「西北有雪。」
在安康城裡呆了十一年的舒不屈，坐在營帳中，對著身邊的監軍說道。
監軍楊不言，按察院中人。此人在京中也是小有名氣的人物，當今朝中紅人按察院大堂官劉名便是他的上司。劉名身為按察院首席堂官，為人向來低調，只是手下何樹言、楊不言、鍾淡言這「三言」，卻是他門下九月初九里響噹噹的人物。尤其是前兩人在這官場之上，實是大大有名，不說心思深刻，卻也是手腕出眾。
小小官吏，指間輕操朝中風雲，雖易遭人忌，奈何按察院在朝中權焰衝天，莫公爺一人定朝堂，劉大堂官又新得聖青目，一時也無人敢有太多言語。
但自從一年前楊不言來到安康後，處事說話卻是極有分寸，對舒大帥也是恭敬的很。正是看在此點上，舒不屈雖貴為一方之帥，與按察院更是有那十年前的一段舊仇，對他一直還算客氣。
「不知道你們院里那姬堂官在這天氣到邊城去做什麼？」他淡淡問道，他知道楊不言與姬小野雖同屬按察院，卻是兩門有別，在莫公之下爭得很是起勁，是以說話也不忌諱。
楊不言應道：「誰也猜不準那人的心思，許是邊城那處又是什麼讓他動心的事物。」
「苗賀齡來消息說，兵部的人八天前已經出了河北走廊，新市那處傳來消息，似乎也來了位棘手人物。還有……藍衣社的人已經到了苦湖渡，究竟想做什麼？」舒不屈眯著眼，笑著看了看他兩眼。
楊不言亦是一笑道：「大帥心中清楚的很，何必要下官說出來。」
「不清楚……不清楚。」舒不屈只管顧著搖頭，自身旁的碟子中取了個紅椒送到嘴裡嚼了，「誰清楚誰就是按察院那幫成精的兔子。」
楊不言呵呵一笑，心道大帥這脾氣果然夠嗆，當著自己面兒也不說修一下言辭，輕聲道：「縱有人是那狡兔，大帥卻是好獵手。」頓了頓又道：「看姬堂官如此看重此行，只怕是和望江有關。」
舒不屈呸地一聲，將嚼成血紅的辣椒殘渣吐到火盆里，罵咧咧道：「朝中這幫子廢物，就知道逮下面的短，居然想動望江那個祖宗，我看他姬小野這次要碰個頭破血流。」接著鼻子一哼道：「他不惹我便罷了，若想動我的人，看我不給他好看。」
楊不言雖是安康監軍，但畢竟份屬按察院，眼見他對著院中人大發脾氣，也不好介面，只好訥訥一笑，轉而問道：「新市乃西塞回京必經大城，不論是沿苦湖清江一線，或是自河北走廊南下，都繞不過那間，是極緊要的一處關口，不知大帥口中所言的棘手人物是什麼人？」
「易太極。」舒不屈似是無意間說出那人姓名。
楊不言卻忽地直覺帳外寒氣襲來，半晌沒有言語。
舒不屈搖搖頭，手指在衣襟上綴著的水滑皮毛上一撫而過，道：「這安康所轄千里地方，好不容易太平了兩年，別又讓他整出什麼來了。」
「是啊，只是不知翻年後，西山那龍天行會不會又來搗亂……」楊不言低眉應道。
舒不屈呵呵一笑，道：「那廝純一武人，從不知天下何為忌憚，這兩年如此安靜，只怕早已憋得要吐血了。」他與西山龍帥對峙十年，自然深曉此人跋扈的性子。
安康距邊城數百里地，中間還要由苦湖折行。若由河北走廊過去，卻又要順清江而下，從新市那處往北，兩地之間交通頗不方便。此時身在帥營中的舒不屈，自然無法知曉他口中那位天不怕地不怕的蠻夫武將，此時已率著鐵騎至了他轄下的邊城，正和那小城司兵主僕二人對峙著……
※※※
邊城今日多事。
先是朝中吏部侍郎私訪此地，然後是望江走鹽事發，被按察院人生生地堵在小城之外。待回到小城後，雙方僵持不下之時，按察院大堂官姬小野卻攜旨而至，眼見望江諸人只有束手待擒，那出乎眾人意料的旨意，倒將邊城中那小小司兵江一草推至風口浪尖處。
江一草此時正背著鹽袋站在城門處。
他手下的那些衛戌士卒慢慢從牆角處走了出來，愣愣看著自己那平日里慵懶無比的長官，心道此人怎地今日忽然轉了性子，竟化作了勇武之人？只是沒幾人像謝仲歌般注意到有個清削身影也向著那處行去。
留在城中的眾人愕然看著那位江司兵就這樣走上前去，就這樣旁若無人地做著這些事情，無不驚異於此人的膽大。燕七靜靜地看著城門處江一草的背影，輕輕問著易風：「三哥，他究竟是什麼人，我看你方才老在看他。」
易風一笑道：「江司兵，負責本城防衛，難道你不知道？」此時數十步外，便是西山鐵甲，他二人卻還有心情說這些話。
長鶴樓中的青衣客看了城門處的江一草背影一眼，輕聲異道：「灑鹽？這又是什麼路數？鎮上出來的人也信驅邪那套？」董里州湊到他身旁，抹著汗想著：「這趟買賣看來是要虧了，那小司兵是個傻子，西山人卻是群強盜，居然帶兵來硬搶……」
城門口馬群如侵山之雨雲，而那司兵帶著些倦意的背影孤伶伶地站在前方，半低著頭看著身旁那個裝鹽的麻袋。雪過城門，繞其身而行，竟像是他有生以來骨子裡就帶著那份倦怠似的。
謝侍郎卻未覺著江一草有何孤寒，因那牢牢引著自己目光的身影此時已走到了他的身旁……
城外西山兵將坐在馬背上，看著眼前這破矮城牆，城中畏縮兵士，不由心中昂然。他們皆知這座邊城，便是二十餘年前藍旗軍的前輩踏望江，屠汶川之行的頭一座城。
一想著能夠重溫當年父執輩的榮光，眾人便有些渾身發熱。只是此時已沒幾個人記得，當年西山國為那一役付出了不能承受的代價，更不知道那種代價讓西山國連著兩任皇帝從此放棄了在此間的進取，讓邊城這二十年來幾乎如座不設防的城市一般。
當然，他們也不可能知道，此行其實只是自家主帥那天性中尚戰成痴的癮又犯了。他們只知身為士卒，廝殺時便當奮勇當先，不論是何等人物擋在自己面前都要衝的一乾二淨，就如家鄉里那道細月沙一般的乾淨……
但當他們看到一個穿著厚襖子，還不時用手抹著鼻子的人，從街上扛了個鹽包，慢慢地走到城門口時，卻一時愕然，不知應如何動作。
那人的穿著打扮，舉止神情象極了一個村氓，此時肩上扛著一個鹽袋，倒更像是那為禍鄉里的小賊。只是世上有哪種小賊，可以面對著這城門前五步如林槍戟，如山陣勢，群駿環峙，眾目逡巡，還能夠這般施施然走上前來？
那份安靜沉穩，便如雪夜歸人一般。
馬上的龍天行頗有興緻地看著眼前這人慢慢地走到城門口，看著他緩緩地將身上的鹽袋放了下來，將手伸入袋中費力地抽出一根黑桿箭，靜靜地遞給身前最近的一位西山騎兵。
那騎兵全然不知眼前這中土人是在做什麼，半張著嘴，傻傻地將那羽箭接過，卻發現手上沾了些鹽花。
江一草將箭遞過去後，提起鹽袋。鹽袋方才中了一箭，破了個小口，他將袋子倒提，沿著城門外半步緩緩地灑了一道。此時雪雖已頗大，地上卻還沒有積著，只見井鹽白中泛黃，在地上畫出淺淺的一道線來。
城門處有兩個人。
兩人面前雪花亂舞，大雪中西山千騎牽韁以待。
「越此線者殺。」
其中一人看著龍天行靜靜道。
西山眾騎見此子話語驕橫無狀，不由鼓噪起來，卻聽著他清揚語聲漸起：「將軍可還記得那個約定？」
龍天行定定了看了他半晌，方應道：「兩國和約？」
江一草含笑搖頭。
「我和舒帥之約？」當年龍帥和舒不屈連番苦戰之後，確是定了互不侵邊的協議。他只道此人要拿此來說話，心想這小兵如此迂腐，也不知如何能在這沙場上過活的，不由言語中透出些輕蔑之意。
江一草搖了搖頭，低首言道：「中土佑天七年初春，曾有一位少年入貴國祖王帳中，一夜長談……」
西山眾騎聞言一驚。
※※※
佑天七年，尚是中土皇帝里多多執政中。
是年春，西山國開國始祖和曉峰病逝，而其時的山中老人尚為一青年。和曉峰逝前二日，這位青年人攜日後的那位帝師大人親筆所書的輓聯飄然而至。
上聯：麻木不仁。
下聯：恬不知恥。
橫批：千古一帝。
和曉峰仔細看著卓四明的筆跡，半晌之後忽地哈哈大笑，與那青年長談一夜，第二日親送出城外，贈金二千，劃國之西端小東山歸其所有。歸城後，他集全族長者於殿前，目視眾人，一言未發，溘然而逝。
無人知曉那位年青人和他說了些什麼。
無人知曉他為何死了。
只知道那位年青人日後被稱作山中老人，門下弟子專司殺人。
而每逢西山與中土間有大戰事，兩方營賬之中，便會不明不白地死了大將，這暗中奪命之