「黑夫，還是秦吏么？」
離開杜亭的路上，喜一直在想著，黑夫對他那個問題的答案。
喜將這兩個字看得很重很重，這可以說，是他能在渾濁的官場，動蕩的時局裡，堅持到現在的信仰。
喜在秦王政元年，十七歲時傅籍服役，三年被安陸縣揄為斗食吏，從此開始了作為秦吏的生涯。
他在基層一干就是許多年：四年十一月，成為獄吏，六年四月，為安陸令史，七年正月甲寅，調任鄢縣令史。十二年四月癸丑，升為鄢縣獄掾，成了一縣司法主官。
秦王政十三年，喜開始從軍，之後數載一直在外征戰。十四年，加入了秦將桓齮的隊伍，充當百將，攻趙軍於平陽。十五年，入王翦、楊端和軍，一軍至鄴，一軍至太原，取狼孟，在戰爭勝利後歸鄉，開始在安陸縣任獄掾。
他經歷了十九年的南郡備警事件，審理了諸多案件，至二十年，因為母親病逝回家籌備喪事，喪期結束後去縣城的路上，遇到了一個攔路喊冤的，名叫「黑夫」的同鄉後生……
而後十多年，喜也被時代的波浪所激，為南郡獄掾，洞庭郡丞，大病僥倖未死後，調到朝中當御史，又因一封抨擊秦始皇帝本人的奏疏，踏上了西貶的路……
如今一晃眼，40年過去了，從始至終，喜一直篤信著律令教給他的信條：准於法度，敬上忠君，為善守信，公正愛民。
對大秦的忠誠，對為吏之道的信奉，已經刻在了他的骨頭裡。
他亦曾以此教誨黑夫，希望這個年輕的後輩，也能如自己一樣，成為一個盡忠職守的秦吏……
所以他隱隱期待，聽到「是」。
但黑夫的回答，卻出乎喜的預料。
「這不重要……」
黑夫當時對喜如是說：「喜君，很久以前你便教過我，說令史斷案，從來不是看一個人自己怎麼說。」
「而是看他做了何事，所以，光憑我一張嘴自我辯護是沒用的。」
「喜君東來的路上，或已經見到了如今的民生景象，但咸陽附近的變化也很大啊，不妨在周邊多走動走動，自己看看罷。」
喜記著黑夫的這個回答。
但他卻拒絕了黑夫派來陪同的人，只穿著一身常服，以及已在廷尉為官，告假來接父親的次子恢，父子二人連同趕車的老僕，在渭水兩岸晃晃悠悠。
但他們才過了便門橋，便被阿北亭長攔下，查證驗傳。
這亭長頭戴赤幘，腰纏繩索，手持木牘，標準的基層小吏打扮，背後還插著一根藤條——這是用來抽打那些無所事事禍害鄉里的惡少年的。
虧得有黑夫讓內史簽署的符節，喜才能暢通無阻，不至於像商君當年那樣，寸步難行。
面對詳細的檢查和盤問，喜卻不怒反樂，因為這意味著，舊日秦朝在基層的統治，至少在咸陽周邊，完全恢複，亭長不會再像亂世那樣，尸位素餐，坐視盜寇橫行，隨著控制的嚴密，盜賊逃犯將無處藏身。而大亂之後的關中，也能早日恢複犬不夜吠，道不拾遺的光景。
一同在這亭舍接受檢查的還有兩個官吏，他們據說是從北地郡去往章台宮進行集中培訓的……
恢告訴喜，和先前不同，如今朝廷已經有了系統的官吏選拔，各郡先通過郡考，考察郡學弟子和地方年輕官吏的律法、數術、文書三項，合格者方可為長吏。
如果先前沒有為官經歷的學室弟子，會先被派到鄉里實習，至少要在基層待夠三年，才得繼續升遷，哪怕是徹侯功臣的子孫也是如此。
恢還告訴喜，如今每個官吏任職時都要進行宣誓：
「法者，天下之程式也。」
「吏者，民至所懸命也！」
這恰恰是喜當年最喜歡的兩句話……
身為官吏，要承諾忠於邦國，忠於律法，忠於人民，不過是《為吏之道》的簡潔版……
雖然看似形式主義，但若能以此為出發點，總比封建大夫們，連這些都意識不到要強。
此外，地方上，尤其是關東地區，每年還會選出表現突出的官吏，集中到關中參觀，在章台宮學習夏公再一統的艱辛歷程，領會朝廷的施政綱領……
新時代的秦吏們，與舊時代雖是一脈相承，但他們的構成和所面對情勢，已漸漸不同。
在亭舍檢查完畢，主僕三人才能繼續上路，他們去往的第一站，是渭南的阿房宮……
……
咸陽沒有外城牆，因為在秦始皇帝的設想里，函谷、武關、蕭關、隴關，它們便是秦都的四座城門！而這四關之內，將被建設成地上天宮，處處有樓，步步是閣。
於是在擴建章台宮之餘，又大興土木，修築阿房宮，前後動用民夫數十萬，耗錢糧不知凡幾。
當年對這件事，喜在上書里批評尤甚，也觸了始皇帝的霉頭。
這次回到關中，他倒也曾聽聞有一首新穎的賦在坊間流傳，其名《阿房宮賦》，賦曰：「六王畢，四海一；蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘里，隔離天日……」
賦中極寫阿房之瑰麗，但卻不是羨慕其奢華，而是嘆息驕橫斂怨之至，而民不堪命也，正說中了天下士人的想法，故雖體例與世間文章略有不同，但卻深受好評，在官府有意無意的推動下，連連傳抄，一時間咸陽紙貴。
喜則只是默默聽完後，評價說作者本意不錯。
「但其中許多地方，過於誇大，而天下人不加辨識，容易盡信。」
又問起，此賦是誰人所作？其文采，有宋玉之風了。
恢感慨道：「不知，作者匿名，或言是商山四皓所作，他們在胡亥篡位時隱居商山，後見夏公輕徭薄賦，與民休憩，又被黃石先生所勸，如今入朝為黃老博士。」
不過商山四皓否認了這點，於是這首近來在識字人里流傳頗廣的賦，便只能歸「無名氏」所作，成了抨擊舊朝施政的戰歌，也在關中掀起了一場反思始皇帝時弊政，並提倡節儉的運動……
當然，「獨夫之心，日益驕固。戍卒叫，函谷舉；楚人一炬，可憐焦土」這幾句，肯定是被某人刪過沒有的。
其實，此賦的「作者」本來想加上對阿房現狀的描述，但那腹中其實沒有多少文采，搔短了頭髮，添上去的詞句也總有狗尾續貂之嫌，御用文人們也差強人意……
除非是李斯還在人世，否則再難有人能寫出符合「作者」心意，並有如此皮相的續篇。
於是便只算半篇文章，倒是被懷疑是此賦作者的商山四皓，如今正在阿房與膠西蓋公一起，重立黃老之學。
來到阿房宮前，在上林掖池環繞下，宮殿還是如喜上一次遠眺它時那般壯麗，只是其中傳出的，不再是管弦嘔啞，而是郎朗讀書聲……
在魏秦宮女子和北伐軍士卒舉辦完集體婚禮後，阿房宮也沒閑著，在張蒼、陸賈主導下，御史府所藏，當年秦始皇令李斯從六國收集來的詩書、諸子百家之學，陸續由刀筆吏從竹簡謄抄到紙上，送到阿房宮石室存放，這兒被建設成了一個大圖書館。
恢說道：「夏公說了，有資格住進這耗費天下民力所築華麗殿堂里的，不是皇帝，不是官吏，只有一樣。」
「那便是知識，是從三代以來，華夏流傳至今的絕學們！」
「儒、墨、黃老、道、法、名、雜、農、陰陽、小說，甚至是曾為禍天下的縱橫策士之書，除了兵家之學，在專門培養武吏的軍校授課外，其餘皆藏於此處。」
喜皺眉道：「攝政是想讓阿房宮，變成稷下學宮，重現百家爭鳴么？」
作為商君、韓子的擁躉，喜其實是不太喜歡言語之士，畢竟這群公知學問做的不怎樣，倒是很喜歡以文犯禁，而且他們理論倒是一堆，但真正能用於實際的卻很少，別最後像齊國那樣養幾千人，卻在富國強兵上毫無建樹。
恢笑道：「父親多慮了，攝政說過，在阿房中，將不再分諸子百家。」
「只分學科！」
「學科？」
恢說道：「沒錯，有鑽研律法的律學，有鑽研古往今來禮儀的禮學，有研究名實之辯的名實學，有探討天地奧秘的天文學、地理學，有整理古籍的文獻學，外更有樂學、歷學，甚至連工、農、貨殖、方言、轉譯、小說百戲之事，也列了學科，林林總總，共有十九科之多！」
於是朝廷所徵募的博士，便不止是儒生，而包括了在秦始皇帝輿論收緊政策里，在亂世的塵埃中，潛藏民間，頑強生存下來的諸子百家。
「夏公說，對諸子百家，要去其糟粕，取其精華。工農律數乃是顯學，夏公稱之為重點學科，各有一座單獨宮室，面向天下招募弟子，學成後多為基層官吏，或是去郡上教導弟子。」
「至於其他學科，如今只有數十名博士長者整理各科學問，每年使百餘名聰慧士人入學，一人可量力學習多科，而不必局限在一門一派的窠臼中，如此既能百花齊放，又不至於產生門派紛爭，相互攻訐