蘭陵場上的碎木屑和破布片還在初春的寒風裡輕輕滾動，八里庄已經迎來了暫時的平靜。符言手下的一干青皮兄弟不停地敲著沿街的門窗，與裡面探出頭來的百姓交待著話，告訴諸位街坊，事情已妥，一應復常。
街上有兩輛馬車正緩緩向外行著。其中一輛車上軟墊薰香，重簾隔寒，很是舒服，但車上的江一草卻躺不安穩，身上十數道或深或淺的傷口此時還在往外滲著血，臉色有些發白，唇沿卻有些烏烏的模樣。易春風半蹲在車上，手指頭輕輕揉著他右手的中食二指指節，低著臉看不清面上表情，只看見細細長長的睫毛上晶瑩將墜。
「哥太逞強了。」
「不礙的，我知道自己沒事。」江一草服了粒阿愁的解毒丸子，胸腹里灼燒一片，止不住咳了幾聲。
「我們這是往哪兒？」
「先前你昏著的時候，符言來說，京兆尹領著巡城司要進八里庄拿人，劉名手下那兩個主簿正堵在同和里口子上。」
「京兆尹還是那個曾公度吧？」
「嗯。」
「那些孩子是不是被閆河接走了？」
「嗯。」
「東都那邊沒過來人？」
春風有些不喜，看了他一眼生氣道：「你躺著養神好了，管這些作甚？」
江一草嘆了口氣，問道：「冷五怎樣了？」
春風欲言又止。
「還能動嗎？」江一草再問。
「五哥攔在地道口那裡，殺了七個伐府的人……但……但自己也受了傷，小腹上被捅了一刀，這時阿愁姐正在那裡幫他看。」
「死不了。」江一草眼睛看著車頂，口中自言自語，「我這些兄弟應該在荒原草甸上縱馬廝殺，不能死在京師這種局狹地方。」
春風看了他兩眼，頓了頓又道：「符言手下死了四個。」
「嗯，知道了。」江一草面無表情，被春風握著的手指卻抖了一下。
※※※
曾公度是世新三年的進士二甲第五名，從那年起，便攀著門師莫公這棵大樹扶搖而上，年未及不惑，便升了京兆尹，今年已是他轄理京師的第三年。他和傍附於莫言身邊的那些宵小之輩不同，頗有自己的一分打算，奈何朝局在這年末年尾交接處變的實在太快，讓他根本來不及作出何種應對。大年初一的下午，他還和按察院的劉名分立莫公左右二側，與眾官員笑語晏然，舉杯相祝，誰能料到兩個月沒過，劉名便和莫公翻了臉。
這幾天朝廷上面人心惶惶，眾人看著太后似隨意地罷黜著大臣，卻恰到好處地損著莫言和太傅王簿的勢力；看著劉名這幾日里在京城諸方間遊走，刑部尚書不知為何忽然去職；看著按察院里姬小野門下在講武堂里內鬥不止，東都世子又被太后打了一頓板子；原本一些游移於朝局之中，隔岸觀火的諸臣們終於有些站不住了，紛紛向兩邊倒去。
曾公度便是站不住了的一人，但他和莫言的關係太深，沒有別的方向可選，只有硬走到底。所以當他輕輕掀起轎簾，看見劉名手下那兩個主簿攔住了自己手下巡城司的去路時，毫不猶豫地下令：「阻路者，格殺勿論。」
巡城司官兵聽令，立槍於前，直指前方。
「大膽，本院奉皇差查案，誰敢放肆？」何樹言喝道，鍾淡言緊緊握住劍柄，二人身後那些彪悍的按察院府吏亂聲喝斥了起來。
「大膽，本府乃京師首領衙門，一應城內治安均由本府治轄，何時輪到你們按察院多事？八里庄內暴徒作亂，本府領巡城司前來鎮壓，你們竟敢攔我去路，莫不是想造反？」曾公度陰滲滲的話語直逼對方。
正一觸即發之際，從街里行來兩輛馬車，車後跟著一群青皮小子。
馬車上跳下一個穿著小夾襖的姑娘，她走到何樹言面前輕聲說了幾句什麼，何樹言一臉溫笑應著，旁邊的鐘淡言眉頭皺了幾下，呆了會兒從懷中掏出只短笛，嘀嘀吹了兩聲。街角四側不知從哪鑽出來了一百多個按察院的府官，清一色褐衣打扮，圍攏在馬車前方，聲勢看著煞是震駭。
巡城司人馬此時方知按察院今日竟是下了重手，撒了這麼多人馬在這裡，若是雙方起了衝突，看著對方準備周密，只怕己方要吃大虧。
曾公度卻是將自己的仕途官聲早壓了下去，牙齒輕輕咬著，吩咐道：「緝拿兇徒，阻者以謀逆論。」
巡城司畢竟是京師重兵，稍一驚惶，便穩住了陣腳，緩緩向前逼去。不料按察院的人卻出人意料地毫不阻擋，反自一分為二，排了兩列，毫不阻擋，反自沿著街角緩緩向外退著。
巡城司兵馬見對方退卻，自然不願多事，徑直往八里庄內推進，此時如林長槍所向……便只有那兩輛馬車。
曾公度看著那些青皮的江湖人物也隨著按察院在往外撤，眉頭一皺喝道：「這些人有兇嫌，一個也不能放了。」
手下依命欲動，不料對向那馬車裡傳來一道有些憊乏無力的聲音：「人都是我殺的。」
「閣下何人？」曾公度知道正主現身，一掀轎簾站了出來。
「邊城司兵江一草。」
一個青年有些艱難地下了馬車，穿夾襖的小姑娘趕緊上前攙著，一個全身蒙著黑衣的瘦小身影也從另一輛馬車上下來，默默走到二人身後靜靜站立。
※※※
何樹言領著按察院的人一會兒功夫便撤了出去，街上頓時成了兩面，一面是巡城司如林般槍戟，一面是兩輛黑漆馬車，車上轅木之上印著個雙飛燕的圖畫，燕喙點金，看著貴氣，奈何卻是孤伶伶地，頗有落寞之感。
江一草半倚在春風肩頭，看了看對面的巡城司兵馬，並不意外地發現當中有好些熟面孔，點頭微笑致意。卻有些意外，但又很高興地沒有看到莫磯的身影。他向著站在轎外的曾公度拱手道：「大人方才說暴徒作亂……」
話還未完，曾公度截道：「閣下既已自承殺人，不用多言，來呀，給我把這一干兇徒拿下。」
江一草搖搖頭道：「不然，方才八里庄內確有暴徒作亂，卑職正是為此事而來。自承殺人，殺的便是暴徒，不知大人拿我等何事？」
曾公度大怒，呵道：「左右不用理會，拿下便是。」
江一草恭謹應道：「不是強辯，只是在下當年也曾是巡城司一兵，也是大人屬下，試問怎敢行此惡事？」他眼光瞥了一眼站在轎旁面色難看的老魏，笑了笑，想他和阿愁離開京城前的兩年里，便是一直隨著老魏在巡城司里打混。
一直扶著他的春風忽然開口說道：「曾大人，此時巳時剛過，天日煌煌的，哪裡有人敢在京師行兇。」停了停又道：「大人何等樣的身份，帶著一干兵馬白日縱馳，且不論是否擾民。便是若不能善了，朝廷上的議論，您可曾想過？」
「易二小姐這話就未免孩子氣了。」曾公度黑著臉應道。他何嘗不知今日帶兵拿人鬧的動靜太大，日後朝廷上的申斥定是難免。但若伐府的事情鬧將開去，為了朝廷臉面，定然要革除一大批官員，自己身為京兆尹，卻連城內有如此所在都不清楚，太傅那方雖然難以指責自己縱匪，但肯定逃不脫一個失職的罪名。
「江一草，我知你身份，既然你不肯以易家少爺的名目出面，那本官也不會與你客氣，還是乖乖束手就擒吧。」
江一草不吭聲，從懷裡摸了塊牌子向老魏扔了過去。
老魏抄手接住，看了他一眼，上前將牌子遞給曾公度。曾公布輕輕念道：「刑部望江清吏司行捕江一草？」他抬頭看著江一草冷聲道：「身份再多又有何用？這裡是京師，不是望江，小小一個行捕……」
「行捕，有越郡查緝之權。」江一草愈發恭謹，「大人身居京兆尹之位，官至三品，尤自親力親為前來擒賊，實令下官感佩莫名，想來……日後朝廷定對大人多有嘉勉。」
他這番話雜棍夾棒，誰聽不出話外之音？試問曾公度如此人物，怎會為了區區蟊賊便親自帶隊前來？
曾公度卻不願再與此人作口舌之爭。他心裡明白，今天若是動了手，在堂堂京師內廝殺，自然是物議洶洶，傳至宮裡太后耳中，自己京兆尹的位子只怕難保。但若不動手，怕只怕伐府里的賬冊之類流露於世，東都王爺和莫公為了撇清，自己的性命都難保。
他正欲下令，不料打斜向里來了一人，滿面堆笑走了過來。那人一身裘皮大衣，內里露出富貴綢的里子，穿的是奢華無比，頂上戴著個小帽，一雙黑絨耳套緊緊捂住他的雙耳。
「老鮑？」曾公度好生驚訝。
……
……
江一草看見與曾公度竊竊私語的那人，也是吃了一驚。春風輕聲問道：「那是誰？」
「鮑掌柜，抱負樓的大掌柜。」江一草眯著眼道，心知事情又將有變。他原本就沒打算和巡城司硬抗，想著若能用言語擠兌住自然最好。至不濟呆會兒束手就擒，他曾公度身居高位，又是官府行事，諒他也不敢在這個風口浪尖的時候對自己下手，最多便是舍了方