普雷爾市政廳，塞巴迪安由一群衛兵保護著擠進後面的家宅。番茄、雞蛋、芥末醬和爛菜葉子糊了滿臉滿身，養的貓狗喵喵嗷嗷衝上來一頓啃。
用神光術嚇退那些畜牲，塞巴迪安進了客廳正收拾，他的侄子衝進來叫道：「老爺老爺不好了！城裡暴動了！」
塞巴迪安叫道：「還用你說！看看我什麼樣子！？還不幫著收拾！」
他回到普雷爾城已是夜裡，城裡亂成一團糟，支持回歸帝國和支持投奔費共的兩撥人已經在大街上開練。他作為市長，依舊沒有在城市歸屬上給出明確的交代，讓兩邊人都非常不滿，市政廳前後門被圍得水泄不通。
韋斯利趕緊給他換衣服，同時報告了去帝國軍駐地的經過。雖然沒見著唐恩伯爵，但對方的回覆卻很清晰。明天黎明之後，普雷爾城就會成為攻擊目標。
「不要擔心」，塞巴迪安說：「老爺……我是說總樞機那邊承諾過，會阻止帝國軍攻擊我們。」
韋斯利屬於智商高情商不高那種人，張口就來：「只是這個？大老爺不接收普雷爾城嗎？」
塞巴迪安抽了抽嘴角：「總樞機說要尊重民意，所以我才召集了市議會的人連夜開會。」
韋斯利繼續有口無心：「那也不會有結果啊，投到哪一邊都會被打，啊……」
說完他就被踹了一腳，塞巴迪安一顆心正被這個問題架在火上烤。
另一個僕人來報告，說市議會的議員都到了。
「他們也知道大事不好啊」，塞巴迪安搖頭苦笑。
普雷爾城是有市議會的，不過這個市議會可不是選舉出的市民議會，就是塞巴迪安把一些大商人組織起來為自己出謀劃策。
這些人顯然難以代表整座城市的市民，不過倉促之間也沒辦法再搞市民議會了，只能指望通過這些人穩定城市。
議事廳里，二三十個大腹便便珠光寶氣的商人湊在一起，紛紛嚷嚷的議論著。
「市長大人啊，再不給個准信，那些亂民就要衝進屋子搶錢搶人了！」
「城衛隊那幫傢伙根本不頂用啊，他們自己就分成兩派打起來了！」
「市長你是剛從公爵……哦，總樞機那邊回來的吧？公爵答應接收我們了嗎？」
「難道我們只有投奔費共一個選擇？真是鼠目寸光！唐恩伯爵或許打不贏，女皇震怒的話，費共會為了保護這座城市跟女皇在這裡死拼嗎？」
「這座城市叫普雷爾城！總樞機不保護的話臉面往哪裡放？而且費共主張消滅壓迫，會坐視我們被帝國壓迫嗎？」
「改名字不就行了？你們要想好了，投奔費共的話，我們手下就不能有超過七個人的僱工，所有大生意都會被費共的公會和公社壟斷，你們樂意嗎？」
「現在是考慮生意的時候嗎？先保住生命才對啊！」
「你們的膽子真是小得跟半身人一樣！」
「你們貪婪得跟地精沒差了！」
議論很快變成爭吵，爭吵再變成鬥毆，塞巴迪安接連放了三個神光球讓議事廳亮得能瞎眼了才勉強止住。
「都別吵了！」
塞巴迪安拿出市長的威嚴，沉聲說：「我之前宣布普雷爾城效忠總樞機，是因為我們在法理上還是總樞機的領民，這正是帝國的神皇陛下也堅持的永恆秩序。」
商人們苦著臉不說話，他們否認不了這點。
塞巴迪安接著說：「但總樞機否定了這項法理，說之前拋棄公爵爵位的時候，跟哈德朗和帝國就再沒關係了。他原有的領地併入費共，而我們這座城市所在的地方，還有市民們，他歸還給哈德朗王國。」
商人們歡欣鼓舞，可某人一句話又讓他們神色黯淡。
那個中年看上去跟其他縱情聲色的商人完全不同，不僅身材精瘦，雙目還格外有神，塞巴迪安記起他叫維吉斯，是個放貸者，不過只放貸金蒲耳，並不沾染王國和帝國金幣。
維吉斯說：「哈德朗王國，甚至曙光帝國，可不會把我們當作自己人看。我的朋友告訴我，前不久艾莉爾公主在王宮裡要唐恩伯爵狠狠打擊我們，她的態度在一定程度上就代表了神皇陛下。大家很清楚，神皇陛下歷來跟商業神殿不對付，對商人也很沒有好感。」
塞巴迪安點頭說：「我跟總樞機溝通的時候，他雖然面上說由我們自己選擇，但他的暗示非常清晰，希望我們這裡保持中立。」
商人們紛紛附和，這才是他們的理想選擇。
維吉斯卻搖頭長嘆：「光靠我們的力量，可以保持中立嗎？」
這就是塞巴迪安的煩惱源泉，普雷爾城根本沒有這樣的力量。
「外面鬧的兩撥人，一撥人主要是城裡的盜賊公會，鼓動他們的肯定是代理哈德朗、薩其頓、紅石甚至北方國家特產的商人。」
「另一撥人是由車夫搬運工組織起來的勞動者行會，背後是專門做倒賣阿爾法區剩餘物資的商人。」
「對，就是在座諸位。要保持中立，首先得內部團結，再跟外部力量周旋。可我們自己都斗得不可開交，又怎麼阻止外部力量伸手呢？」
商人們呵呵笑著，都在掩飾臉上的不自然。
沒錯，作為普雷爾城資產最多勢力最大的商人，他們對普雷爾城的前景各有傾向。
掌握著費共渠道的商人當然希望背靠費共，只要貨源在手，渠道嘛就簡單了，大不了走私。
作為各國代理人的商人又希望這座城市回歸帝國，有帝國支持，貨源在手渠道簡單大不了走私。
他們都清楚費共的行事風格，如果哪派在民意里佔了上風，費共不會強人所難，所以都唆使自己控制的力量在街頭造勢。
可現在看來，兩邊的勢力不相上下，反而讓最佳選項，也就是中立失去了根基。
塞巴迪安看著維吉斯，對方也微笑回視，於是智商情商雙高的前管家頓時明白了這傢伙在為誰說話。
塞巴迪安說：「維吉斯，如果你要提出另外一個選擇的話，最好馬上讓大家明白那個選擇是非常可靠的。」
「市長不愧是市長啊」，維吉斯點頭，然後轉向大門，低頭恭謹的道：「聖女殿下，理事閣下。」
一男一女進了大廳，因為走在前面那個少女太過耀眼，以至於後面那個男子都沒多少人注意。
少女極為年輕，也就十五六歲，容貌異常美麗，衣著異常華貴。但遠遠超越這些要素，吸引注意力的是她那頭虹彩長發，像是頂著一輪彩虹。閃爍的光輝比剛才塞巴迪安放神光球還亮，讓所有人都下意識的遮眼。
少女的嗓音並不甜美，帶著一種會混淆她性別的渾厚震蕩：「諸位好，我是商業神殿的聖女金妮。」
所有人都愣住了，商業神殿的聖女！？
少女打了個響指，那頭虹彩長發更加熾亮，然後叮叮噹噹從頭上跳出無數金幣，嘩啦啦落到腳下，轉瞬間就埋住了她的腳踝。
那是永不磨損的金蒲耳，看得商人們兩眼都綠了。
再一個響指，金蒲耳倒流，回到了少女那頭彩發里。髮絲盪動飄飛，空氣中還彌散著金蒲耳特有的氣息，才讓人確信剛才那一幕是真的發生了，並不是尋常的幻術。
「殿下……」
她身後的男子端來座椅，讓她如女王般坐在了大廳中間，男子立在她身邊，露出燦爛笑容，溫和的道：「我是虛空財團的理事洛希弗斯，代表財團和商業神殿，來與諸位討論普雷爾城的歸屬問題。」
塞巴迪安即便有所準備，還是異常震驚：「你們商業神殿想要統治這座城市嗎？」
商人們也齊齊倒抽涼氣，商業神殿一直以來都是跟各個國家合作，依附於王權和領主之下，從未單獨統治過哪個城市，現在難道是看中了普雷爾城要建立自己的統治了？
「不不，你們對商業神殿的教義還是不夠了解啊……」
洛希弗斯擺著指頭說：「商業神殿從不關心誰來統治城市和王國，更不會自己出面來統治，只關心促進商業繁榮，人民幸福美滿。」
他的語氣異常有力，讓人無可辯駁：「塞巴迪安市長和諸位正在頭痛這座城市何去何從，你們的最佳選擇就是中立，但維吉斯說得對，你們自己沒有足夠的力量保持中立。所以，我們來了。」
「想想看，如果我們商業神殿入駐這裡，再支持你們的中立宣言，把這座城市變成完全中立的自治城邦，那麼不管是曙光帝國，還是赤紅聯盟……哦，你們想必還不知道，費共已經正式建國，名字就是赤紅聯盟。總之其他勢力，都會樂見其成。」
商人們紛紛點頭，如果有商業神殿的支持，普雷爾城的確有了足夠的力量中立。
塞巴迪安可不像一般商人那樣只考慮利益問題，他皺眉問：「你們的條件呢？比如城市改名，或者城市的管理權？」
「不不，一切都不要，除了……」
洛希弗斯手指對著商人們劃拉了一圈：「諸位的生意更