克斯特南部，紅鷹城上空，一個個編隊的帝國戰機掠過，向南方飛去。遠處的天空雷鳴電閃，焰光四射。
紅鷹城中心廣場上歡聲如潮，既是為獲得了神皇陛下的護佑而喜悅，也是為叛徒即將獲得懲罰而快意。
廣場搭起了高台，一字排開幾座絞架，絞架下雙臂倒綁的幾個男女低著腦袋，一副萬念俱灰的模樣。
「紅鷹城的克斯特子民們，今天我們在這裡共同見證叛國者的可恥下場！」
舊克斯特王國南方總督維克侯爵在高台上發表了慷慨激昂的講話：「就是這些人向過去的費共，現在的赤聯出賣情報，甚至盜用我的名義，跟他們商談開城投降的事情！」
「這對我個人品行和榮譽的極大侮辱！也是對紅鷹城所有人的侮辱！今天，我們用這些叛國者的生命來洗刷我們受到的恥辱，同時向侵略者高喊，我們絕不投降！」
廣場里萬人同聲吶喊：「我們絕不投降！」
「行刑！」
白髮白須，山羊鬍子修剪得非常整齊，整個人散發著精緻氣息的老侯爵揮手，劊子手們把繩圈套上犯人的脖子，在萬人呼喊中一個個吊到了半空。
維克坐下，旁邊的傳奇德魯伊斯魯喀諾咳嗽著低聲說：「你真的確定帝國那邊能打敗赤聯？」
老頭聳肩：「我不確定，可是不這麼做幾十萬市民會亂成一鍋粥的。」
他面帶憐憫的道：「然後不知道會死多少人，都是克斯特人啊。」
斯魯喀諾顯得很猶豫：「如果帝國打敗了，赤聯繼續進攻，你是不是還要照著來一遍？之前赤聯的機動要塞逼近時，你就絞死了一批主張抵抗到底的，還讓大家高喊解放萬歲。到那個時候，難道再喊解放萬歲？或者換個詞，比如……自由萬歲？」
傳奇德魯伊抽搐著臉頰，顯得很不適應：「不覺得很……尷尬嗎？」
維克拍拍斯魯喀諾的肩膀：「你在擔心什麼，親愛的斯魯喀諾閣下？你以為廣場上的人在笑話我嗎？不，他們在感激我啊。」
「不管是之前聯絡費共，還是現在倒向帝國，歸根結底，我都是在為大家著想。」
「有我這樣不要臉的在台前替大家干這種尷尬的事情，他們怎麼會笑話我呢？當然也免不了有些人這麼做，那不過是無知鼠輩而已。」
「真的赤聯打贏了……說實話這個可能性還很大，我再絞死一批蒙蔽我的帝國姦細就行了。」
這時候犯人都在半空抽搐著身體，看他們像砍掉後的青蛙蹬著腿，或者像案板上的魚扭著腰，觀眾們發出了快意的歡呼。
斯魯喀諾揉著眉心說：「赤聯的機動要塞能走快點就好了，現在說不定我已經開始在赤聯里搞研究。」
維克同情的看著他，這位傳奇德魯伊在折劍要塞初試鋒芒，卻被機動要塞打得落花流水。被他帶到了紅鷹城後，對費共那邊的魔導技術，尤其是德魯伊的研究領域有了充分了解，頓時明白了自己不過是坐井觀天。
再了解到傳奇在費共那裡擁有極為優越的待遇，尤其是在研究上無所不應的時候，斯魯喀諾已經動了投奔費共的念頭。可惜在折劍要塞的抵抗，讓他在費共那邊掛上了號，不幹點將功補過的事情，他是不敢直接投過去的。
原本兩人商議的就是把紅鷹城穩穩妥妥的交給費共，這也算一樁功勞了，沒想到形勢急轉直下。之前的費共，現在的赤聯，跟曙光帝國直接幹起來了。
維克嘆道：「誰知道忽然爆發了元祖之災呢？達凱都跟我說好了，赤聯不想要城裡的貴族、商人和富人，只要機動要塞到了城外，我們再做點配合，把那些人驅趕到新克斯特王國，我們就完成了任務。」
「是啊，那時候你應該可以去赤聯搞研究了。雖然你在折劍要塞給他們弄了點小麻煩，但在紅鷹城的……起義，應該可以將功贖罪了。」
「而我也可以去新克斯特，為另一場交易攢更多的籌碼，同時為保護克斯特人出更多力。」
斯魯喀諾顯得很吃驚：「你原本的打算是去新克斯特！？我以為你會和我一起投靠赤聯。」
「為什麼要投靠赤聯？他們要消滅貴族，我不喜歡他們的信仰。」
維克搖頭：「但我也不想投靠帝國，神皇這種……既是人又是神的存在，是不正常的。凡人會腐化，神祇會傲慢，最終都不會把人當人看待，看看貝利諾的下場。」
「羅姆羅斯的帝國就更不用說了，既不是人也不是神，根本搞不懂。」
「當然那個新克斯特王國更是個玩笑，我只不過把它當作自己道路上更大一份籌碼，順帶著讓克斯特人在漩渦之中少死一些而已。」
老頭深深嘆息：「我啊，是有良心的。」
斯魯喀諾的表情轉為迷惑：「您……不是個騎士嗎？這種事情跟騎士的信仰無關吧？」
維克朝斯魯喀諾眨眨眼：「騎士之神換人的時候我就不信祂了，現在我信奉另一位神祇。」
斯魯喀諾好奇的問：「哪位？難道是……商業女神？」
聽維克開口籌碼，閉口交易，傳奇德魯伊自然有這樣的猜測。
維克呵呵笑著搖頭：「我信仰的神祇，應該還沒登上神國吧。」
這時候絞架上的犯人已經停止了掙扎，一個個瞪眼吐舌頭表情猙獰，反而讓觀眾們更加興奮了。
不管哪個國家哪個世界，只要是凡人，都喜歡看同類被公開處死的場景，真是奇異的劣根性。
劊子手把屍體放下來，掛在檯子下。鄰近的觀眾們湧上來吐唾沫丟石頭，然後扯衣服直至割肉，這也是處死罪大惡極者的慣例。
「大概還能維持兩個小時……」
斯魯喀諾嘆氣：「下次真的殺人吧，別再讓我用化身術把樹榦變成人了。而且現場肯定有帝國的探子，不一定瞞得過他們。」
維克說：「我相信你，斯魯喀諾。」
傳奇德魯伊沒再說什麼，跟維克一同抬頭仰望天空。
帝國戰機還在不斷向南方增援，更高處的雲層上，依稀可以看到幾列慢速移動的黑點，那該是浮空艦。
曙光帝國的瑞瑪科軍團，跟赤聯的克斯特軍團已經打得不可開交，雙方正在激烈爭奪天空，誰也不知道最終結果是什麼。
……
紅鷹城以南幾十公里，巨大的機動要塞在曠野里像蜜蜂一樣走著八字，偶爾一枚炸彈落在附近，炸起一股煙塵和大團泥土，沒有傷到要塞分毫。
對胡克艦長來說，這已經是極為危險的訊號了。
指揮大廳里，兩眼直直盯著立體戰況圖上的影像，胡克操著大嗓門吼個不停。
「林德！看好漏洞！再這樣下去我的弗蒂會被灌頂的！」
「左舷……啊不，這次是右舷彈幕太薄！」
「別管靈力雷達了！現在所有功率都用在電鞭上，把那些可能灌頂的炸彈提前引爆！」
「丁香剃刀部門，你們是最後一道防線了，隨時做好準備！」
「神力裝甲還有多少時間？七分鐘？該死，戰鬥才剛剛開始！」
投影里忽然彈出航空隊副總長，第一航空隊指揮官林德的影像。
林德神色凝重的說：「確認瑞瑪科的二十艘浮空艦到達戰場，距離四十公里，航空隊已經按計畫出動了阻擊部隊。不過既沒有雄鯊也沒有角鯨，阻擊效果難以預料，艦長這邊得做最壞打算。」
老艦長反而安下了心的樣子：「終於來了嗎？」
他用比剛才沉著得多的語氣說：「很好，那就看看天上地下，到底誰厲害！」
林德點頭：「請確保信息傳輸暢通，我會讓部隊留出足夠的安全區。」
行了個禮，林德的影像消失。
胡克拿起指揮台上的通話器，咳嗽了一聲，低沉的道：「關閉神力裝甲，標槍開始做準備。」
「要塞移動到炮擊陣位，轉換為炮擊模式。」
「防空部門的小夥子們，姑娘們，弗蒂馬上要迎來最危險的時刻，她能不能給天上的同類狠狠一擊，就看你們的了。」
「其他我沒什麼說的了……」
末了他聲調高揚：「弗蒂最美！」
要塞內上千官兵跟著喊了起來：「弗蒂最強！天上地下，弗蒂為王！」
戰場遠處雲層中的預警指揮機里，尖耳朵的灰精靈調度員們揉著臉哀嘆，胡克艦長搞的企業……不，戰艦文化還真是……讓人沒法說啊。
戰場另一側，兩萬五千米高空，二十艘浮空艦排成兩列縱隊，以上百公里時速接近。
領頭旗艦是一艘百米長的侯爵級浮空艦，緊靠船首像位置刷著「居林安谷號」的船名，這正是曙光帝國西境軍團總長瑞瑪科侯爵的座艦。
艦橋指揮席上，瑞瑪科身前的工作台彈出部下影像。
「總長，敵軍忽然冒出來大群戰機，大約六十架，正朝艦隊衝過來！」
瑞瑪科點頭：「飛舟出擊，艦隊升