「選擇西去的人，家已經不在後方了。」
「而在前方！」
喜牢牢記得，兩年多前，站在皚皚白雪的蔥嶺之下，李信曾如此對自己說。
對李信而言，家在雪山的那一邊，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在馬蹄盡處！
李信像是秦始皇帝在最後的生命里，用力射出的一支箭，承載了其遺願，一旦離弦，不抵達終點，他就不會回頭！哪怕是胡亥的詔令，哪怕死亡，也無法帶走李信對始皇帝的忠誠！
於是整整八千人向西進發，他們大多是無牽無掛的青壯，良家子、惡少年，緊隨李信步伐，毫不猶豫，彼輩去到另一片天地後，會有如何作為，喜無從知曉。
但對於遠征軍大多數人而言，家依然在東方。中原有他們祖先的墳冢松柏，有日復一日在里閭門前眺望的妻兒，熟悉的衣冠鄉音，讓人安心合口的粒食羹湯。
於是在喜等人的帶領下，萬餘遠征軍開始了東歸之旅，並於他們自行紀年的「秦始皇四十年」，也就是「攝政元年」的三月，回到了張掖郡敦煌。
進入玉門關時，他們人數已經減半，上千人倒斃在乾涸的戈壁上，其他人則留在了沙漠里的綠洲國度，放棄了回家的希望……
因為家太遠了，哪怕喜等人到了敦煌，復見秦之郡縣樓闕，可距離關中，尚有一半的路程。
好在流經敦煌的黨河滋潤了乾渴已久的西征軍，鳴沙山相比於西域的大沙漠，根本不算什麼。
他們在敦煌重整旗鼓，開始從西邊打通河西走廊，將試圖回到這片沃土的月氏王子擊敗，守住了大秦的新領地。
為此耽擱了很多時間，直到攝政二年開春，他們才重新出發。
接下來的旅途還很長。
從酒泉亂石聳立的黑山峽谷。
到張掖附近色彩絢麗的丹霞奇觀，這些他們西行時走過的路，都需要大軍用腳步重新丈量一遍。
只要是還在河西走廊，這綿延千里的漫長路途里，人只要一抬頭，便能看到西南方連綿不絕的祁連山，似乎永無盡頭，牢牢佔據著天際線。
難怪它被月氏、匈奴人喚作「天」。
看著祁連山上的積雪，喜也摸了摸自己的髮髻。
多年前被發配西域的瘦削老吏，頭髮尚且烏黑，如今卻漸染霜色。
隨著腳步向東，士卒們不知道磨破了多少雙鞋，河西走廊越來越窄，似已到盡頭，但西征軍若想回家，還得過最後一關：素來兇險的烏鞘嶺。
兩側有高大的雪山終年積雪，寒氣常侵烏鞘嶺，形成東西壁立的嚴寒氣帶，季春飛雪，寒氣砭骨，西征軍們相互攙扶著攀爬，忍受著氣候驟變帶來的寒冷，才越過了這道天險。
翻過烏鞘嶺，過了令居縣，在大河渡口，喜遇到了新任張掖郡守的羌華，而從他口中，喜也基本得知了這些年天下的分分合合。
羌華大讚黑夫勘亂定難，重新一統天下，喜卻未置可否，西征軍人數多，渡河慢，行進也慢，他則得到了特許，可以乘坐最快的郵驛去往咸陽。
「夏公日夜盼著重新見到喜君，以高爵重職相待。」羌華如是說。
但喜卻不為所動，斷然拒絕。
「我是監軍。」
「我終日向將士宣揚軍法，豈能離開軍隊，擅離職守？」
若非喜一路上儘力控制，這支西征軍，恐怕無數次分崩離析，或者在饑寒交迫中，淪為群盜兵匪了。
喜決定將他們照看到終點，有始有終，不能出任何差錯。
他們渡過大河，進入臨兆的長城內，沿著秦始皇帝當年西巡復返的路線，穿過隴坂，到了關中……
至此，才算是到了家，景緻也變得不一樣起來，少了大片大片的荒野，多了阡陌相連的農田裡閭，周原岐山之下，男耕女織，一片祥和景象，讓人很難想像，兩年前這還是戰場。
西征軍大部被留在了雍地就食，等待復原命令發回原籍，而喜也在眾人垂淚相送中，告別了朝夕相處三年的將士，繼續向東行進。
離開雍地時，喜的馬車上多了幾策新近修訂的秦律，沿途休憩時，喜便皺著眉一條一條地看，他想知道，這幾年裡，律令有何損益之處。
入夜時分，亭長知道他身份，提出要加燈盞，並提供魚、肉等，卻被喜拒絕。
「我卸任西征軍監軍身份後，便只是一個被秦始皇帝貶爵為上造的戴罪之人，《傳食律》有言，但凡留宿亭舍，不更以下到謀人，粺米一斗，醬半升，菜羹一升，餵養馬匹的芻草半石，夜裡不可提供燈燭，既然這一點律令未改，便不要對我特殊對待。」
黑夫奪取咸陽後，倒是曾發文書去西北，恢複喜在朝中做官時的地位，但喜在敦煌看到這份文書時，卻沒接。
喜當時不認為那道詔令是合法有效的，因為兩邊信息的偏差，此事便不了了之。
於是固執的喜，只能在白天觀看抄錄律令，當看花了眼睛時，他便在沿途村邑，走到田埂上，向農夫小販們問好，詢問近來官府種種施政之策。
猶如一個即將辦理一場大案，進行一次審判的令史，默默記住所見所聞的一切，要將它們都充當呈堂證供……
攝政二年七月二十日，風塵僕僕的喜，即將抵達咸陽西十里外的杜亭。
而就在這時，他的馬車，卻被人攔了下來！
趕車的仆不認得眼前的人，見其伸臂攔車，連忙拉住韁繩，馬車在其面前丈餘外停下，因為此行關係重大，不免緊張，呵斥道：
「汝乃何人，可知車中是誰？竟敢當塗阻攔？」
「我知道。」
那聲音鏗鏘有力，一如當年。
縱是車裡閉目的喜，也不由睜開了眼，他握著書的指尖，有些微微發顫。
「車中坐著的，是天下聞名的喜君。」
「喜君為官數十年來，恪盡職守，對律令爛熟於心，斷獄數百，其手中絕無冤假錯案，每一個，都做到了律令上的公正。」
「喜君面上冷酷，實則心懷百姓，更敢當朝質問始皇帝，而今沉冤昭雪，西行復返，我作為晚輩同鄉，特來此相迎。」
馬車的竹簾緩緩掀開，喜探出頭來，他已是滿頭灰發，飽經塞外風沙，老吏眯著眼，辨認出了來者身份。
眼前的人，已不再是當年在安陸湖陽亭，攔車喊冤的年輕後生了。
他一身常服，束冠深衣，唇上兩撇矢狀濃須，腰間帶劍，就站在滿是塵土的道路中央，合攏雙手，朝喜作揖。
只有那張與黔首一般黝黑的臉上，笑容依舊。
「喜君，別來無恙乎？」
……
喜與黑夫二人，在杜亭中對坐。
恍惚記得，二十年前，他們的初次相識，也是在安陸縣一個不起眼的小亭驛。
只是兩人的命運不一，都為這大時代的浪潮所激，脫離了原先的軌跡，只是黑夫最終以下克上，成了弄潮兒，喜則漂得更遠些，倒是更像一個見證者……
見證了一個小人物從區區黔首成長為帝國真正的統治者。
也見證了一個時代的風起雲湧，壯懷激烈，趨於平淡……
喜目光看向一旁，傳說是白起自刎時濺紅的拴馬石墩就在一旁，當年就是在這，喜被始皇帝西貶，落魄地要踏上漫長謫路時，途經杜亭。
因為有扶蘇為喜求情被斥在先，滿朝文武無一敢來道別，唯獨黑夫之妻葉氏單車而行，贈酒相送。還贈了一舍人，供喜使喚，一女傭，供喜沿途洗衣造飯之用。
為此，喜特地對黑夫作揖：
「若無這對僕役一路照料，我恐怕撐不到李信那，多謝攝政夫人，我去西域時，他們留在了敦煌，如今已有一兒一女，不欲東歸，恐怕無法將他們送還攝政夫人了……」
「此外，也要多謝攝政那捎人送到西域的相贈之言。」
黑夫還禮，對佩服的人，不論他到了什麼地位，都是恭敬如初：
「莫愁前路無知己，天下誰人不識君，李將軍的確識得喜君，而喜君，也未辜負他和眾將士的信任，將西征之人平安帶回，沿途未曾有一起冒犯百姓的衝突，殊為不易也。」
喜說道：「李將軍亦深知攝政，他越過蔥嶺前，讓我帶一句話給你。」
「什麼話？」
「李將軍只想問。」
喜抬起頭，目視黑夫：
「黑夫，還記得始皇帝的志向么？」
「始皇帝的志向……」
黑夫默然良久，嘆息道：「都明明白白，篆刻在恆山、芝罘、碣石、琅琊的刻石上啊！」
他站起身來，念起那些彷彿上個時代的迷夢囈語來。
「六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。」
「這是始皇帝對拓展華夏領土的雄渾大志，只可惜天下負擔不起這麼多征伐，不過足以欣慰的是，李信，