天色蒙蒙亮，克斯特東南群山峭壁的洞穴深處，半身人神采飛揚，像是剛打了一場大勝仗。
「我已經把幻景發到信風之書上了，這會應該也傳到了聯合通訊網，大家可以看到魔法飛舟是怎麼痛打普雷爾的螺旋槳飛行器的！」
「是啊，一比八！損失的那架還是你們的傭兵不爭氣！」
光幕里的中年人很有禮貌的說：「不過兩天前的戰鬥並沒有阻止普雷爾向羅姆羅斯運送物資，今晚爆發的戰鬥，甚至沒有讓他們的運輸隊少一架運輸機。不要問我是怎麼知道的，羅姆羅斯那邊的情況我們瞭若指掌。」
「侯爵閣下，今晚的戰鬥你那邊應該有記錄，不管結果如何，都發給我吧。不然我們不知道怎麼有針對性的改進魔法飛舟，讓它能繼續保持對魔導飛機的壓倒性優勢。」
「另外侯爵閣下，我相信魔法飛舟不只有一架的損失，我們這邊可以馬上提供新的飛舟進行補充，人員的話您需要也可以推薦。當然價格方面，您急需的話，我們就只能付出額外的成本，所以……」
彌爾霍斯的臉色陰沉下來，再驟然爆發：「壓倒個鬼！你們的魔法飛舟被打得落花流水！你們找來的什麼飛舟冠軍，現在身上沒有一塊好皮，正躺在床上叫喚呢！」
「你信誓旦旦的說飛舟有多厲害的時候，我還真的信了你。結果你們的飛舟在天上就像紙糊的風箏，手指頭一碰就爛！」
「你們了如指掌？你們都了什麼了啊？我自己動手的兩個方向起碼還有點收穫，你們的飛舟隊連一架運輸機都沒打下來！跟那種笨拙的魔導飛機打得難分難解，就這樣還要我的金蒲耳！」
「別以為我不知道你們把我當作宣傳標本，用我的表現向其他人推銷飛舟，還要收我的金蒲耳。如果真的能管用我也認了，就這水平還不如我的龍，還想漲價，滾一邊去！」
半身人術士氣得鼻孔都噴出了火星子，將什麼文件刷刷撕爛：「要幻景是吧？我直接發給海瑟薇·泰德！咱們的合作一筆勾銷！」
斯蒂夫臉色蒼白，不迭擺著手說：「侯爵閣下好商量！一切都好商量！千萬別發幻景！」
彌爾霍斯喘了一會粗氣，頓著法杖說：「我也不是全盤否定你們的飛舟，這兩次戰鬥，飛舟還是可以跟普雷爾的飛機一對一抗衡的，可惜數量太少。如果再多個幾倍，我就可以切斷普雷爾的運輸路線了。」
他冷笑道：「這麼一來，不管是曙光女皇，還是貝利諾，或者羅姆羅斯，都會關注到魔法飛舟，然後你們泰德家族，就能三邊通吃了。」
「我只是個中間人，絕不代表某個家族」，斯蒂夫鄭重聲明，再猶豫著道：「但我手頭上的確沒有多餘的飛舟，而且價格方面……」
「十天之內，給我一百艘飛舟和相應的乘員，我就可以把普雷爾的運輸隊全部殲滅」，彌爾霍斯說：「只有這樣的戰績才能說明問題，不是嗎？之前那種小打小鬧的戰鬥，你的主人應該還不滿意，對那三位的說服力還不夠。」
「別跟我談什麼價格，我現在就把幻景發給你，你好好看看。如果你還想賣飛舟，就老老實實當我的贊助商，讓我打贏這一仗。不然等大家都看到幻景的話，一架飛舟也別想再賣出去！」
這就不是斯蒂夫能做主的了，收到幻景看了一下，臉色蒼白的向半身人告退，顯然是去找主子請示了。
光幕消散，彌爾霍斯抱著胳膊，臉上浮起笑容：「一百艘要不到，一半總能要到吧。」
「把我當槍使，就得給足好處！不然就把你們的飛舟說得一文不值，看你們還怎麼賣！」
洞穴外依稀響起呻吟聲，彌爾霍斯臉色又黯淡下來，揉著額頭嘆道：「迪歐托能從傳奇手上逃出來，還是值得重用的，看來得花點本錢給他治傷了。」
「扎塔克埃隆……琪迪娜……」
說到這兩個，半身人顯得有些糾結：「好像有了點變化，不好的變化。」
他再哼道：「不管怎麼變，也不可能逃出我的手掌心。等先應付了貝利諾那邊，再收拾他們！」
他吩咐部下：「去南邊接應扎塔克埃隆和琪迪娜，就在那個位置，小心一點別被費共的人發現。」
確認部下離開，附近沒人了，他揮手降下結界，再掏出什麼東西低聲誦念。
自黯影中伸展出異樣的氣息，將整座洞穴浸在其中，那是一種什麼真實存在都在向虛無扭曲的力量，即便身為傳奇的半身人，也打起了寒顫。
「至高無上的主人啊，您卑微的僕人惶恐的呼喚您，懇求您給予指引……」
氣息翻滾著，發出類似低沉龍鳴的波動。
「請主人責罰，我的進展不是很順利，雖然給了敵人沉重的打擊，但還沒能徹底撲滅他們。他們現在已經有好幾個傳奇了，還獲得了魔法帝國的傳承，在魔導技術上連我都只能勉強追平，而我能依靠的僅僅只是一些不夠忠誠的低賤龍族。」
「是的，我知道這是主人您給我的考驗，但如果我沒有主人的指點和監督，就能順利完成任務，這樣的任務應該也沒有什麼意義。我只是想要……呃，希望主人您能派來幾位幫手。」
「半個月……好好，半個月！我一定在半個月內獻上令主人滿意的戰果！」
氣息如潮水般消退，彌爾霍斯從地上爬起來，身心都洋溢著灼熱的戰意。
半身人像發布勝利宣言一樣，激昂的道：「有了主人的支持，什麼問題都不是問題！」
……
清晨，瓦倫丁神皇堡，特蕾希婭吃完素淡的早餐，和往常一樣來到書房。
這裡的書房比盾堡大得多，按照她的意思裝飾得很簡潔。一圈小的書架將她的書桌圍出令她心安的空間，前方更廣闊的一個圓廳擺著整齊的座椅，方便跟重臣討論問題，以及接收親密臣下的覲見。
類似寶瓶結構的書房一側是個露台，她先站在露台上透氣。
皇宮僅僅只有最上層竣工，防護結界讓這裡的光線跟外界產生了極大折射。她此刻所在的位置，離地實際有千米高，但不管是外面流動的風向，還是俯瞰而下的視野，都僅僅只是在百米高處。
所以在她的眼裡，瓦倫丁正一片片拔地而起的新建築，以及在街道中穿梭的車馬人流，都並不遙遠，似乎伸手可及。
「比昨天更熱鬧了……」
特蕾希婭滿意的點點頭，回到書房坐下，用那隻魔導假手按住水晶球。
她已經習慣了通過水晶球連接聯合通訊網路、信風之書以及各個王國公國和總督區建立的通訊塔，還有那些直接向她報告的耳目設立的隱秘通訊渠道。
作為主位面消息最靈通最全面的人，她已經習慣了依賴這樣的信息渠道，而她的心靈，也已經可以輕鬆的同時消化數百條消息，並從相互印證或者矛盾的消息中做一些初步推斷。
「努曼艾爾發現了舊神教會的據點，正統兵去圍剿……很好，他一直是這麼忠誠和盡職。」
「遺忘森林的半精靈們又打起來了嗎？帝國騎士派居然被打敗了？不可容忍！看來是夕星那傢伙搞的鬼，當初在我面前信誓旦旦，放他回去就忘記了誓言？必須給他一個深刻的教訓！」
「博杜安……嗯，秩序之手一直無所事事也的確很麻煩，布林托那邊的進展也不順，最重要的是羅姆羅斯和貝利諾還沒有舉行決戰，我直接去邇香變數太多，讓他再忍耐一下吧，也就是這半個月內的事情了。」
「克斯特西部群山的空戰……」
這條消息牽引出多個渠道的資料，包括幾段幻景，讓特蕾希婭投注了相當一部分注意力。
「李奇居然吃了虧呢，真是太難得了……」
金髮雪膚的美女淡淡笑著，顯得很開心：「真遺憾沒能看到他的表情，就是覺得那傢伙一副什麼也難不倒他的表情很欠揍。」
笑容漸漸收斂，消息和幻景里的關鍵讓她下意識的想到了公事。
「李奇和他的赤紅教會，在魔導技術上的底蘊的確差了點啊。那些飛舟是法師聯合會……不，甚至可能就是海瑟薇給那個半身人的吧。」
「復原了風暴群島的魔法飛舟，果然不是低級仿品能夠抗衡的，一比八啊，這不是靠努力和小機靈就能彌補的差距。」
女皇的眉頭隱隱皺起：「原本以為法師聯合會之前送給我的那幾十艘飛舟只能用來交通和觀光，現在看來，竟然有這麼大的軍事價值。浮空艦隊的構成，是不是也要做一些調整呢？」
正在想著，天使雕像閃爍起淡淡藍光。
女皇暫時中斷了每日的簡報瀏覽，接通了通訊。
「海瑟薇……你什麼時候有空了啊，我以為你縮在自己的工坊里永遠不出來了呢。」
光幕里，黑髮銀瞳的美女向女皇恭謹請安，笑著說：「魔法的奧秘是無窮的，如果不是我窮得揭不開鍋了，我當然樂意沉浸在追索奧秘的愉悅中。」
女皇開著親密的玩笑：「我的議長閣