米爾德恩島，米爾德恩家族基業所在，原本只是海面之下的礁盤，經過千年鬼斧神工的雕琢，已經發展成一座面積數十平方公里的大島。
島中心的白塔高聳入雲，展開層層如羽翼般的裙堡，一側包裹著工坊和城町，一側向海中伸展出若干條長堤。
一條長堤的盡頭拓出寬廣平台，數百人群聚於此，慶賀米爾德恩位面開拓又獲得重大成就，同時也慶賀米爾德恩族長培羅的壽辰。
風暴群島的魔法師家族，要夠得上「大」這個標準，有若干項指標。
有多少年歷史，有幾個傳奇，獲得了多少項法術專利，工坊規模多大這些是基礎性的。是否在白銀城建塔，在至高議會是否有議員席位等指標是硬性的。而完成幾個位面的開拓，算是最硬的指標之一。
所謂「完成開拓」，並不是對某個外層位面做了詳盡勘探，或者建起了礦場、採集站等資源開發設施。而是錨定了外層位面後，將空間縫隙改造成永久性的空間通道，再開啟膜化進程。直至次位面膜徹底包裹整個外層位面，化作風暴群島的附屬半位面。
直白的說，就是把某個外層位面變成自家的後花園。
當然這個位面不可能是完整的，只是一些碎片。即便如此，最小的碎片也遠遠超越了一座山的體量。
這可是個大工程，所有環節往往以幾十年甚至幾百年計，耗費的資源更是天文數字。
最後的「膜化」環節因為涉及到次位面膜的變動，每年只有寥寥幾個固定指標，由至高議會操作次位面膜進行配合。這些指標不是光靠金蒲耳拿到的，還得進行各種關係運作，拿到的指標也都是幾年甚至十幾年後的。
因為「膜化」環節的成本太高昂，各個家族要開拓的位面碎片都經過了深思熟慮和精挑細選，預計會帶來遠超投入的回報才確定下來的。
那些太大的，太小的，或者價值不足的外層位面，就只能通過其他方式進行控制。從佔據位面縫隙入口到建造永久空間通道，手段不一而足，當然這就無法確保穩固的所有權。
加茲瑞恩家族繼承主家的浮空水晶位面，就因為太大，次位面膜無法進行膜化，只能控制住位面縫隙入口。
所以是否開拓了位面，開拓了幾個位面，很直觀的體現了魔法師家族的力量。
米爾德恩家族開拓的這個外層位面，是土元素位面剝落的一塊碎片，蘊藏有豐富土元素資源。這也是米爾德恩家族第五個開啟膜化環節的位面，完成之後，在風暴群島大家族中的排名就能更進一階。
特意把開啟膜化的時間跟生日放在一起，這差不多是所有家族的慣例了。而這個十年前拿到的指標，時間又恰恰趕在至高議會重組會議之前，無疑會顯著提升米爾德恩家族的聲望。
特蕾希婭女王特使，李奇·普雷爾公爵的出席，讓慶典更添光彩。這個人在風暴群島的知名度已經超過了女王，雖然對魔法師上層來說，這個知名度等同於頭痛度。
平台中心，培羅和李奇一人捏著一角，在禮號聲中同時揭開幕布。
幕布下是一座真人尺寸的小男孩雕像，秘銀質地，閃瞎人眼。雕像據說是以六歲的培羅為藍本，某個部位的藝術加工讓賓客們吃吃低笑。
陽光投射在雕像上，平台靠海一面，一扇光門開啟，漸漸拓寬，直至隔斷整個平台。光門裡是一望無垠的岩石平原，依稀能看到揚起的沙塵，那是土元素生物在活動。
光門邊緣翻騰著虛化的光霧，次位面膜正向這塊位面延伸，不出意外的話，大概五到十年後，這塊位面碎片就會被次位面膜包裹，變成風暴群島的附屬半位面。
熱烈的掌聲響起，培羅笑容可掬的向賓客們揮手回應，李奇在旁邊也鼓掌慶賀。
「公爵，本來是值得高興的事情，我卻一點也不快樂」，培羅笑著說，看起來就是在跟李奇聊天：「原本我以為，我們之間會發展出超於友誼之上的美好關係，為什麼會走到今天這一步呢？」
自從李奇在拍賣會上扔出了小男孩，他跟培羅就已經形同陌路了，相互間再沒見過面。李奇還住在米爾德恩公館，照原計畫出席慶典，兩人在賓客面前仍然親密無間，不過是最後一層沒有撕破的臉皮。
李奇也笑著回應：「我也以為，族長能審時度勢，順應潮流，把我帶來的道路視為未來的正確方向，而不是僅僅用來裝飾門面的塗料。」
跟培羅翻臉並不是一開始的計畫，他也希望爭取到培羅積極加入女王派，但這不是首要目標。丟小男孩震懾魔法師是既定方針，不因此而改變，培羅註定要被坑這一把。
既然培羅不能看清形勢，他也不再做無謂的努力，直接幹掉了事。
不過在此時刻，本著人道主義精神，他還是多說了一句：「風暴群島最終是要開放的，魔法師最終是要融入世界的，越早做出選擇越早獲益啊。你看佐爾德，現在已經是伯爵了。」
「佐爾德，呵呵……」
培羅冷笑：「女王的看門狗，以及公爵的打手嗎？我沒選擇他作為家族繼承人果然是明智的，魔法師的根本是風暴群島，忘記根本的人，註定會受到懲罰的。」
「魔法師不是凡人，魔法師要跟凡人保持距離，才能永享榮光。就算是你的女王，也別想把魔法師當作臣屬和部下驅使。等你的女王踏上紫山，把忠誠之劍擱在紅袍白袍脖子上的時候，再來跟魔法師談如何分享世界的事情吧。」
李奇默然，心說朽木不可雕也，我已經儘力了。
培羅面上的騎牆，來自骨子裡的傲慢，魔法師俯視凡人的傲慢。倒嚮邇香也不是因為利益，而是維護這樣的傲慢。
「對了，以前魔法師開拓位面還有一個儀式，但因為太浪費，後來大家取消了這個儀式。今天我不太高興，決定恢複這樣的儀式。」
培羅溫和的笑著，嘴角卻扯起了詭異的弧度，說的話也讓李奇摸不著頭腦：「公爵閣下不愧是愛神的教宗，為了凡人的福祉，不惜得罪整個風暴群島，對身邊的人也滿懷仁慈和愛憐。」
他舉起左手，摩挲著食指上的一枚戒指：「哪怕是跟自己無關的人，哪怕是別人家族裡的奴隸，也滿懷憐憫，甚至不惜繼續得罪我，那僅僅只是個奴隸啊……」
李奇眼瞳緊縮，喬茜！？
昨天她已經去了佐爾德那裡，佐爾德把她藏在一處安全屋裡，絕對可以屏蔽靈魂契約的探測。半精靈女僕黛比確實找過他查問，他又推到李奇這邊，但黛比並沒來找李奇，還以為他們暫時放下了這事。
培羅對著戒指，和藹的道：「喬茜，我知道你聽得到，響應我的呼喚，回到我身邊。只要你打普雷爾公爵一記耳光，之前的事情我就一筆勾銷。你可以繼續修行魔法，獲得必要的資源。」
李奇暗抽了口涼氣，真是低估了魔法師控制奴隸的手段。即便靈魂契約探測不到，卻還有辦法對喬茜發送信息。
喬茜，希望你做出正確的選擇……
培羅說完，手指一點，空氣中盪開瑩瑩藍光。
幾秒之後，雙馬尾黑髮少女的身影穿透藍光，出現在兩人身邊。
喬茜驚喜的道：「老、老爺！？您說的是真的嗎？」
遠處芬恩失聲叫道：「喬茜！」
李奇也在心中叫了一聲，暗自嘆息。
培羅慈祥的說：「當然是真的，不過還要看公爵是不是真的足夠喜歡你，足夠憐憫你，願意挨你一耳光。」
喬茜一出現就看到了李奇，但沒敢跟他對視，此時得了保證，轉向他怯怯的，卻滿懷期待的道：「公爵，您……您是好人，您能再幫我一次嗎？」
芬恩喊道：「喬茜，你想幹什麼！？」
喊的時候，他和波比等人同時作勢，要衝過來護衛。
李奇舉手豎掌，阻止了他們。
「一個耳光換來一個人的美好未來，這筆交易很划算，希望族長言而有信。」
他轉向喬茜，點頭道：「來吧……」
如果喬茜不是塑能系魔法師而是刺客，也沒有之前求助的事情，李奇也不會冒這樣的險。
現在他確定培羅只是想折辱他，喬茜雖然做了錯誤的選擇，但只是犧牲點顏面，就有機會為她爭取到時間，李奇真心覺得值，反正培羅也時辰不多了。
唯一頭痛的是，等會梅奈蘇斯和海瑟薇的人發難時，他還得想辦法保住喬茜，不讓這一耳光，連帶之前的所有努力都付諸流水。
「對、對不起，公爵！您真的是好人！」
喬茜說著，卻沒遲疑，揮手給了李奇一記耳光。力道並不重，但啪的一聲脆響，在場所有人都聽到了。
賓客們發出訝異的低呼，培羅得意地笑道：「哈哈……李奇，李奇啊李奇，這是你該得的！」
老邁傳奇再深深長嘆：「但這不夠，還不夠……」
他手上藍光閃爍，出現一個捲軸，散發著迷濛的幽光。
「這是喬茜的靈魂