「零四一，不要激動，黑鯨早就盯著那些傢伙了。」
第四大隊的大隊長，同樣出身戰鬥魔法師的拉爾奇在大隊頻道里訓兩人：「專註眼前的目標，先把那些……套殼飛舟幹掉。」
這時候其他機組也發現了浮空艦，頻道里一片賞金獵人找到任務目標的喧囂叫聲，拉爾奇不得不用動用大隊長許可權，讓所有人視野里的敵機目標高亮閃爍，提醒他們干正事。
「這麼嚴肅的大隊長不適合當馬戲團的團長啊。」
佩普嘀咕著，薩繆爾深以為然。
嘴上發著牢騷，兩人手眼不停，按照之前日以繼夜訓練的程序，鎖定下一個目標。
天空中一團團淡紫焰芒炸亮，第一批魚刺導彈已經命中目標。
每一架都挨了兩發，瞬間就有三分之一的「套殼飛舟」在天空中化作紛飛碎片。
「這是什麼啊！？」
戰鬥魔法師科蒂斯大叫出聲，都顧不得這麼慌亂會在魔法傳訊頻道里損害自己作為「護衛飛艇大隊」大隊長的形象。
還好，頻道里早就亂成一鍋粥，無數人在叫喊，甚至有飛艇被打爛了但傳訊系統還完好的倒霉蛋的凄厲慘叫聲。
從兩萬多米高的空中摔下去，就算有史萊姆救生球，掌握不好「開球」時機的話，死活也要對半開。
科蒂斯是眼睜睜看著距離自己幾百米的飛艇被兩道白煙射中才叫出聲的，那種應該是魔法炮彈的玩意可以清晰看到飛行軌跡，感覺並不快。可等他反應過來的時候，炮彈已經命中了，連聲音都聽不到！
部下跟他一樣，根本沒反應過來，連魔法護盾都沒來得及撐起，飛艇就被炸成了紛紛揚揚的碎片。
這是什麼啊！？
科蒂斯通過鷹眼鏡努力搜索前方天空，因為太用力兩眼都是直的。
更可怕的是，敵人是在非常遠的地方發射這種炮彈，遠到了肉眼都看不見！
幾分鐘前剛剛從飛艇母艦上起飛時的自信，此時已經轟然瓦解，科蒂斯心中充塞著恐懼，對未知事物的恐懼。
他和部下駕駛的護衛飛艇是由德洛林家族發明的新式飛行器，得到了神皇陛下的好評。
這種飛艇直接給飛舟套上魔導飛機的殼子，多了翅膀和螺旋槳。雖然速度比飛舟要差一點，極限時速也就八百公里出頭，但差距並不大。
飛艇的優勢是大幅增強了防護和火力，還保留了飛舟的升限和機動性，多出來的載重量不僅可以加裝甲和魔導機槍，還留出了裝魔法傳訊系統的空間，提升飛艇之間的協同作戰能力。
帝國主力艦隊的正副指揮官對飛艇的評價不高，兩艘浮空艦改造為飛艇母艦的做法在他們眼裡也有些浪費，甚至私下說神皇陛下這麼搞只是不想浪費從泰德家族那裡低價弄來的飛舟核心，科蒂斯卻認為這是唯一能跟赤聯戰機抗衡的出路。
他就是護衛飛艇的倡導者和設計者，這個設計是他吸取了實戰中的經驗提出的。
作為焦石曠野空戰的倖存者，克斯特侯爵米爾霍斯的僱傭兵，原上司迪歐托失敗的教訓讓科蒂斯刻骨銘心。如果飛舟能更強韌一點，能扛得住魔導飛機至少一輪射擊，那場空戰的失敗者就是魔導飛機了。
他千辛萬苦的逃出戰場，輾轉流落到舊東家德洛林家族那裡，指點家族將飛舟改裝成現在的飛艇，終於獲得了神皇陛下的認可。
神皇陛下採納了德洛林家族的方案，不僅採購了接近一百架飛艇，還在主力艦隊里配置了兩艘母艦搭載六十艘飛艇。科蒂斯也被神皇陛下相中，成為這個護衛飛艇大隊的大隊長，統領飛艇作戰。
飛出母艦的時候，他是何等的信心滿滿啊。
他要用勝利回報收留他的家族以及賞識他的神皇陛下，同時向他們證明自己的正確。
可惜……
這才幾分鐘啊！
跟焦石曠野的空戰完全不是一回事啊！
科蒂斯心中翻滾著「這幫傢伙怎麼不按常理來」的憤怒和驚懼，緊張的在天空里搜索，然後他看到了。
一架架造型怪異的魔導飛機由鷹眼鏡微調後，清晰的映入他的眼中。
科蒂斯的第一感覺是，好大、好粗、好有力……
跟現有尖細的飛舟和圓潤的飛機完全不同，幾乎要大一半的尺寸，方方正正的線條，寬大的正面，高聳的座艙，湊在一起構成了強烈的壓迫感。
機體左右開著口子的……方筒，根本不明白那是什麼，方筒和機翼根部掛著的四個圓錐狀東西倒有些像外掛的油箱，在赤聯戰機上經常看到，可圓錐前端的一圈黑點又像是敞開的。
七公里！
看到鷹眼鏡上給出的距離數據，科蒂斯感覺胃在隱隱抽搐，這種飛行器可以用類似鎖定法術的武器，在七公里外發起攻擊！
除了強烈的壓迫感和距離極遠的攻擊手段外，科蒂斯還有一種怪異的感覺，似乎對方跟自己不是一個世界的存在。
這是為什麼呢？
當視野里一架飛行器向上爬升的時候，看著那如巨龍般急速收攏的機翼，科蒂斯恍然大悟。
那是飛舟！不要螺旋槳的飛舟！
科蒂斯的胃更痛了，當自己這邊給飛舟加上螺旋槳的時候，赤聯居然丟掉了螺旋槳！
「大隊長！小心！」
「升起護盾！」
「科蒂斯！護盾！」
頻道里部下們大聲叫著，科蒂斯的視線正好轉到另一架飛行器上，他看到了對方肚皮下掛著的圓錐狀物體里，兩道白煙剛剛被氣流衝散。
自己成目標了！？
科蒂斯趕緊取消遠視模式，這才看到又有數十道白煙迎面射來，而自己是飛艇群里最突前的一個。
這時候科蒂斯反而鎮定下來了，剛才是完全兩眼一抹黑，現在至少心裡有了點數。
他左手握住水晶球，操縱飛艇爬升，右手通過感應裝置激發了飛艇上的魔法護盾。
這種護盾不僅可以阻擋箭矢槍彈，也能削弱超凡力量。跟只能單獨防護超凡力量的結界和護盾相比，能更有效的防護魔導槍炮。也因為可以阻擋實彈，所以平常都不開，不然會影響氣流。
不僅是他，其他飛艇也效仿他操縱飛艇做齣劇烈機動，同時激發護盾。
白煙的清晰軌跡果然會給人帶來錯覺，轉瞬間兩道白煙就追上了科蒂斯的飛艇。
他猛然壓下機頭，飛艇從爬升改成俯衝，兩道白煙在距離飛艇幾十米的地方掠過，直射天穹。
沒等他鬆口氣，後視鏡里，白煙也拐了個彎，俯衝而下。
白煙的速度太快，他根本來不及再做機動，就被射中了。
那一刻科蒂斯在心中無比虔誠的大叫：「密斯莉保佑！」
他只是戰鬥魔法師，從不信仰魔法女神，而只相信魔法。
兩枚魚刺導彈爆炸，在淡藍色的半透明光盾上炸出兩片潔白的結晶區域。
但這不是結束，魔導炸藥推動著魔鋼彈芯，輕鬆穿透光盾，彈芯後半部分縱橫交錯的深深刻痕，讓這部分魔鋼芯體異常脆弱。穿透光盾後，就再維持不了完整，碎作數百塊碎片，如鋼鐵之雨，罩住大半個艇身。
兩枚魚刺的魔鋼彈芯穿透飛艇尾部，射出兩個大洞，炸出的兩蓬碎片把飛艇後半身打得跟篩子一樣。
正在俯衝的飛艇嘩啦啦解體，後半部分幾乎粉碎，只剩下勉強完整的駕駛艙和前半部分。
駕駛艙里，科蒂斯眼前一片猩紅，他身上不知道中了多少碎片，如果不是有德洛林家族特意送給他的魔鋼頭盔和背心，恐怕也成了篩子。
他驚喜的發現飛艇還能飛，飛舟核心沒被打壞。
接著他又陷入到巨大的驚恐中，除了飛，他根本幹不了什麼。
拉起只剩半截的飛艇，眼中的猩紅漸漸消散，科蒂斯環視四周，一顆心碎成了無數片。
沒多少人躲過剛才那一波攻擊，天空中充斥著爆炸後的紫色煙霧，若干破損的飛艇和無數碎片正朝著下方的雲海墜落。
「沖啊！衝上去！那些傢伙個頭很大，肯定很笨拙！只要跟他們近距離格鬥，勝利就是我們的！」
此時科蒂斯已經沒什麼好怕的了，他反而升起了一絲希望。
哪怕打掉對方一架，都是勝利！
而且他們這些護衛飛艇的任務就是阻擋敵人，沒可能後退，再退一步就是代表了神皇陛下統治凡人的至高武力。
絕對不能讓這些……怪物，玷污神皇陛下的神聖！
能被選入帝國主力艦隊的人，不管是什麼職業，不管是不是信仰秩序女神，對神皇陛下無限忠誠這一條是最起碼的。
剩下二十多架飛艇毫不遲疑的加速沖向敵人，敵人既然是來攻擊浮空艦的，就沒可能躲過近戰。以飛艇那傳承自飛舟的機動性，不管什麼魔導飛機，在格鬥戰里都不是飛艇的對手！
科蒂斯喊完這一嗓子後，又覺得哪裡有些不對…