車自四面匯聚，帶來各種物資和形形色色的人。一架架沙丁魚戰機飛上天空，編組之後向北飛去。
「下面太擠來不及校射機炮，你們直接歸零一下。還有你們這能收到直播嗎？我剛從第二航空隊過來還不知道打得怎麼樣了呢。」
又一架沙丁魚從地下機庫里拖出來，駕駛員跟地勤嚷嚷。
應該有矮人血統的敦實漢子朝旁邊一指，駕駛員喔喲叫出了聲。
偌大的整備場地旁邊豎著塊二三十米高寬的巨幅屏幕，好大！
駕駛員不是為這個叫出聲，而是屏幕上正好是紅龍被魚刺導彈痛打的影像。
飛行員視野包含著眾多技術參數，不可能直接對外播放，這是某架雄鯊外掛的攝像機拍攝的，很不清晰。但能看到紅龍扑打龍翼奮力擺脫導彈的絕望景象，也能在爆炸聲中聽到巨龍的咆哮。以前龍吼是強者的威懾，現在卻成了弱者的哀鳴。
后座的半身人努力伸著小腦袋想看清楚，駕駛員體貼的打開艙蓋，讓他可以扒著座艙邊看清楚。
半身人感激的道：「謝謝你，戴克。」
戴克笑道：「別客氣，搭檔。」
他們這個機組和其他不少機組一樣，都是從第二航空隊里抽調出來，來這裡接收沙丁魚改的。接了飛機重新編組，準備飛向哭泣沙海，在戰況不利的時候加入戰場。
來這裡的可不止他們這樣的現役機組，還有不少是退役或者民間飛行員。赤聯現在有充足的沙丁魚改戰機，但沒有足夠的機組，只好徵集所有獲得過飛行證書的人員。
戴克和搭檔正看得津津有味，旁邊有人喊：「戴克？是你嗎戴克？」
轉頭看到兩個人，戴克驚喜不已：「哈桑？傑尼爾！？」
當初在仙人掌基地的時候，他跟這兩人都在俗稱馬戲團的第四中隊里服役，而且還是一個機組的。
他頓時眉飛色舞，把座艙下面的蒙皮拍得咣咣響：「以前你們說過什麼來著？我如果能當飛行員的話，你們就送我整月份的啤酒！我拿到證書之前你們就退役了，現在可躲不掉了啊！」
馬戲團的成員都不安分，不少人在打敗米爾霍斯後就退役了。不過他們並沒離開天空，有的人繼續干飛行員的活，有的人加入到飛行家公會設計和製造飛機。後來成立飛行家公社的時候，不少核心成員都有馬戲團服役的資歷。
現在新生的赤聯徵集機組，他們這些退役人員就都來了。
哈桑笑道：「誰知道你會賴在馬戲團里啊……」
傑尼爾攤手說：「認了認了，不過現在要緊的可不是這事。」
戴克看著他們身後各自跟了個灰精靈，揉著鼻子說：「那會好像我也說過你們能開飛機的話我也輸啤酒，看來咱們這個月的啤酒都有著落了。」
三個人哈哈笑著，相互介紹自己的搭檔。
戴克好奇的問：「你們不是在搞浮空摩托嗎？湊這個熱鬧幹啥？」
這兩個人來自風暴群島陰影城，原本還很不對付，從軍團到航空隊一路走過來，現在已經是生死至交了。
他們退役後辦了家浮空摩托工坊，手工打造的浮空摩託名氣不小，還跟很多同道組織了浮空摩托賽。雖然不如飛龍賽、飛機和飛車賽那麼熱鬧，但也被赤聯列入了正式的體育運動項目，從國家層面進行支持。
傑尼爾說：「我們是馬戲團的人，在天上痛打米爾霍斯的時候，還沒第二航空隊，更沒有赤聯呢。」
哈桑說得更直接：「我們這些老前輩不放心你們這幫現役啊。」
戴克咧嘴：「你們這兩個傢伙，嘴巴還是那麼惡毒啊。」
這時候驚呼聲四起，三人轉頭，看到屏幕上的影像切換到了第四大隊。
雲海之上，一艘艘已經清晰可見的浮空艦正昂首衝天，包裹住每艘戰艦的結界反射著熾亮陽光，有如實質。
「跟以前的防護結界不一樣啊……」
「小得多，沙丁魚鑽不進去了。」
「別說我烏鴉嘴，我感覺我們會有用武之地的。」
三個人嘀咕著，臉上都浮起一絲憂色。
舊克斯特王國，紅鷹城南的旅人曠野里，趴在地上的弗萊騰紹斯機動要塞被腳手架圍住，若干機械臂、魔偶和工人們正在忙碌。
不遠處的小山上，老艦長鬍克埃隆抱著胳膊，跟機動要塞的留守人員們一同看著屏幕里的直播。
「這種結界絕對是可以防實彈的魔法護盾！」
「看那些遊離的塊狀光盾，跟我們的丁香剃刀很像！」
「要是沙丁魚的話，對上這種結界就麻煩了。」
「魚刺能不能打穿很成問題啊。」
留守的參謀們都是技術出身，馬上就看出了幻景里帝國戰艦不同尋常的地方。
胡克的眉頭緊緊皺著，不滿的哼道：「早點讓我的弗蒂飛上天的話，在弗蒂的大炮面前，這種小蟲子算什麼？」
地獄位面，歸隊堡雷電研究所大廳里，回蕩著惋惜的嘆息聲。
延遲了十多分鐘的戰鬥影像里，第一波魚刺導彈準確命中帝國浮空艦。
淡紫光焰消散後，沒有一艘浮空艦停了下來，仍然在昂首爬升。給出的放大影像里，可以看到結界上光盾游弋，連一點結晶區域都沒出現。
倒不是完全沒有損傷，可以看到戰艦外殼出現了一些小洞和密密麻麻如篩子似的區域，但因為只有彈芯射穿結界，沒有帶上更多魔法能量，造成的傷害非常輕微。
「我早說過的，不夠快不夠有力！」
尼克納咬著指甲，心中翻騰著懊惱。
如果他能早點把雷電發射技術弄出來，用電磁炮發射帶有超凡力量的炮彈，就算結界能把超凡力量完全抵消，炮彈帶著的動能也足以給戰艦造成重大傷害。
之前雄鯊用魚刺對付飛舟和巨龍倒是輕鬆，可對付這種大傢伙就不行了，帝國那邊的技術更新速度也非常快啊。
……
十多分鐘前，哭泣沙海上空，帝國主力艦隊編組成上下三層的防空陣型，昂首爬升。
團團紫焰在外圍戰艦上炸開，而敵人還在窮盡目力才能看到的地方，讓夏伯尼和辛伯納的神色都極為陰沉。
各艦傳回的報告又讓他們鬆了口氣，辛伯納搖頭：「不過如此……」
坦尼森哈哈笑道：「我說過的，我們的戰艦有了革命性的改進，跟赤聯之前面對的瑞瑪科艦隊根本不是一回事了！」
「結界的新模式原來是這樣的」，辛伯納讚許的道：「可以防護實彈，還有遊動的神術光盾配合，如果赤聯還是那種螺旋槳飛機的話，只靠小號的魔導速射炮，恐怕連結界都打不穿。」
坦尼森連連點頭：「防護實彈的結界早就有了，我讓魔法部的研究部門解決了不同模式的切換問題。開啟這種結界的話，連風都要被擋住，所以必須盡量升到空氣稀薄的高度。」
「至於那種附加神術光盾，是某個專精神導技術的牧師家族研究出來的，被我選中了。他們從赤聯的機動要塞上獲得了靈感，不過光盾面積更大，更容易操作，對盾手的要求就沒那麼高了。」
指揮席上的夏伯尼語氣卻不是那麼欣喜：「可我們也打不著他們啊，難道就這麼挨打嗎？而且已經三萬五千米了，繼續爬升的話，魔油消耗太大了。」
辛伯納看向坦尼森，後者一時噎住。
好一會，坦尼森才苦笑道：「除了主炮外，戰艦上沒有可以準確打到六七公里遠的武器，畢竟……誰知道赤聯搞出了這種鎖定魔導武器，而且射程還這麼遠呢。」
「主炮根本打不中速度這麼快的飛機」，辛伯納有點焦躁。
夏伯尼說得對，一直干挨打的話，總會出問題。要命的是防護結界切換到現在這種模式，就不能飛得太低，魔油消耗太大。
「如果閣下的目標是衝進神隕高原的話，其實沒必要理會這樣的攻擊」，坦尼森盡心獻策：「鎖定法術很好破解，施放煙霧就行了。就算他們有那種可以遠距離探測的魔導設備，還有可以穿透煙霧和黑暗的蛛目鏡，但也看不清細節，只能像剛才那樣瞎打，對我們沒有多大損傷。」
辛伯納搖頭：「光衝進去沒有意義，我們必須統治天空，至少統治一整天，沒有任何有力的干擾，才能達成目標。」
他看向夏伯尼，等待後者做出決定，正牌指揮官撓著頭嘀咕：「等等我想想……」
這時候正在指揮操舵的艦長叫了起來：「我看到他們了！好快！好高！不行，他們飛得比我們還高了！快到我們頭頂了！」
坦尼森趕緊縮起了身子，這自然是他沒有預想到的。
辛伯納再看看夏伯尼，後者一臉茫然無措，他咬咬牙直接下令：「放煙霧！保持現在的高度，防空火力全開！至少能攔截鎖定武器！」
帝國浮空艦隊斜上方，高度三萬八