皇宮後面有個萬柳園，園裡種的是花葉柳，性極耐寒，在冬日裡葉子微微泛黃，不顯頹態，倒有幾分貴氣。只是初九之後，京里陡然落寒，萬柳園裡終於開始落葉了。初九之後的朝廷更亂，兩派攻訐不休，太后震怒不已，罷黜文書就像此時萬柳園裡紛墮的葉子一般從正殿里飛了出去，撒向各部各郡各州。不數日，莫言一派的大臣便被掀落一大片，不過太傅王簿那面也沒占什麼蹊頭，硬生生被莫言用手中握著的把柄逼退了幾名大員……
皇宮正殿上鋪的是黃琉璃瓦，便是民間常說的銅瓦，這一日，中土朝的少年天子看著腳前三步外一塊摔成碎片的瓦塊，不耐煩地吩咐身邊請罪的太監們起身，心中卻想著，倒是有好幾日沒有看見劉名了，也不知道自己手下這位權臣在忙些什麼。雖然明知此時京中情勢繁複難料，劉名肯定是忙得無暇進宮，但少年天子的心裡總有些不安定。前幾日易家遞進話來說，劉名把自己答應易家要保的刑部尚書皇甫平給罷了官，真不知道他心裡是怎樣想的……
劉名確實很忙。
這一日，他把手下所有能派的人全派了出去，死死封住了西城沿八里庄到和同里一大片街區，對行人只准進不準出，而對聞訊趕來的巡城司，冷冰冰的鐘淡言更是領著手下死死攔在了外圍，一個人都不準放進去。
如此囂張行事……沒人知道他想做什麼，也沒人知道在這一大片地方內正發生著什麼。
莫言隱約能猜到他的想法。因為在那片街區里藏著他手下最致命的利器，伐府。雖然有些喟嘆於劉名眼利，但莫公爺仍然是穩坐宅中，微閉雙眼，一派胸中自有城府的模樣。伐府？那只是末節罷了。
清晨從巡城司傳回消息，得知今日劉名預備對伐府動手。莫言卻並不頭疼，因為伐府雖是自己一手所創，但裡面那些骯髒事情卻不僅僅是自己一家有牽連。
「東都的那些傢伙也該著急了吧？」他暗自想著，「宋研慧打了宋離一通板子，結果打得東都一方這些天噤若寒蟬。可如果被劉名拿下了伐府，宋師兄當年陰殺了那麼多大臣，難道你東都就能好受？」
其實，之所以能讓莫言安心地在家中呆著，是因為他根本不相信憑劉名九月初九里的人手，就能拿得下來那陰森森，殺人如草芥的伐府。
他以為自己要操心的關鍵仍然是在這京中的兩個院子。
北城的梧院，還有桐尾巷裡的那個小院。
莫言為官數十年，向來信奉一個道理，海中縛蛟，不是勇氣，是莽夫。山中擒虎，也不是本事，是愚漢。真之謂大丈夫智勇雙全者，當剝龍於淺灘，斃虎於平陽。
「梧院的破綻是什麼？」他問著身邊的人。
手下眾人面面相覷，心想那個劉大堂官平日里不顯山不露水，卻是八面玲瓏，將自己門內打理的扎紮實實。此時手握聖諭，又得太后默肯，正當鋒芒將露之時，哪裡有什麼破綻可言？
莫言看了看眾人，嘆道：「今日劉名將自己身邊人手都派去了八里庄，但他卻自重身份，只肯呆在梧院。梧院雖是他門下重地，此時對於這個手無縛雞之力的大堂官來說，卻是險地。所以梧院的破綻就是劉名自己。」
眾人隱約猜出公爺的意思，面色一肅，心道：「私殺大臣，看樣子公爺真是被逼的無路可退了。」
莫言看著眾人面上表情，見這幹人稍露驚詫，轉而平靜，不由慰然一笑問道：「桐尾巷裡那些人個個是難得一見的高手，易三冷五燕七，加上江一草主僕二人，這等陣勢，除非弩營擺出……」
話尤未完，已有下屬接話：「公爺，昨天兵部下文，丰台駐軍往河西操練，此時弩營只怕不好調進京里。」
「搏力者，下道也。」莫言擺了擺手，「桐尾巷的問題，在於他們這些人的身份。易三身家清白，但燕七早年似乎有命案在身，而冷五更是神廟令牌追殺的兇徒。若他們在望江，廟中自然無法，此時既然進得京，蘭若寺里的神官們難道還不出手？民不與官斗，這幾人雖有官面身份，在這京里，在廟中人前，在官吏面前，卻洗不幹凈手上的血腥氣。他們若不反抗，則將身陷囹圄，若出手，則是與整個朝廷為敵。至於江一草的身份……」
莫言含笑住嘴。
眾人此時方知，莫公心中的算盤，不由喜形於色，紛紛圍上前去，大訴心中敬意。間或有一兩人心中閃過一些念頭：「公爺現在話是愈見高深，只是……只是好生羅嗦……若換作以前，直接做就得了，哪裡還會有這多講解？好象老人家在說誰家酒席好吃一般……」旋即猛搖其頭，將這不敬之思、不祥之念盡皆拋諸腦後。
※※※
人老了之後就喜歡琢磨，卻往往琢磨一些很沒用的事情。莫言也是一樣，雖然他是莫言，那個馳騁官場十數年不倒的莫公爺……卻也止不住這老態之下的悲哀。
他這幾日琢磨著要用江湖手段對付廟堂之上的劉名，要用官府手段對付隱於草莽的桐尾巷……算計自然甚妙，卻忘了任何琢磨都必須要有一個前提。
那就是你琢磨的對象是否會老老實實地不動，任你琢磨。
劉名此時確實是老老實實地坐在梧院的太師椅中——因為他和莫言一樣，都放手把八里庄那裡的事情交給別人在做。莫言信任伐府里的殺手，同樣，劉名信任那個人。
而桐尾巷的小院里卻早已和往常不一樣了。
放在平常這個時辰，此時的小院應該是熱鬧非常，粥香撲鼻。江一草應該正和阿愁有一搭沒一搭的說話，春風應該拿筷子撥拉著碟子里的醬菜，易三早就急急吃完，然後出門忙那些別人不知道的事情去了，冷五大多會抱著黑劍坐在凳上靜思消食，以稟承自己惜食如金的原則，而燕七則多半是在舔著碗邊的粥粒，心中愁苦著洗碗的重任。
但今日，小院里這些人都不在。日見渾濁的小池旁的石桌邊只坐著一個面容微胖的年青人，和一個戴著破草帽的車夫。
那胖子伸筷夾起一根細如絲的醬菜，放到碗里就著白粥吃下，長嘆一聲道：「這六必居的醬菜雖好，但俺還是心裡想著在漩口客棧吃的那個夾牛肉抹醬汁的大白饅頭……」
「公子，這幾位大師已經站了很久了。」車夫輕聲提醒道。
胖子似乎這才醒過神，滿臉堆笑，向著身前的眾僧虛請了請，道：「諸位高人，要不要來喝上一碗？」
他的身前正站著幾位白衣肅然，頜下長須飄飄，仿似神仙中人的僧人。
一老僧上前合什道：「這位施主休要拿我們戲耍。還請告知望江郡冷五的下落。」
胖子一愣道：「此處並無冷五，大師若是不信，盡可搜上一遭。」
旁邊一老僧冷聲道：「今日我們蘭若寺是奉了內堂肅罰使之令，前來拿玉牌通緝之人左劍冷五，不管爾等是何人，莫要阻撓才好。」
「真是奇哉怪也，俺何時阻撓過諸位大師行事？難道吃兩碗粥也成了罪過？俺對神廟向來崇敬，去年末時還曾想著要去西陵謁神，可不敢大逆不道呀……」胖子撓撓頭，竭力作出一副疑惑不解的神色，卻終是掩不住嘴角的偷笑。
「放肆。」老僧中一個終於無名火動，袍袖一拂，掌納其中，向那石桌擊了過去。
轟地一聲響，那起始靜侍一旁的車夫，縱身而前，輕輕抬步便擋在自己主子身前，平平伸臂，和這老僧對了一掌。
老僧肩頭微動，右肩上的僧袍卻如水波一般泛向前去，袍上的波紋滑至手腕，掌上力量忽地大了許多，二人對掌之處竟是有嗤嗤勁力散開，顯見此僧在驚濤掌上造詣頗為深厚，卻不知在廟中是何等身份。
車夫抬頭，眼中一獰，口中格格作響，也不見他如何發力，便看著與他對掌的老僧面色劇變，右掌被推回前胸，悶哼一聲，慘然退後。車夫卻不罷手，一抬步，挾著風聲行前，龍行虎步，舉掌當面劈下，勢若風雷不可阻擋，哪裡像一個僕人，直似那沙場上的百戰將軍。
眾僧萬未料到這不起眼的車夫竟有如此本領，不由咋然變色，腳下迅疾而移，上前救援。
當頭一老僧伸出右手食指在車夫身前疾點數下，嗤嗤數響，小院內指氣縱橫，掌勁繚繞，嗡嗡一陣細不可聞的響聲之後，身影甫定，那車夫面上紅色一現即隱，老僧的身子卻晃了數晃，半晌後合什凝聲道：「施主好高明的武藝。」
車夫卻是不理會他，退回胖子身後。
胖子站起身來，取出摺扇打開，在這冬日裡搖扇撲面，微笑道：「不妨明言，冷五今日並不在院中，諸位若想找他晦氣，改日再來。」
今日來到桐尾巷的僧人皆是蘭若寺里職司頗高之輩，向來倍受尊崇，哪見聽過像這胖子一般無羈言語，其中一僧忍不住喝斥道：「那惡徒人在哪裡？爾等包庇於他，也是罪無可逭！」
領頭老僧揮袖止住，見禮道：「我乃蘭若寺言凈，協靜泉師弟領肅罰許可權，不知這位公子如何稱呼？」
「客居京師一俗人而已。」胖子笑道，「原來是蘭若寺的言凈